Пришельцы - [2]

Как раз то, чего нам не хватает для полного счастья. Но есть надежда, что нашествие закончится через несколько недель.

— Привет, Джайлс, а Баффи сказала…

Ива Розенберг ворвалась в библиотеку, и ее лицо поочередно приняло выражение крайнего удивления, размышления и, наконец, вежливого приветствия.

— Баффи, ты, оказывается, здесь. Тогда скажи сама.

— Я обещала тебе зайти сюда перед седьмым уроком. Ты просто забыла. Она, — Баффи указала на Иву, — одержима.

— Ничего подобного! — Абсолютно точно!

— Нет! Может быть, совсем чуть-чуть…

— Не могли бы вы объяснить мне, в чем дело? — спросил Джайлс.

— Конкурс музыкальных групп, знаете? Группа Оза собирается принять участие в конкурсе. Там будут группы со всего штата. Она думает только об этом.

— Неправда, — возразила Ива вяло.

— Правда. Да, я вам хотела кое-что сказать, Джайлс. Я не смогу прийти сегодня днем. У меня будет сеанс дружбы с мамой.

Как только Джойс Саммерс оправилась от шока, узнав, что ее единственной дочери суждено проводить ночи, гоняясь за демонами и превращая их в пыль, она стала терпимо относиться к этим занятиям. Поскольку Джойс была членом союза матерей, комендантский час для Баффи отменили, но при этом было поставлено условие: один раз в неделю обед с мамой, сопровождающийся серьезной беседой.

— Все понятно. — Джайлс обратился к Иве: — А учиться ты сегодня вечером планируешь?

— Учиться? — изумленно переспросила Ива.

— Я же говорила вам, что она может думать только об Озе и его группе, — улыбнулась Баффи.

— Да, правильно, — покраснев, сказала Ива, — учиться, учиться, учиться. Да, после обеда. Скажите, пожалуйста, пришли какие-нибудь новые книги?

— Ива, я уже говорил, что не позволю тебе читать… книги из коллекции. — Он обернулся через плечо на студентов-практикантов.

— Вы просто мне не доверяете, — грустно проговорила Ива. — Баффи, он мне не доверяет.

— Дело не в доверии, — сказал Джайлс, — не только в нем. Давай закончим этот разговор в другой раз. Мне надо… написать несколько писем до прихода директора Снайдера.

— Снайдера? Сюда? — в ужасе пискнула Ива. — Ой, у меня скоро урок, пора бежать.

— Мне тоже, — добавила Баффи и поспешила вслед за подругой. Они столкнулись в дверях и вместе вывалились в коридор.

Раздалось приглушенное хихиканье со стороны стола. Это означало: а) практиканты не были так заняты своими делами и прислушивались к разговору библиотекаря и двух школьниц; б) они были согласны с общим мнением о директоре после нескольких дней общения с ним.

Улыбнувшись им, Джайлс исчез в своем кабинете, плотно закрыв за собой дверь.

Оказавшись наконец один, Куратор опустился в продавленное кресло и вытащил из кармана письмо. Тревога вновь охватила его.

Член Совета извещал о своем прибытии.

— Зачем? — пробормотал Джайлс. — Разве мы до сих пор не показали, на что способны?

Он посмотрел на часы… Времени еще достаточно. Он мог бы позвонить в Англию, потребовать объяснения…

Нет, этого делать не стоит. Такая реакция может показаться странной: в Совете могут подумать, что они здесь, в Саннидейле, чего-то боятся. Лучше принять этот визит как обычное событие. И незачем волновать Баффи, ей сейчас и так хватает проблем.

Например, обед с мамой.

Джайлс усмехнулся. Он не знал, кому больше сочувствовать: Истребительнице или ее матери.

— Баффи, я прошу тебя посвятить мне и моим делам всего лишь один вечер…

Баффи размазывала еду по тарелке, избегая встречаться глазами с мамой. До этого момента все шло прекрасно целых десять минут: они накрывали на стол и пели вместе с радио, как в старые времена.

— Мама, я не сказала, что не хочу. Я знаю, что значит для тебя эта выставка.

— Откуда ты можешь об этом знать? Скажи, Баффи, на каких выставках ты была за последнее время?

— На трех! — возмущенно воскликнула Баффи. — Древняя Япония, африканские маски, индейские способы приготовления пищи.

Баффи, торжествуя, откинулась назад. Но ее триумф длился недолго.

— На первую выставку ты пошла, потому что Ива тебя притащила; на вторую тебя заставил пойти учитель рисования, чтобы поставить тебе приличную оценку в полугодии. А на третью ты отправилась, чтобы посмотреть на голых индейцев, так?

Баффи разглядывала кусок курицы на кончике вилки.

— Мы думали, что так и будет. Ты сделала хитрую рекламу, — улыбнулась она.

— Баффи, я прошу тебя уделить мне один вечер и предупреждаю тебя об этом за две недели. Не думаю, что это несправедливо по отношению к тебе.

— Да знаю я, знаю. — Баффи и сама хотела помочь маме, но не так. Ей не хотелось наполнять бокалы, вежливо болтая с критиками, журналистами и дамами вроде мамы Корделии, которые вечно толкутся там, где обсуждают высокое искусство. Не хотелось изображать хорошую девочку. — Мы собирались пойти в кино как раз в этот день, все вместе. — Незачем говорить маме, что это будет последняя ночь свободы Оза, после чего ему придется отправляться в приют для бездомных собак. — И я очень хочу пойти, правда.

Мама начала колебаться: как откажешь ребенку в удовольствии?

Баффи решила воспользоваться моментом.

— Мне нужна передышка. Я так устала долгие ужасные часы ходить по улицам и драться с кем попало без всякого вознаграждения. — Она помолчала, удивленная своей мыслью, но решила, что сейчас не время жаловаться маме. — Просто это единственный вечер, когда я могла бы забыть о своих обязанностях. Разве ты не можешь нанять кого-нибудь себе в помощь, кто знает, как вести светскую беседу?