— И вы решили наставить меня на путь истинный? — мужчина от души веселился — Право, не стоит. На самом деле, слухи о моих вкусовых пристрастиях — полная чушь. Люди нужны мне, скажем так, для некоторых магических обрядов — впрочем, простите, это не для девичьих ушек. Но сейчас я набрался сил, и жертвы примут не такой массовый характер. А что до армии — Ну, Вы же понимаете, что я просто защищался.
— Да, конечно, — пролепетала королевна, — Но, поймите, мой долг как дочери правителя остановить уничтожение моих подданных.
— Ну, мы, наверное, можем договориться, — промурлыкал мужчина, накрывая ее ладонь своей.
— Наверное… — Айлин сделала вид, что не понимает, — Видите ли, мой отец обещал четверть царства и мою руку тому, кто сможет победить Вас. Но, как показали события, это едва ли возможно. Я подумала… — она снова беспомощно похлопала глазами, — если Вы на мне женитесь, то на той четверти царства, что получите, сможете делать, что хотите, но большая часть моих подданных останется в безопасности. Простите, я знаю, что девушка не должна делать подобные предложения… Но Вы понимаете, я принцесса…
— Интересно. И неожиданно, я бы сказал, — хозяин замка подвинулся ближе, — Я ценю Ваш порыв, но к чему Вам жертвовать своей свободой? Наверное, можно решить дело проще, — его рука коснулась щеки девушки.
Айлин запаниковала. Он намеревалась просто потянуть время, но, похоже, перестаралась. Пропади она пропадом, ее красота!
— А это правда, что Вы можете превращаться в дракона? — спросила она первое, что пришло в голову — лишь бы сменить тему.
— Правда, — ответил маг слегка удивленно.
— Ах, это так интересно. Только в дракона?
— Нет, конечно, — теперь тон хозяина был весьма довольным. — Вообще-то в кого угодно, но дракон — наиболее эффективный облик для самообороны.
— Правда? — она захлопала в ладоши — Покажите!
Маг отошел в дальний угол. Айлин ждала эффектных пассов, каких-то заклятий — ничего. Просто на месте мужчины возник огромный чешуйчатый дракон.
— Мамочки! — вообще-то завизжала она от неожиданности. Ну, еще оттого, что любимая киска, испугавшись, выпустила когти, вцепившись хозяйке в плечо. Колдун, однако, понял по-своему.
— Простите, сударыня, — он вернулся в прежний облик. — Мне следовало подумать, что вы можете испугаться, и выбрать для превращения нечто более нейтральное.
— Да, пожалуй. А откуда берется масса для превращений? — не удержалась Айлин.
— Что?
— Я хотела сказать, — она постаралась, чтобы голос задрожал, — что Вы меня так напугали. А не могли бы Вы показать это еще раз, но только выбрав существо поменьше. Это правда так интересно…
— Да пожалуйста! — мужчина улыбнулся, и через миг под ноги Айлин побежала мышь.
Вот теперь девушка заверещала по-настоящему, одним прыжком сиганув в кресло:
— Муська, взять!
Ни одно живое существо не сравнится в реакции с кошкой. Тем более, с кошкой, не кормленной со вчерашнего дня…
Айлин не торопясь слезла на пол.
— Удачно, однако, все вышло. А вытребую-ка я у отца эту четверть царства. Обещал — пусть теперь отдает. Тогда уж меня точно никто под венец не загонит. А там, глядишь, и впрямь найдется умный принц. — Она погладила кошку за ухом. — Хорошая киса…
