Примерное поведение - [8]

— Да назначение препаратов просто необходимо! — вспылила матрона. — Во-первых, тем, кто подвержен влиянию альварского фона. Во-вторых, тем одаренным, кто испытывает побочные действия дара.

— Составите реестр разрешенных, согласуйте с друидами и будете выписывать тем, кому это необходимо. С регулярными осмотрами, — император встал. Так ему было удобнее озирать совет сверху вниз. — Не вижу в этом проблемы. Заодно решите вопрос с обнаружением и регистрацией одаренных. Пока что они бесконтрольно покупают препараты, заглушающие дар. И у друидов, и у людей. Или на свое усмотрение употребляют то, что, как им кажется, поможет избавиться от побочных явлений. Департаментам правоохраны и здравоохранения — создать совместную рабочую группу. Срок — месяц. Вам давно стоило заняться этим вопросом. А вы вместо этого, — император прошуршал бумагами. — На прошлой неделе вы, лорд Бетан, ездили с любовницей в Нират. И провели там пять дней. А кто-то из вашего медицинского блока выписал вам больничный с диагнозом «лихорадка». Она вас и свалила в постель? Лихорадка. Какое оригинальное имя. Лорд Райвен, вам это тоже кажется смешным? Я рад, что сумел вас развеселить.

— Простите, ваше величество, — Гаральд повинно прикрыл лицо рукой, но улыбаться не перестал. Впрочем, одобрительный взгляд Тагира показал ему, что можно и не пытаться делать серьезное лицо.

— Итак, лорды и леди. Я довольно долго закрывал глаза на ваши шалости. Признаю, это была моя вина. Оставить империю без контроля и понадеяться на вас. Исправляюсь первым. Вы следующие. Если кто-то не согласен или желает покинуть государственную службу — не держу. Пишете отказ от титула, а также от причитающихся вам фамильных активов — и на свободу. С чистой совестью и карманами.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, летний императорский дворец

Джеремиан плакал. Белый котенок, мурча, возился на его плече, устраиваясь поудобнее под длинными нервными пальцами. Тыкался розовым носом в спутанные черные волосы и отчаянно пытался успокоить.

— Тебя тоже здесь бросили, да? — спросил принц, разрешая пушистому комку окончательно растрепать прическу. — Ты не лорд, тебе на совет нельзя. И мне нельзя, я не император. И не лорд. Так себе, принц. Так что, ждем здесь. Ну чего ты цапаешься? Спокойно сидеть не можешь?

Котенок не отвечал. Только в очередной раз поддел холодным носом шею принца и зацепился коготками за воротник халата, чтобы не соскользнуть по бархатной ткани. Принц осторожно взял его в руки и поднес к лицу, рассматривая:

— Заметь, как странно. Ты просто играешь, да? Это твоя природа. А мне она не нравится. Мне ты делаешь больно. И портишь мою одежду. Ты этого не понимаешь, а я злюсь. Тебя забавно возить с собой, показывая добродушие и природолюбие друидов. Но на совете ты лишний. Ты будешь мешать, когда обсуждаются серьезные вопросы. Ты совершенно несерьезен. Иногда… нужно просто родиться другим. А чтобы родиться, нужно умереть.

Длинные пальцы принца сжались на шее котенка.

— Ваше высочество! — постучал в дверь камердинер, и пушистый комочек, так и ничего не успев понять, смешно шлепнулся на колени Джеремиана. Встряхнулся и начал активно вылизываться. Ему не нравился аромат духов на шкурке.

— Что?

— Ваша поездка. Вы просили напомнить. Автомобиль ждет.

Джеремиан с неудовольствием стряхнул котенка на пол и сбросил халат. Он одевался сам — не любил, когда посторонние мужчины дотрагиваются до его тела.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, психиатрический кабинет Рагны Деви

— Добрый день, — поздоровалась Рагна, увидев на пороге принца.

— Он добрый? — печально спросил Джеремиан, усаживаясь в кресло.

— Я вижу, ты в добром здравии, но не в настроении. Что случилось?

— Все то же самое, что и обычно, — Джеремиан закурил, не спрашивая разрешения, и принял из рук психиатра чашку с чаем.

— Это все у нас бывало, мы это все проходили. Но почему ты…

— Позволяю себе плакать? Да, мужчины же не плачут.

— Джер, — глаза Рагны блеснули. — Мужчины плачут. Но не всем это показывают. Что произошло?

— Посмотри на меня! — принц с размаху швырнул чашку в стену и вскочил, нервно заламывая руки. Прошелся по кабинету, запустил пальцы в прическу и с силой выдрал седой волос. — Видишь это? Я. Старею! Я. Уже. Старею!

— Джер.

— Если раньше дед говорил… и я верил, что все дело в моей молодости, в незрелости, то сейчас… мне уже пости сорок, но по его личным меркам я совсем мальчишка. Он действительно не понимает?! То, что проделали с собой наши… старики, уже невозможно повторить. Я не доживу даже до ста лет. Половина моей жизни в прошлом! Мое тело ясно дает мне понять, сколько мне осталось. Только дед не понимает этого.

— Твой дед ищет причины не уходить. Придирается к тебе.

— У него есть причины? — Джеремиан снова упал в кресло. — Я ведь хорошо справляюсь со своей работой. Что не так?

— Все так, Джер. Но Тагир хочет, чтобы наследник был надежен. Предсказуем.

— Он хочет свою копию. Чтобы все было так же, как при нем. А я другой. То Искусство, которым владели люди во времена его молодости, исчезло. Мы больше не живем по двести лет.

— Друиды успешно поддерживают его здоровье, и он надеется, что ты тоже проживешь достаточно долго.