Принцип вмешательства - [55]

К несчастью, показания мракометра так же увидел и Вахлюев, а уж сложить два и два он сумел. Прежде чем его успели остановить, ученый бросился внутрь бетонных катакомб. Соблюдать молчание дальше было бесполезно. Шебанов вкратце в образных выражениях разъяснил ближайшей стене, что он думает по поводу психов от науки, и последовал за одним из типичных представителей этого подкласса. Было слышно, как ученый взывает в полный голос:

— Пожалуйста, не бойтесь! Мы хотим мира!

Ответом ему была тишина, что Вахлюева отнюдь не смутило.

— Я сейчас войду, — сообщил он. — Надеюсь, вы не будете против? У меня нет оружия.

— Кретин, — вполголоса прокомментировал Шебанов, а ученый, не дождавшись никакой реакции, без особых раздумий скрылся в темных комнатах. Полковник, наплевав на междумирную дипломатию, бросился следом за ним. Замусоренное помещение пустовало. Вахлюев, очевидно не веря глазам, обошел его по периметру.

— Сбежала, — разочарованно доложил он.

— Надо думать, — отозвался полковник. — А ты и вправду верил, что она будет тебя дожидаться?

Судя по выражению лица ученого, именно на это он и рассчитывал. Бегло исследовавший комнату мракометром Леха не стал здесь задерживаться, а сразу двинулся дальше. Навстречу ему уже спешил Дэн.

— Упустили, — с ходу сообщил ликвидатор. — Чуть-чуть не успели. Такое чувство, будто она знала, что мы идем.

— Та же самая? — уточнил Шебанов.

— Ага. Эту нахальную мордаху трудно с кем-то спутать.

— Она ушла через червоточину или просто ушла? — перебил ликвидатора Вахлюев.

— Она ушла через кусты, — терпеливо сказал Дэн. — Причем ни одна веточка даже не шелохнулась. Чтоб я так жил…

— Даже не надейся, — отрубил Шебанов, заметив как на физиономии ученого начало формироваться хитрющее выражение.

— Не верю своим ушам, — голосом провокатора протянул Вахлюев. — Ты хочешь сказать, что позволишь ей вот так свободно разгуливать по городу?

— Нет, я всего лишь хочу сказать, что твои похождения на сегодня закончились. Сейчас ты усаживаешься на заднее сидение нашего «УАЗа» и там дожидаешься отправления назад в Тулу. Мне и без твоего участия головной боли хватит. Майоров, Иванов… и ты… — полковник указал на того из вахлюевских ликвидаторов, который казался ему посообразительнее. — Отследите маршрут гостьи. Если удастся, разрешаю выйти на контакт, но на рожон не лезть. Максимальное время, которое могу выделить, — три часа, затем в любом случае возвращаетесь сюда. Всем все ясно? Тогда свободны.

— А мне, что, так и сидеть под арестом? — тоскливо переспросил Вахлюев.

— Угадал, — раздраженно бросил полковник, дохромал до «УАЗа» и тяжело опустился на переднее сидение, осторожно вытянув поврежденную ногу, в которой снова усиливалась боль. В этот момент Шебанов отчаянно завидовал Дэну, по какой-то необъяснимой причине удостоившемуся куда большего внимания таинственной беловолосой целительницы.

Глава 9. Не время для массажистов

Близился к концу третий час отсутствия ведьмачки. Сидя за столом, уставленным штабелем пустых пивных бутылок, Глеб аккуратно выкладывал из разрезанного на тонкие полоски пакетика из-под арахиса большой вопросительный знак рядом с законченной таки ликвидаторской эмблемой. Кот, недолго грустивший после поспешного бегства своей платиновой любви до гроба, сконцентрировался на новой цели и в настоящий момент вовсю обхаживал симпатичную разговорчивую официантку. Оставшийся в полном одиночестве «гладиаторец» откровенно заскучал. А вместе со скукой на него постепенно начало накатывать ощущение сна наяву, схожее с тем, которое предшествовало видениям в Склепе во время допроса солдата. От нечего делать Глеб стал отстраненно наблюдать за процессом. Постепенно скудная обстановка летнего кафе растаяла, и сквозь нее проступила болотистая местность, отдаленно напоминающая окрестности башни Вельмины. По болотам пробирались четверо в серо-зеленой ликвидаторской форме. «Гладиаторец» заинтересованно подался вперед. Не столь важно, была ли разворачивающаяся перед ним сцена делом прошлого или будущего, она в любом случае заслуживала внимания.

Ликвидаторы шли неуверенно, часто сверяясь с картой, компасом, какой-то массивной штуковиной, сильно смахивающей на металлоискатель, — вероятно, аналогом того прибора, который Кот видел в действии на стадионе, и иногда резко меняя направление. Походило на то, что они и сами толком не представляли, в какую сторону им надо двигаться. В конце концов, зигзагообразный маршрут вывел их на пологую возвышенность, заросшую чахлым, болезненного вида, но густым лесом. За деревьями Глеб не сразу разглядел странное сооружение, смахивающее на врезанный в склон холма дольмен. Промеж грубо отесанных вертикальных камней, словно вход в преисподнюю, чернела дыра размера, достаточного для того, чтобы в нее мог протиснуться взрослый человек. Из дыры тянуло промозглой сыростью, и по мере того, как ликвидаторы приближались к входу, в душе «гладиаторца» нарастала безотчетная тревога. Что-то таилось за этой пародией на ворота, что-то такое, чего лучше не тревожить. Глеб попытался крикнуть, предупредить людей о надвигающейся опасности, но не смог издать ни звука. Более того, когда луч фонарика скользнул по влажным каменным стенам коридора, ведущего куда-то вглубь холма, «гладиаторец» почувствовал, как его мягко, но неотвратимо тянет назад, прочь от уходящих в темноту людей…