Принцесса из Шанхая - [47]
– Так… интересно! – прошептала Ева. – Еще раз. Дракон в облике человека несет смерть. Хм!
Она подумала о состриженных прядях волос. Подобные выходки присущи не только восточным злым духам: ведьмы, например, тоже использовали волосы для заговоров и колдовства против их обладателей. Возможно, в этом случае мы имеем нечто… Мысль не оформилась до конца, оборвалась.
– Ужин готов, – крикнул из кухни Славка. – Иди скорее.
Ева сразу почувствовала голод и поспешила на зов. Посреди стола источала аромат пряностей свиная вырезка, запеченная с шампиньонами.
– Жареное мясо надо есть горячим, запивая красным вином, – сказал сыщик, откупоривая бутылку «Хванчкары». – Садись.
Когда они слегка насытились, Ева спросила, что ему удалось узнать за сегодняшний день. Сама она была полностью поглощена чтением и никуда не выходила.
– Не много, – признался Смирнов. – Пытался навести справки о пропавшем егере Селезневе, но безуспешно. Человеком он был одиноким, промышлял охотой, поговаривали, будто и золотишко добывал, – правда, мало, в основном по старым, выработанным приискам. Потом ушел в тайгу и… поминай, как звали. Других данных нет. За давностью все подробности утеряны или забыты. Глухо!
– И это все?
– Еще постарался Карнаухов из Благовещенска, раздобыл сведения о Екатерине Ермолаевой. Оказывается, лет тридцать назад в Амурской области и на прилегающей территории Китая действовала развитая система подпольного игорного бизнеса: карты, рулетка, скачки, гладиаторские бои, где, с одной стороны, на кон ставились внушительные денежные суммы, а с другой – жизнь участников. Главарь сей «империи» не гнушался и контрабандой, и оборотом наркотиков. Когда его преступная деятельность достигла наивысшего размаха, «король» был убит в перестрелке между конкурирующими кланами. Его место занял новый Черный Дракон – правая рука, ближайший соратник погибшего. Но «империя» уже дала невидимую трещину. Она все еще была могучей, ее предводитель все еще имел почти неограниченное влияние на криминальный мир региона, а что-то разъедало изнутри, исподволь рушило налаженные связи, взаимные расчеты, договорные обязательства и прочие вещи, без которых не может развиваться ни легальный, ни подпольный бизнес. На след Черного Дракона напали спецслужбы, он усилил меры безопасности, затем пустился в бега. Поговаривали, что часть накопленного богатства преемник убитого главаря спрятал, часть через своих зарубежных партнеров перевел в банки Гонконга, а сам затаился. Но это его не спасло. Точно неизвестно, где и как погиб преследуемый Дракон. Одни утверждают, будто он проживал по чужим документам в Шанхае и там нашел свою смерть, другие не верят. Ходили упорные слухи о бегстве Дракона за границу, в Европу. Но достоверность этих слухов вызывает сомнения. В общем, такой примерно получается расклад.
– При чем же здесь Ермолаевы? – не поняла Ева.
– Есть данные, что Екатерина Ермолаева была возлюбленной Дракона и сбежала вместе с ним. Правильнее будет сказать, исчезла. А мадемуазель Лика, получается, его дочь.
Еще одна деталь: бабушка Лики двадцать семь лет назад по неизвестным причинам сгорела в своем доме.
– Так что… наша клиентка со всех сторон сирота, – вздохнула Ева. – Интересно, в каком родстве она с Эрманами?
– Пока не успел выяснить, – озабоченно сдвинул брови Всеслав. Взглянул на часы. – В девять у меня назначена встреча с господином Ростовцевым. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило уговорить его! Альберт Юрьевич отпирался, как только мог. Пришлось намекнуть ему на невыясненные обстоятельства смерти Красновской и предупредить об опасности, которая может угрожать Лике. Он изрек в ответ одно слово – «Чушь!» И все-таки… пообещал явиться в бильярдную «Золотой шар».
Ева задумчиво ковыряла вилкой салат. Аппетит у нее пропал, в уме роились противоречивые предположения.
– Может быть, Селезнев и есть тот самый Дракон? Тогда становится ясно, откуда у него деньги, – подняла она глаза на сыщика. – Это те, заработанные игорным бизнесом! Он почувствовал, что кто-то идет по его следам… и решил имитировать собственную смерть. А Лику отправил в Москву. Не оставаться же ей одной в Ушуме? Фокус с обрезанным пучком волос предназначался для Лики, это должно было убедить ее… нет, не сходится. Пугать Лику родному папаше вовсе ни к чему. Да и Красновская сюда не вписывается. Чем Стефания Кондратьевна не угодила Дракону? Она его видела. А пожилые дамы болтливы. Хотя Лика ведь полгода жила с ней в одной квартире, и домработница, при желании, успела бы поделиться с ней любыми секретами. Странно все! Этот Дракон то там… то здесь… то следы оставляет, то пряди у будущих жертв отстригает, то… наводит страх на маленьких детей. Зачем человеку «светиться», если он хочет исчезнуть?
Ева жевала остывшее мясо, запивала вином. За окном в густеющей тьме сыпал снег с дождем. Ну и погодка!
– Я много чего прочитала о драконах, – серьезно сказала она. – Твоя мама собрала отличную библиотеку, будто нарочно для нас. Так вот… еще в Египте был дракон Апоп, вечный враг бога солнца Ра. Драконы, так или иначе, присутствуют в разных культурах. Для европейской мифологии характерны легенды об убийстве дракона героем, который освобождает красавицу-девушку, сокровище или… воду. Отважный Зигфрид сражался с драконом, греческий герой Персей спас от морского чудовища царевну Андромеду. Святой Георгий, например, тоже изображается убивающим дракона. Русские богатыри в былинах не раз вступали в бой с многоголовым Змеем Горынычем. А на Востоке это легендарное существо олицетворяло удачу, жизнь, свет, могущество и процветание, на протяжении веков ассоциировалось с императорской властью в Китае: там трон владыки назывался
