Пришедшие из мира имен - [198]

 Всё шло не так быстро, как ему хотелось, Милиана слишком медленно соображала, а потом исчезла вовсе, сменив место жительства. Но внушенная любовь жила. Милиана не желала думать ни о ком другом. Прошло несколько лет, она снова получала работу в нашем Клане и стала проводить много времени в библиотеке. Умуб без труда подобрался к уже знакомой жертве и стал уговаривать освободить. Она не прочла в книге о том, как совершить обряд — нет никакого обряда, умуб внушил ей ложные восспоминания так же, как и о наших несуществующих свиданиях. Насколько я понимаю, ей достаточно было разбить камень и позволить умубу взять часть своего Огня Жизни. В благодарность он вернёт ей меня и не убьёт.

Обман состоял в том, что я ей никогда не принадлежал и мы никогда не встречались. Рано или поздно Милиана должна была попросить его и о других услугах в обмен на собственную жизнь.

Она именно так и поступила.

Теперь, когда потеря друга стала для меня далёким и не приносящим боли событием, я совсем иначе взглянул на Милиану. Как на слабую женщину, которой необходима помощь, а не как на коварную сообщницу умуба. Я попросил у неё прощения за своё поведение, она расплакалась. Я держал её за руку, когда к ней присоединяли сканирующую систему. Современная аппаратура позволяет увидеть мозговые волны и отделить чужеродное: ложную память, навязчивые идеи, сложные неестественные узлы связей, возникшие под влиянием извне.

То, что не несло её личной окраски, удалили из памяти с разрушением всех связей. Уже после первого сеанса Милиана не могла припомнить причины столь навязчивого поведения по отношению ко мне. Прошло всего несколько дней, и она перестала так остро нуждаться в моём обществе, мы общались по сети какое-то время, а потом она поняла, что ей вовсе не нравятся такие, как я. Во мне не хватает эмоциональности и утончённости, я совсем не романтичен, она не могла вспомнить ничего привлекательного во мне. Вскоре Милиана прекратила со мной общение, закрутив роман с парнем из группы взаимопомощи жертв ментального насилия.

 Я больше никогда не видел её.

5.

Прошло одиннадцать лет с того момента, как я запаковал первого «клиента» в контейнер. Мне перевалило за сорок, здесь этот возраст считается молодостью, а зрелость начинается с восьмидесяти. Средняя естественная продолжительность жизни биологического тела мауна — 120 лет. Если бы я остался в Кслантенале, уже ни одна женщина не поворачивала бы заинтересованного лица в мою сторону — век жизни иуби вдвое короче. Выгляжу я гораздо моложе своих лет по нескольким причинам: во-первых, владельцы нитронов почти не стареют, а во-вторых — моё тело дважды полностью восстанавливали, собирая из кусков. В одном случае кроме головы и частично скелета ничего не сохранилось, мне заново выращивали все органы и сгоревшую кожу. Во втором смертельном случае умуб разорвал мне внутренние органы, проникнув в тело. Кроме полной регенерации пришлось блокировать часть памяти, связанной с невыносимой болью, длившейся несколько суток. Но вновь воссозданное тело всё равно помнит эту дикую физическую боль и соответствующим образом рефлекторно реагирует. С одной стороны — это повысило скорость защитных функций, а с другой — вызывает неконтролируемые выбросы адреналина, расходующие силы.

Убиваемый умубами, я умирал шесть раз. И каждый раз моя неиссякаемая воля к жизни заставляла нитрона доставлять моё тело в отделение экстренного восстановления. Я не могу умереть, не дождавшись Герта.

Наше с ним общение после его смерти, был ли это сон? Оно реально или плод моего воображения? Чаще всего приходится смиряться со вторым.

 Первое время, возвращаясь после охоты и закручивая очередной бурный роман, я ожидал оповещения об отцовстве. Но не получал его. Я торжественно обещал себе и искренне в это верил, что распрощаюсь с опасной работой и приложу все силы ради того, чтобы стать мужем для той, кто подарит мне маленькую дочурку. Если женщина откажется от ребёнка, я заберу капсулу с эмбрионом домой и буду сам сидеть около малыша, уделяя столько внимания, сколько будет нужно.

Проходил год за годом, и я перестал надеяться.

Возможно, что это был всего лишь сон.

Я возвращался в заповедник Силитау в надежде прожить там присутствие своего друга, заходил в то самое жилище ёлленов, где видел Герта в последний раз, но так и не услышал его. Конечно же, это только души иуби не могут преодолеть мембрану, поэтому вынуждены воплощаться вновь и вновь в Кслантенале. Маунам доступна для следующего воплощения любая из планет Метагалактики, и для этого не обязательно умирать именно там. Несколько раз я приглашал своих подруг для романтической прогулки по островам. Увы, эти отношения затухали так же, как и все остальные: я уходил на очередной вызов, а она меня не ждала.

Я не виню женщин, которым не мог дать не только стабильности в отношениях, но и даже гарантии своего возвращения в жизнеспособном виде. Воин-Охотник не может иметь ни семьи, ни близких. Любимые люди — самое уязвимое место, умело манипулируя которым, умуб может вырваться из западни. Круг моей жизни циклично и неразрывно замкнулся: я уходил на охоту потому, что меня никто не ждёт и не станет оплакивать в случае гибели, и я не мог позволить себе сердечную привязанность, чтобы не подвергать близкого человека страданиям связанных с ожиданием моей смерти или с известием о ней.