Пришедшие из мира имен - [18]

Над головой сплелись причудливым узором мясистые ветки с непропорционально мелкими листьями, от этого купола вниз опустились в воду лианами стволы. Нет, не ветки выросли из стволов, а именно всё наоборот — не все лианы достигли воды, некоторые ещё на пути к ней и заметно глазу прибавляют в длине. Как именно держится этот купол? Моё внимание отвлекли бабочки, мерцающие перепончатыми крыльями, я стал присматриваться к ним — это мелкие рептилии, сложив крылья, они ныряют под воду, пикируют, глубоко вонзаясь острыми мордочками и красиво выныривают, распуская яркие крылья в неоновом узоре.

Невозможно описать всего того, что удалось увидеть в ночном лесу, но больше всего меня привели в восторг плавающие по воздуху существа. Похожие на цветы с щупальцами-корнями, они пульсируют всем прозрачным телом, сквозь которое можно увидеть из наполненную комарами внутренность. Слегка покачиваясь, они медленно плывут, перебирая щупальцами, иногда застывают прямо в воздухе совсем близко от меня, позволяя рассмотреть кожу, покрытую светящимися точками, и поворачивают в мою сторону свои цветочные лица. Интересно, на что они реагируют, на запах или тепло? Одно красивое создание вдруг необычно быстро рванулось в сторону — кто-то спугнул их резким шипением.

Я опустил голову вслед звуку, стоя по щиколотку в воде. Прямо подо мной лицо итанки, отдыхавшей в неглубоком озере. Она издала шипящий звук, напуганная моим приближением, но не убежала, а открыла свои прекрасные глаза и изучает меня.

Итанки — женщины из воды, они живут рядом с нами, в них не нужно верить, они вполне реальны, хотя и не совсем объяснимы. Это красивые женщины разного возраста, внешне ничем не отличающиеся от обычных — удивительно точно копируют нашу традиционную одежду, которую воруют у нас же. Они ходят вблизи поместий и присматриваются. Неправда, что у них вместо ног — хвосты, вот это уже сказки. От нас они ничем не отличаются, на красивых живых лицах сияют милые улыбки, в глазах светится невинная душа. Вот, только не разговаривают.

Итанка выбирает мужчину, который продлит её род, сделает потомство. Выследив жертву, она заморачивает парню мозги так, что тот не соображает и не может потом вспомнить, как именно согласился идти за ней и оказался в колодце или в диком озере. Сразу, конечно, он пытается сбежать, но это невозможно, так как, западня надёжна, колодец глубок, а озеро необычно велико. Итанка по запаху определяет предпочитаемые продукты и кормит своего пленника до тех самых пор, пока не получит желаемое. Всё время заточения, она ведёт себя, как обычная жаждущая любовница — притирается мокрой грудью, обнимает влажными волосами, целует страстными губами… Лучше сразу дать ей то, чего она хочет. Да, в воде, наверное, не очень удобно, но выбора нет.

Получив то, чего хочет, итанка отпускает пленника, который обнаруживает себя в какой-нибудь тёплой луже неподалёку от места захвата. Рассказывать об этом и стыдно, и смешно, лучше помалкивать.

Не раз безобидных итанок ловили в надежде завладеть младенцем, кстати, никто и никогда не видел этих самых детей. Каждый раз итанка просто исчезает, будь она связана, закована, окружена неспящими бабуканами, незаморачиваемыми сторожихами — женщинами и заперта множеством замков в доме без окон. Если итанку убили, на утро исчезают её останки.

Я не могу оторвать взгляд от её очень грустных красивых глаз, но, она просто перевернулась и уплыла. А могла бы и заморочить, видимо, я не в её вкусе, а может быть не устраивает моя девственность.

В озере растёт много инобиуса, но я слишком устал, чтобы собирать его.

Предприимчивые граждане умудряются выращивать это запрещённое растение в колодцах и каналах поместий, подвергая свою жизнь и репутацию Клана опасности. Поэтому растения стоят дорого. Здесь полным полно этих водорослей, но днём их сложно найти, а ночью сюда никто не сунется.

Рассвет застал меня врасплох — на моих удивлённых глазах летающие существа-цветки прилепились к стволам и, свернувшись, превратились в уродливые наросты. Цветы-тарелки закрылись и опустились в лужицы грязной жижи, а густой шатёр моментально сжался и стал похож на высохшие прошлогодние останки дневных растений.

Свет выдавил тьму и заставил попрятаться ночных обитателей — сказка закончилась, но заворожила меня навсегда — с тех пор я каждую ночь стал приходить в лес.

Днём отыскалась расчищенная тропинка, целая сеть дорожек, даже с привязанными верёвочками-проводниками. Конечно, я не один такой, полно народа ходит здесь днём.

3

Прошло больше месяца, я прихожу в лес почти каждый день, но видел стаю летающих драконов раза два и то издалека, когда они перед рассветом взмывали в небо. Каждый раз стая искала новое место для пастбища, и животных сложно было вычислить, не зная их повадок и предпочтений в питании.

За это время я пришел к выводу, что у всех существ ночного мира есть одна странная особенность — они могут парить в воздухе, как будто гравитация на них не действует. Если так, то должен быть иной источник притяжения где-то вверху. Но, у меня не хватило знаний обосновать эту абсурдную мысль, а обсуждать с кем-либо всё это не было возможности.