Принцесса и медведь - [2]

Хотя в парке было много возможностей познакомиться с мужчинами — и с рейнджерами, и с наемными рабочими в ближайших городах, или даже просто с туристами, ома не обращала на них внимания.

До сегодняшнего дня...

От одной мысли о поразительном мужчине, который заставил ее вновь осознать свою женскую сущность, сердце Джилли переворачивалось. Но эта неожиданная реакция заставила ее снова почувствовать свою вину.

На похоронах Кении она поклялась любить его вечно.

Если бы у Алекса Латимера не было важной встречи в офисе шефа рейнджеров, он бы остался поговорить со стройной девушкой в голубом свитере и дизайнерских джинсах, садящейся в красную «тойоту».

Ее прекрасные каштановые волосы блестели на теплом солнце. Алексу нравилось, как они были подстрижены — чуть ниже линии подбородка. В принципе ему понравилось в ней все, от чудесных голубых глаз и полных губ до привлекательных ножек в итальянских кожаных босоножках.

Ногти на ее руках и ногах были покрыты лаком. Это ему тоже понравилось. Она выглядела хорошо ухоженной. Ее машина была безупречной. И она тоже.

Алекс давно уже не ощущал такого сильного физического тяготения к юным девушкам. Тридцать

четыре не так уж и много, но он решил не связываться с кем-то намного младше себя.

Последний раз у него были близкие отношения с женщиной больше года назад. С того времени он несколько раз ходил на свидания, но у него не было желания продолжать отношения.

На машине незнакомки Алекс заметил номерные знаки Вайоминга. Может быть, она из области Джексон? Когда у Алекса будет время поговорить с Ларри, рейнджером, в подчинении которого находится охрана парка, он попросит его поискать информацию о ней. И в зависимости от ее возраста, Алекс мог бы попробовать поискать встречи с ней и действовать дальше по ситуации.

Вскоре он въехал на парковку главного центра парка в Маммоте. Если бы туристы не расплодились повсюду за последнюю неделю с их трейлерами, байдарками и рыбацкими лодками, он бы доехал гораздо быстрее. Но мысли Алекса были настолько полны великолепной шатенкой, что затрудненное движение не беспокоило его.

Пройдя сквозь толпу, он направился внутрь здания в офис Джима Арчера. Секретарша пригласила его войти.

— Куинн Дерек только что прибыл.

— Спасибо, Роберта.

Когда он вошел в комнату, оба мужчины встали. Прежде чем сесть перед столом Джима, Алекс пожал мужчинам руки.

— Спасибо, что приехал так быстро, Алекс, - сказал Куинн. — Губернатор штата попросил меня сделать ему личное одолжение и поговорить с тобой,

Личное? Алекс этого не ожидал, но при таком раскладе он едва мог отказать управляющему парка. Они были хорошими друзьями задолго до того, как месяц назад Алекс стал главным рейнджером-вулканологом в Йеллоустоне.

— О чем?

— Только не спеши с ответом. Сразу могу сказать: это последнее, на что согласится рейнджер, но ты единственный мужчина, как мы оба считаем, наиболее подходящий для такой работы. Ты идеален на роль эталона. И потом, заверяю тебя, это только на месяц.

— Когда начинать? — пробурчал Алекс.

— Послезавтра.

— Как ты отнесешься к тому, чтобы поработать с подростком?

От неожиданного вопроса Алекс рассеянно потер большим пальцем под нижней губой.

— Если вы имеете в виду одного из ребят, чьи родители живут и работают здесь в парке, я буду счастлив сделать это. Они заинтересовались геологией?

— Нет. — Куинн подался вперед, вытянув руки. — Я говорю о семнадцатилетнем Джамале Картере из Индианаполиса. Он из городской альтернативной школы, из группы риска. Его отец в тюрьме. Мальчик озлоблен и на краю пропасти. Его мать умоляет помочь ему. Существует частная благотворительная организация, учрежденная помогать проблемным подросткам. Ты станешь наставником Джамала. Он будет есть, спать и работать с тобой. Мальчик нуждается в понимании. Ты одним своим видом внушаешь уважение. Он может научиться многому, что необходимо мужчине, просто следуя за тобой.

Куинн продолжал говорить. Его комплименты доставляли удовольствие, но после слов «группа риска» Алекса больше не нужно было убеждать, потому что он и сам когда-то числился в такой группе. Он точно знал, чего не хватало в жизни Джамала. Но этого не решить за четыре недели.

— Мальчику нужно увидеть, что значит быть среди таких мужчин, как ты, у которых была прочная семья и крепкие устои, — провозгласил Джим,

К счастью, устройство на работу в службу национальных парков не требовало от Алекса раскрывать грязные детали своего прошлого.

— Твои знания и опыт в вулканологии были бы привлекательны для любого. Возможно, это заинтересует Джамала, — добавил Куинн.

Алекс сделал глубокий вдох. Ему никогда не забыть владельца бакалейной лавки, который рискнул и нанял его на работу, когда никто другой не хотел. Он очень помог Алексу выбраться из ада.

— Я ценю твое доверие, Куинн. И готов попытаться.

Куинн выглядел немного удивленным, поскольку Алекс так быстро принял решение.

— Что ж, это замечательно. Я в долгу у тебя, - сказал он искренне. — Если эксперимент удастся, это может быть началом постоянной программы.

— А что насчет квартиры, которую я делю с Брюсом? Ведь нужно и его согласие. У нас не очень много места.