— Господа, помилуйте! — испуганным поросенком заверещал из-под стойки хозяин гостиницы, прикрывая голову руками, как под арбалетным обстрелом, и даже слегка подпрыгивая от искренности (в полуприсяде это смотрелось очень забавно). — У нас тут отродясь принцесс не останавливалось, откель бы им взяться! А уж принцессу Кею укрывать — что ж мы, ренегаты али бунтовщики какие?! да никогда в жизни! да помилуй боги! Господа, ну подумайте сами, неужто принцесса в моем скромном заведении бы остановилась?!
— Даты не бреши, мужик, вон и рыцарь ее светловолосый сидит! — даже как-то весело отозвался главарь, кончиком меча указывал на Ариана. — дан весь город знает, что у вас тут какая-то девка необычная остановилась, по внешности да по повадкам как есть выходец… выходка… выходчина… ну в общем, из мира другого! Так что не морочь мне голову да скажи, где принцесска! А не то всю твою халупу разнесем, а до девки все одно доберемся, так и знай!
— Наверху, наверху она! Четвертая комната справа! — заголосил хозяин, указывая на лестницу. — Там, там она, нахалка! Еще не спускалась сегодня!
Как я ненавижу этот мелочный вещизм, столь часто встречающийся у людей — пусть хоть весь мир рухнет, лишь бы все мое цело осталось…
Наемники, переглянувшись, подступили к лестнице. Я небрежно оперся о перила и улыбнулся:
— Погодите, уважаемые! Дама сейчас немного занята и не сможет принять вас! Если желаете, зайдите как-нибудь попозже, скажем, через недельку-другую, адрес мы вам сообщим дополнительно!
Долгое молчание. Видимо, до присутствующих медленно, но верно доходило, что я просто-напросто издеваюсь над ними и тяну время, ожидая, пока Ариан аккуратно зайдет им в тыл. Надеяться на то, что Ксенон сразу же после моего визита начала собираться, просто глупо, не тот она человек, чтобы тут же послушно забегать по спальне. Значит, надо постараться ни в коем случае не пропустить этих вояк наверх — девчонка полуодета и явно не сможет дать серьезный отпор.
Я улыбнулся и поманил первого противника пальцем. В следующее мгновение зал наполнился криками, стонами и лязгом оружия. Ариан, уверенно держа оборону, слегка толкнул меня в бок. Я вскинул подбородок и покачал головой. Это значило — Ксенон на втором этаже, спуститься не может, во всяком случае, не сейчас. Ариан кивнул он все понял — и заметно повеселел, даже слегка заулыбался, осознавая, что его принцесса находится в относительной безопасности.
— Мальчики, оставьте что-нибудь мне!
Я невольно оглянулся на звонкий голосок и почувствовал, как в глазах темнеет от злости. Несносная девчонка, как была — босиком, в своем скудном неглиже и расстегнутой рубашке, — таки спускалась по лестнице, небрежно покручивая в руках нирату.
— А ну пошла наверх!!!
— Вот еще! Я тоже хочу повеселиться! Ну так что, поделитесь?
Еще чего! Мрато! Ариан один не справится, а то бы я уже волок ее на второй этаж. Ну ничего. Нижние ступеньки лестницы нами перекрыты, так что невозможно ни подняться, ни спуститься. Она просто не сможет ввязаться в драку.
В следующее мгновение Ксенон весьма убедительно продемонстрировала что для нее не существует понятия «невозможно». Она просто-напросто уселась на перила, перекинула через них ноги и спрыгнула с внешней стороны лестницы. И вот иномирянка уже ввязалась в схватку с тремя мужиками, по-прежнему не изменив своему стилю боя и стараясь не нападать, а парировать. Я глухо зарычал и рванулся к ней на подмогу. Но девчонка поступила на редкость разумно — она позволила зажать себя в угол и теперь, прижимаясь спиной к стене, поводила лезвием нираты перед собой, демонстрируя серьезность намерений. Нападавшие опешили. Они, конечно, знали, что идут брать иномирянку, и, несомненно, готовились к чему-то необычному. Но явно не к такому! Полуголая девчонка, без раздумий нападающая на мужчин с холодным оружием, ввела их в такой ступор, что атака на мгновение захлебнулась, и Ксенон тут же воспользовалась этим — резким движением она выбросила вперед левую руку с зажатым в ней стилетом (и где, интересно, она, спускавшаяся с одним мечом в руках, его прятала?!) и ткнула им в горло одного из нападавших, а правая, с ниратой, метнулась следом, резанув по лицу другого увальня, даже не подумавшего постараться увернуться.
Со второго этажа серой молнией слетел Шэр, уже понявший, что его обожаемая хозяйка ввязалась в какую-то потасовку. Сам он не задумываясь последовал ее примеру и вцепился зубами в ногу одного из наемников. Тот истошно взвыл и наклонился к лохматому агрессору, любезно открыв шею для удара, чем Ксенон немедленно воспользовалась.
Мы с Арианом даже как-то оказались не у дел — наемники узрели желанную цель и без долгих размышлений рванулись к ней, неосмотрительно оставив нас в тылу. За глупость приходится платить — мы, переглянувшись, начали прорываться к девчонке, не слишком заботясь о здоровье и жизни вставших на пути. Ксенон пришлось бросить стилет в горле одной из первых жертв и отбиваться только ниратой. Впрочем, делала она это весьма не плохо — после ее редких, но тщательно выверенных арак противники уже не могли подняться и безжизненной или слабо шевелящейся грудой падали на пол.
