Принцесса гламура - [28]

– Что-о-о?!! – возмущенно воскликнула Бенедикт, захлопывая дверь и спеша в комнату за Ником. – Ты тоже боишься пираний, однако, когда я просила Джека не бросать их в лодку, ты только посмеивался надо мной!

– Прости, – улыбнулся Ник, – но это было так забавно. Ты верещала, ёрзала на своем сиденье, пыталась отпихнуть рыб ногой…

– А если бы они меня укусили? Это тоже было бы забавно?

– Бенедикт, прекрати. – Ник подошел к ней вплотную. – Все ведь обошлось. Я бы не дал тебя в обиду.

Теперь Бенедикт испугалась всерьез. По сравнению с атакой Ника пираньи казались милыми рыбешками. Во всяком случае, от их близости ее не бросало в холодный пот и у нее не отнимались ноги. Сейчас же Бенедикт чувствовала себя ватной куклой, из которой вытащили половину наполнителя.

Она вяло попыталась отстраниться, но Ник обхватил ее талию руками и прижал к своей груди. Бенедикт слышала биение своего сердца, и ей казалось, что внутри нее мчится скоростной поезд, который все набирает и набирает ход. Благоразумие подсказывало ей, что нужно срочно сбавить обороты, дать по тормозам и выставить Ника за дверь, но здравый смысл шептал так тихо, что его почти не было слышно за сердцебиением.

– Ник… – тихо произнесла Бенедикт, пытаясь предотвратить неизбежное.

В следующее мгновение его губы коснулись ее губ. Бенедикт подалась навстречу долгожданному поцелую, заранее решив, что устроит Нику скандал. Но это будет уже после… А сейчас она хотела только одного: чтобы этот поцелуй продолжался вечно. Чтобы Ник ласкал самые потаенные уголки ее тела, чтобы его руки всегда обхватывали ее талию, чтобы его дыхание становилось и ее дыханием… Бенедикт растворялась в собственных чувствах, млела в объятиях Ника и не желала думать о том, что случится потом.

Только целовать эти жадные горячие губы, ловить чужое дыхание, прижиматься грудью к его груди и думать, что невозможное возможно, что у них с Ником есть будущее.

Ник отстранился и, прежде чем Бенедикт успела влепить ему затрещину, произнес:

– Прости.

Это было вовсе не то слово, которое Бенедикт мечтала услышать после самого долгого и чудесного поцелуя в своей жизни. Она подняла глаза и прочитала в глазах Ника совершенно другое признание. Это было не извинение, а скорее дерзкий вызов, обещание не останавливаться на достигнутом.

В Нике явно проснулся дух завоевателя. Бенедикт почувствовала его настрой, его яростный напор. Это было ее первой победой. Это она возродила Ника к жизни. Она заставила его бороться.

Любой женщине льстит, когда мужчина борется за ее любовь. А уж когда страстным поклонником становится недавний обидчик, это вдвойне приятно. Бенедикт ликовала – она сумела разбудить в мужчине огонь! Однако вместе с радостью Бенедикт испытывала и страх. Сможет ли она укротить того дикого зверя, что собственноручно выпустила из клетки? Не поглотит ли ее извергающийся вулкан прежде, чем она успеет убежать на безопасное расстояние?

Да, она растормошила Ника, но не слишком ли опасны игры с огнем? Стоит ли продолжать эту захватывающую и в то же время рискованную охоту? Да и кто теперь из них охотник, а кто дичь?

Вопросы, вопросы… Бенедикт была совершенно сбита с толку. Она не знала, что делать. Ей жутко хотелось оказаться в одной постели с Ником, но страх, что она не сможет первой сказать «прощай», сковывал не только ее тело, но и волю.

И вдруг на лице Ника появилась улыбка, сделавшая его похожим на озорного мальчугана. Ну как Бенедикт могла сказать «нет» человеку с такими очаровательными ямочками на щеках?!

– Так мы едем кататься на лодке? – спросила она таким тоном, словно уже полчаса подгоняла Ника.

– Хоть сейчас, – охотно принял ее правила игры Ник. – Чаем ты меня угостишь после. – Он лукаво подмигнул ей. – Перед сном.

Они вышли из дома и побрели к реке. Ник словно ненароком взял Бенедикт за руку, а она сделала вид, что не заметила этого. Так они и шли по тропинке, спускавшейся к воде, словно влюбленная парочка. При этом Бенедикт пыталась убедить себя в том, что вовсе не влюблена в Ника. Просто… просто она хочет переспать с ним, а потом проучить. Правда, с каждым днем это самоубеждение действовало все хуже.

Подойдя к кромке воды, Ник снял ботинки и придержал Бенедикт, пока она разувалась. Затем помог ей сесть в лодку, отвязал и оттолкнул ее от берега, после чего запрыгнул и сам.

Бенедикт поморщилась, когда несколько холодных капель воды попали ей на ноги.

– Прости, – сказал Ник, невольно напомнив ей о недавнем «инциденте».

– Тебе не кажется, что ты сегодня слишком часто извиняешься? – осведомилась Бенедикт, чувствуя, как ее щеки заливает румянец.

– Ты ведь всегда меня в чем-то обвиняешь, – парировал Ник с добродушной усмешкой. – Лучше заранее извиниться.

– Давай не будем вспоминать о плохом, – миролюбиво заметила Бенедикт. – Между прочим, я должна тебя поблагодарить.

– За что? – Ник взялся за весла и несколькими мощными гребками развернул лодку.

Поскольку они двигались по течению, особых усилий от гребца не требовалось, и Ник с Бенедикт могли спокойно разговаривать. Зеленые заросли по обе стороны от реки были полны птичьим щебетом. Настоящий концерт! – подумала Бенедикт.