— Что ты имеешь в виду?
- Насколько надежна строительная компания, производящая ремонт в парке?
- Это подразделение делало здесь ремонт задолго до меня. У меня не было причины не давать им контракт в этом году. Что случилось?
Алекс кратко изложил то, что слышал из рассказа Джилли Джамалу.
— Она была рада, что мы переехали, дав ей какую-то защиту.
— Спасибо, что рассказал об этом, Алекс. Я позвоню старшему рабочему и узнаю все сам. С Джилли есть только одна проблема. Она чертовски привлекательна. Моя жена жалуется, что я говорю как женоненавистник, но это под силу понять только настоящему мужчине.
Алекс кивнул.
— Это точно.
— Спасибо тебе. Я не хочу потерять рейнджера Кинг. Она очень умная, и туристы ее обожают. Очень многие люди начинают свое знакомство с парком именно с Западного Пальца, поэтому я поместил Джилли туда, поскольку хочу показать наше лучшее лицо.
Джим знал, что он делал. Лицо Джилли очень красивое. И не только лицо — все в ее внешности было прекрасно. Джамал, например, сразу ее выделил.
— До скорого, Джим.
Повесив трубку, Алекс вошел в крохотную третью спальню, переделанную им в кабинет, и поработал немного за компьютером.
Внезапно зазвонил его сотовый. Он проверил определитель, и его сердце ёкнуло. Если Джилли позвонила ему, значит, она в беде.
— Рейнджер Кинг, этот строитель опять беспокоит вас?
— О, нет. Боюсь, это насчет Джамала.
Алекс совсем о нем забыл. Замечательный же из него попечитель. Он проверил часы. Подростка не было полтора часа.
— Что случилось?
— Я возвращалась из Флэгг-Ранч и заметила пару полицейских машин, припаркованных на обочине шоссе с включенными мигалками. Рядом стоял ваш грузовик, Джамал был за рулем.
— Он не попал в аварию?
— Нет, слава богу.
Алекс облегченно вздохнул и зажмурился.
— Где он сейчас?
— Около пяти миль от южного входа в парк. Я вышла и сказала офицерам, что знаю Джамала. Они сообщили, что мальчик превысил скорость и что они подозревают его в краже грузовичка. Услышав мои объяснения и просьбу замять этот инцидент, офицеры согласились отпустить его, но не позволили Джамалу вести грузовик. Так что я заберу мальчика с собой и потом подвезу вас к грузовику. Мы сейчас выезжаем. Я только хотела, чтобы вы были в курсе дела. Вы знаете, как распространяются слухи в парке. Если это видел кто-то не знающий Джамала, он может сделать поспешный вывод.
Алекс сжал трубку.
— Ты имеешь в виду, как когда я наорал на тебя, не зная всех фактов? — пробормотал он. — Я сожалею об этом.
— Все в порядке. Знание ситуации с Джамалом помогает мне понять, почему вы реагируете так, как реагируете.
— Значит, ты более великодушна, чем я. — Алекс рассеянно потер шею. — Я у тебя в долгу, Джилли. Спасибо.
Положив трубку, он осознал, что, не задумываясь, назвал ее по имени.
Джилли подошла к машине и села за руль. Джамал тревожно посмотрел на нее.
— Он хочет отправить меня назад в Индианаполис?
Девушка завела мотор и выехала на шоссе, помахав на прощание офицерам.
— Почему он должен делать это? Впрочем, если ты хочешь домой, то все, что тебе надо сделать, — это сказать ему об этом.
Ей пришлось долго ждать ответа.
— Я знаю, но это разозлит его. — Джамал вздох-пул. — Алекс рассказал мне, что один парень когда-то поддержал его, поэтому он решил помочь мне.
— Тогда я бы на твоем месте начала показывать ему, как значительна для тебя эта возможность, которая вряд ли была бы предоставлена какому-либо другому подростку. Делай это, пока можешь, Джамал. Никогда не знаешь, что готовит будущее.
— Ты о чем?
— Я думала, мой муж будет со мной всегда, но два года назад его убили.
Джамал повернул голову.
— Ты была замужем?
— Да. Сразу по окончании средней школы. Я была всего на год старше тебя. Мы с Кении прожили вместе четыре года. Он работал, чтобы я закончила институт. Но прекрасное время уже нельзя вернуть. Не позволяй этой главе твоей жизни закончиться, прежде чем она начнется, Джамал. Возможно, потом ты будешь сожалеть об этом.
До конца пути в Грант-Виллидж в машине царила тишина. Джилли не знала, впитал ли подросток что-нибудь из сказанного ею. Когда она свернула на соседнюю подъездную дорожку, Алекс уже ждал снаружи с другим рейнджером.
— Вот черт, — расстроенно произнес Джамал. — Наверное, теперь все знают, что я натворил.
Настроение Джилли тоже упало. Слухи быстро распространяются. Мужчины подошли к «тойоте» со стороны Джамала. Вторым оказался Ларри Смит. Он поприветствовал Джилли, коснувшись шляпы рукой.
— Рад видеть тебя целым и невредимым, Джамал. Кто-то видел тебя на шоссе с полицейскими и позвонил мне. Я решил прогуляться и составить компанию Алексу, пока ты не вернешься с рейнджером Кинг.
- Прости, Алекс, — пробормотал Джамал, не глядя на мужчину.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказал Алекс. И добавил: — По крайней мере, на этот раз.
Джилли поняла, что Алекс не был уверен, действительно ли подросток сожалеет, или просто злится, что попался.
Ларри протянул руку Джамалу, тот неохотно пожал ее.
— Хочешь пойти со мной в ночное патрулирование на следующей неделе?
Джамал был потрясен.
— Конечно!
— Отлично. Я буду на связи. Спокойной ночи. — Он кивнул всем и пошел к своему дому, расположенному за углом.
