Привет с того света - [30]

- Какие есть предположения о характере переписки? - перебил доклад Октавиан.

- Имеются достоверные сведения, государь, что в доме Семпрония Гракха, каждую пятницу, собирается один и тот же круг лиц, и под видом увеселительных застолий, там обсуждаются политические вопросы. Среди которых выделяется один - будущий преемник императора!

- Кто эти люди?

- Квинт Фабий Максим, Квинктий Криспин, Аппий Пульхр, Корнелий Сцитон, Гней Кальпурний Пизон, Юл Антоний, Гней Корнелий Лентул и хозяин дома Семпроний Гракх.

- Не слишком ли рано взялись они обсуждать этот вопрос? Или я им кажусь древним стариком, больным и беспомощным? Или моя смерть, кажется им уже спешит мне навстречу?

- Прямо об этом никто не говорит, государь! Не скрывают только своего желания видеть императором Тиберия... Потом, в будущем. Более прямо позволяют себе высказываться Юл Антоний и Гней Корнелий Лентул. Последний, особенно, нетерпелив.

Октавиан вопросительно смотрел на Кальпурия, как-бы, давая понять, что последние слова требуют дополнительного разъяснения.

- В прошлую пятницу, государь, Лентул, возможно, под воздействием вина, выпитого на этот раз, чрезмерно, высказался с той откровенностью, которая внушает опасения.

- Говори! - приказал император, заметив колебания Кальпурия.

- Лентул был настолько пьян, что с трудом ворочал языком, но, все-таки, мой агент сумел разобрать его слова и, клянется Юпитером, что запомнил их дословно. Он сказал: "Если Октавиана не остановить теперь, то он переживет всех нас и так, никогда, не даст нам увидеть истинного императора Рима! Октавиан должен умереть!"

- Что было дальше?

- Фраза заставила всех умолкнуть и разьехаться по домам. Остался, только, Юл Антоний.

- Жалость - непозволительная роскошь для императора! Я сохранил Юлу жизнь, единственному из рода Антониев, испытав жалость к младенцу! Я воспитывал его, как собственного сына, не препятствовал его браку с моей племянницей Марцеллой, предполагая, приблизить его еще более к себе и приобрел злейшего врага! - Октавиан поднялся и молча прошелся по кабинету, Что ты предлагаешь? - наконец, спросил он, подойдя к Кальпурию вплотную.

- Я предлагаю отправить Лентулу короткую записку, - он передал пергаментный свиток, который давно держал на готове, императору.

" Дорогой Лентул! Приглашаю тебя прибыть в ближайшую пятницу на ужин, но перед тем, советую хорошо припомнить все, сказанное тобой за последнее время, чтоб не тратить усилий на это за дружеской трапезой. Август Октавиан!"

- Я согласен. Отправь эту записку, - сказал император, сразу оценивший ее содержание. Лентул будет перепуган и ему придется каяться, а остальные поймут, что императору известно об их застольях и о том, что на них произносится. Это повергнет их в панику, и каждый начнет подозревать каждого в измене.

Дом Николая располагался в богатом районе Рима - Карины. Аристократический квартал, в котором проживали сенаторы, жрецы, высшая римская знать. Район занимал обширное пространство между Палатинским и Эсквилинским холмами, утопал в роскошных садах и отличался благоустроенностью. Знаменитый водопровод, на который потратил столько энергии упрямый Агриппа, первым делом был проведен, именно, сюда. К тому же, район находился недалеко от императорского дворца, здания Капитолия, Форума и храма Юпитера Капиталийского, что создавало удобство для обиталей Карин, предпочитающих не забираться, лишний раз, в сомнительные и неприглядные закоулки Рима.

Переполненный народом город тяжело дышал, медленно двигался, конвульсивно дергаясь, гримасничая и издавая протяжные стоны. Узкие улочки напряженно вмещали разноцветную толпу. Начали возводить трехэтажные каменные дома, которые моментально забивались людом сверх всякой меры. Отсутствие канализации, мусорные отходы и перенаселенность порождали эпидемии. Трупы свозились за Тибр.

Только крайняя нужда могла заставить римского патриция свернуть носилки в эти места, о приближении которых догадывались заранее, по нестерпимому зловонию. В самом оживленном районе Рима, районе Субуры, где торговали, веселились, играли в азартные игры, пили и находили женщину на ночь, знатные римляне не появлялись никогда. Покупки совершались в торговом квартале Велабра между Капитолием и Палатинским дворцом. В месте, где оборванец мог объявиться с единственной целью - украсть что-нибудь. Без туго набитого мешочка денег, здесь, и правда, нечего было появляться. Цены были такими, что, нередко, и среднему римлянину приходилось возвращаться домой ни с чем, несмотря на азартный торг, приемами которого владели все покупатели. Но еще искусней, обычно, оказывались продавцы.

Николай жил один, не считая десятка, прислуживаюших ему, рабов. Наука и служба при дворце, которую можно было бы назвать и приятным времяпровождением, отнимали все его время, почти, не оставляя его на женщин. Октавиан, однажды, заговорил о его одиночестве и о том, что ему, было бы неплохо, жениться. Даже, пообещал, лично, все устроить.

- Государь! Жизнь коротка и нам, без того, отпущено мало времени, чтоб успеть исполнить, рожденные в нас, замыслы. Женщина украдет мое время и станет для меня врагом. Зачем добровольно заводить врага в собственном доме?