Прирожденные разведчики - [17]

Оправившись от первого удивления, Калиул только теперь заметил, что его бывшая возлюбленная почти не изменилась с момента их последней встречи. Должно быть, ей пришлось провести в ледяной летаргии намного больше времени, чем ему.

— Здравствуй, Маунил, — только и смог произнести Калиул, садясь за стол.

Наверное, если бы вокруг не сновало множество людей, они бросились бы в объятия друг друга. Но, во первых, гер-рукиане совершенно не зна— ли, что такое двери. Во-вторых, сейчас их разделял не только стол, но и служебные ограничения. И, наконец, в-третьих, личные отношения раз— решались только на больших кораблях основного флота. Там рождались де— ти, которые должны были постепенно заменять стареющих беженцев с Гер-Рука.

(Хотя значительную часть времени экипажи кораблей проводили в ле— дяной летаргии, периодические пробуждения неумолимо сокращали жизнь людей. А ведь флоту беженцев предстоял еще очень долгий путь.)

Именно поэтому, глядя друг на друга сияющими глазами, влюбленные продолжали разговаривать строго официально.

— Калиул, твои знания и мастерство нужны народу Гер-Рука.

Это была стандартная фраза, но Маунил произнесла ее так, как будто имела в виду: «Ты нужен мне».

— Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.

«Я всегда мечтал о нашей встрече», — это все, что мог передать взглядом Калиул.

— Мы встретили новую цивилизацию людей. Наш корабль вступил с ними в контакт. Оказалось, что они владеют совершенно иным способом косми— ческих путешествий. В отличие от нас, они нашли способ уходить в межп— ространство и за секунды преодолевать расстояния, на которые мы тратим годы.

— Невероятно. Это просто фантастика!

— Это факт. Сейчас вокруг нашего корабля находятся одиннадцать бо— евых кораблей инопланетян. Свою материнскую планету они называют Зем— ля, а себя, соответственно, землянами. Вот, посмотри.

На телеэкране перед Калиулом появилось изображение одного из ко— раблей. Рядом побежали столбики цифр, описывающих его основные харак— теристики.

— Какой он маленький! — только и смог сказать Калиул.

— Да, — согласилась Маунил. — Самый большой военный корабль землян в тридцать раз меньше нашего. Но они превосходят нас в скорости…

Калиул задумался. Межпространство. Лучшие мыслители-творцы Гер-Ру— ка давно уже разработали теорию многомерного пространства. Тем не ме— нее все попытки использовать эти знания для практической пользы к ус— пеху не привели. На Оао Ргхр люди также работали над этой проблемой… пока на них не обрушилась мощь машинной цивилизации.

— Что они знают о нас? — деловито поинтересовался Калиул.

— Стандартный вариант, разработанный мыслителями-стратегами специ— ально для подобного случая.

— Значит, правды им не сказали? — Калиул произнес это вслух и сра— зу же пожалел о сказанном.

Обсуждать подобную тему в официальной обстановке запрещалось. Ра— дость от встречи с потерянной возлюбленной вскружила Калиулу голову, и на секунду он забыл, что разговаривает не со своей подругой, а со старшей по званию. Маунил предупреждающе нахмурила лоб, и Калиул пока— янно вздохнул, показывая, что осознал свою ошибку и полностью ее приз— нает.

— Наличие у землян межпространственных кораблей может усложнить нашу задачу, — осторожно намекнул Калиул.

— Эта проблема сейчас обсуждается мыслителями-стратегами, — отве— тила Маунил. — Но все не так опасно. Мыслители-навигаторы проанализи— ровали время, прошедшее между тем, как нас обнаружил первый корабль землян и тем, когда появился военный флот. Оказалось, что перемещение в межпространстве достаточно быстрое, но не мгновенное, как предпола— гали наши мыслители-творцы. В дальнейшем обмен информацией с землянами подтвердил эти предположения. Их корабли уходят в межпространство, только достигнув определенной скорости. И они должны быть заранее со— риентированы на то место, куда хотят попасть.

— Раз мы сообщили им, откуда следует ждать наш флот, то они знают направление на Гер-Рук, — заметил Калиул. — Они могут проверить…

— В свое время я предлагала тебе сдать экзамен на мыслителя, но ты отказался, — с долей ехидцы напомнила Маунил. — Так что теперь нечего умничать и строить догадки. За тебя уже все рассчитали. У межпрост— ранственного перемещения есть и еще одна проблема — выход в реальное пространство. Один достаточно крупный астероид — и кораблю конец. Поэ— тому звездолеты землян в основном перемещаются между уже открытыми планетами и выходят из межпространства в проверенных участках космоса. Если же они посылают экспедицию в неисследованный район, то используют принцип «челнока». Корабль периодически выходит из межпространства, намечает новую цель в пределах видимости приборов, а потом делает но— вый скачок. Так что до Гер-Рука земляне не доберутся и за сто лет.

— Но и мы будем преодолевать их сектор космоса не менее пяти— сот-шестисот лет, — сказал Калиул, просмотрев данные на экране. — Это очень большой срок. Может многое измениться.

— Да. Именно поэтому нас и разбудили. Земляне, разумеется, не со— бираются дарить нам образцы и чертежи межпространственного двигателя. — Маунил доверительно наклонилась вперед. — Более того, как они ут— верждают, их общество все еще разделено на несколько автономных обра— зований — «государств». Эти государства почему-то продолжают соперни— чать друг с другом. А монополия на производство межпространственных двигателей принадлежит только одному из них — Очеловеченной Федерации.