Принцы-воины - [57]

Времени гадать не было. Поддельщик добрался до ступеней и спускался – каждый его шаг отдавался грохотом, пробирающим до самых печенок.

– Рувах… – прошептала Брианна, взывая к помощи проводника.

Девочка придвинулась к Леви и вцепилась в его рукав. Остальные сгрудились, готовясь к худшему.

– Простите меня, – прошептал Мануэль. – Это все я виноват. Если бы я не чихнул…

– Тихо, – оборвал его Эван.

Поддельщик топал вниз, и взгляд его красных светящихся глаз был прикован к ребятам. Похоже, он не спешил, словно наслаждался их ужасом. Брианна слабо всхлипнула и отвернулась, чтобы не видеть его. Поддельщик приблизился и протянул к девочке металлическую руку. Его пальцы распрямились.

Ксавье знал, что одно лишь прикосновение поддельщика начнет превращать ее в металл. «Но, если он коснется меня, ей и остальным может хватить времени, чтобы убежать, – подумал мальчик. – Он же не может схватить всех одновременно».

Ксавье с удивлением обнаружил, что чувство страха гораздо слабее, чем потребность защитить друзей и дать им шанс на спасение. Он встал перед Брианной и приблизился к поддельщику.

– Ксави! – шепнул Эван, видя, что он делает.

Остальные ахнули. Но Ксавье продолжал надвигаться на поддельщика. Он видел, как металлическая рука тянется уже к нему.

– Бегите! – шепнул он друзьям.

А потом закрыл глаза, ожидая прикосновения холодных твердых пальцев.

Но так ничего и не почувствовал.

Через миг Ксавье открыл глаза и увидел маленькие мерцающие комочки света, кружащие возле головы поддельщика, точно комары. Искры. Поддельщик яростно замотал головой, взгляд его светящихся глаз забегал, пытаясь проследить за движением Искр. А те оставляли за собой световые следы, как будто рисовали причудливые узоры, танцуя вокруг металлической головы. Узоры были прекрасны и очаровывали мириадами цветов – поддельщика они загипнотизировали.

Мануэль наблюдал весь этот спектакль с раскрытым ртом. Но потом он кое-что заметил: с широкого металлического ремня поддельщика свисало что-то длинное и черное, с рукояткой в завитках, похожих на те, что бывают на железных воротах у старых домов. Это было совсем не похоже ни на что, что он до сих пор видел в Скотосе, – предмет обладал изяществом, симметрией… Даже красотой.

И тут Мануэль сообразил, что это.

Ключ.

В указаниях Книги было что-то про ключ. А Рувах сказал, что ключ украли. Может, он говорил об этом ключе? А может, этот ключ отпирает двери тюрьмы?

Мануэль глянул на остальных: похоже, никто из них ничего не заметил. Все сосредоточились на Искрах. Ксавье застыл на месте, пальцы поддельщика замерли в считаных сантиметрах от его лица. Мануэль вдохнул поглубже, собрал всю свою смелость и начал двигаться к поддельщику.

Он споткнулся, зацепившись за массивный бронированный ботинок железного существа. Очки слетели с лица и клацнули, стукнувшись о металлическую ногу. Мануэль затаил дыхание, уверенный, что сейчас его настигнет смертельная хватка. Но поддельщик, казалось, ничего не заметил. Искры ткали сеть из света у него перед носом.

– Ты что делаешь? – шепнул Ксавье, боковым зрением наблюдая за Мануэлем.

Он не шевелился, опасаясь, что в любой момент может отвлечь внимание поддельщика от Искр.

– Ключ… – проговорил Мануэль, тыча пальцем в сторону ремня поддельщика.

Подняв глаза, он понял, что уже не видит ключ как следует. По сути, он вообще ничего толком не видит. Без очков.

– Можешь достать? – по-прежнему очень тихо спросил Ксавье.

Мануэль с уверенностью кивнул, перешагнул через ботинок поддельщика и сорвал ключ с ремня. Он оказался куда тяжелее, чем можно было предположить, и мальчик едва его не уронил. Поддельщик по-прежнему ничего не замечал. Мануэль выждал секунду, чтобы в этом убедиться, и пополз к остальным.

– Достал! – Он поднял ключ так, чтобы Ксавье его увидел.

– Попробуй открыть дверь! – приглушенно произнес Леви.

– Сперва забери очки, – пробормотал Ксавье.

– Но они мне не нужны…

– Нельзя ничего оставлять. Это одно из правил.

Мануэль вспомнил, что читал об этом в свитке в Пещере. Он кивнул и наклонился за очками, которые лежали у самой ноги поддельщика. На одном из стекол появилась большая трещина. Для надежности мальчик засунул очки в карман.

– Окей, – медленно прошептал Ксавье. – Теперь отпирай дверь.

Мануэль пополз к двери и ткнул ключом в скважину. Целую ужасную секунду ему казалось, что ключ не подойдет, но тот скользнул внутрь и повернулся. Замок, открываясь, щелкнул.

– Есть!

– Давайте, – сказал Ксавье. – Входите. Я за вами.

Мануэль налег на тяжелую дверь. Остальные присоединились. Дверь заскребла по полу и громко протестующе заскрипела, словно ее не открывали уже очень давно. Этот звук привлек внимание поддельщика, его голова повернулась к ребятам, а красные глаза бешено завращались, по-прежнему ослепленные световой паутиной, сотканной Искрами. Существо начало размахивать руками, пытаясь найти источник шума.

– Быстро! – скомандовал Ксавье. – Заходите!

Он развернулся, пригнувшись, чтобы уклониться от молотящих в воздухе рук поддельщика, а остальные кинулись в открытую дверь. Когда все оказались внутри, Ксавье быстро скользнул следом, на ходу выдернув из замка ключ, и плотно захлопнул дверь за собой. Ключ он для верности сунул в ботинок.