Примерное поведение - [20]

Виктор шел за ней, проходя через слишком сложный участок лабиринта, где бегать с его ростом и комплекцией было бы неосмотрительно. Смотрел на ее тонкую фигуру, довольно высокую для альвы. И размышлял о том, когда она успела повзрослеть? И сам же себе ответил, что за те годы, когда они почти не виделись.

Она уже даже не бежала, а оглядывалась на него, бросая сочувственные взгляды. Как на неумеху, с которым зря вообще связалась.

— Ты не можешь эффективно работать, — продолжала брюзжать Фанни. — Потому что ты думаешь, как обычный мужик.

— Я и есть обычный мужик.

— Тогда его и включи! Только на полную мощность, раз по-другому не умеешь! Мужик — это не хороший мальчик, это хищник. Действует на инстинктах. Бабу ловит, чтобы добыть и трахнуть. Другого мужика — чтобы догнать и убить. И вопрос не в том, что ты реально собираешься это сделать. Только в том, как настраиваться на поиск. Ну уж тебе-то это объяснять не надо?

— Я хочу понять только одно, зачем мне это? — Виктор нахмурился.

— Вот об этом можешь спросить тех, кто мне навязал роль твоей учительницы. У нас с тобой задача — выбраться отсюда до вечера, а не выяснять, с какой целью нас сюда загнали.

Глава 3

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, департамент финансов

Мари просочилась в кабинет и прикрыла за собой дверь. Гаральд воззрился на нее уставшим взглядом. Была бы возможность, он бы и вовсе попросил девушку уйти. Сейчас ему меньше всего хотелось выяснять отношения и искать достаточно дипломатичные слова, чтобы объяснить, что он ее очень ценит, но…

— Она все-таки это сделала, — расстроенно сообщила Мари.

— Что? — растерялся Гаральд.

— Премию урезала.

— Сука.

Мари печально улыбнулась и опустила взгляд. Подошла к столу и кончиками пальцев потрогала лежавшие там документы. Она тоже не знала, как продолжить разговор, ради которого пришла.

— В общем… Она потребовала позвонить в канцелярию императора и переназначить аудиенцию. Решила поехать к нему сама.

— Когда?

— Сегодня. В шесть. А твою завтрашнюю сказала отменить. И тебе об этом, конечно же, не сообщать.

Гаральд на секунду прижал пальцы к глазам, размышляя, как поступить, чтобы не подставить девушку скоропалительными действиями.

— А знаешь, я внезапно ощутил острое желание подтвердить завтрашние планы, — он потянулся к телефону. — Добрый вечер, господин Мирт. Я бы хотел узнать, аудиенция на завтра в силе? Да? Ну ладно, спасибо, выезжаю.

Полторы минуты, чтобы собрать документы. Сорок секунд — чтобы достать из шкафа китель и приобрести протокольный вид. И еще две секунды — чтобы наклониться к Мари и поцеловать ее в щеку.

— Спасибо, дорогая.

Мари приложила руку к полыхнувшему от смущения лицу.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, летний императорский дворец

Тагир испытывал легкое раздражение. У него очень сильно болела спина. Сегодня он хотел закончить пораньше и отправиться на массаж, но леди Харпер настояла на срочной встрече. Учитывая, что спешно решить вопрос с поиском бюджета он распорядился лично, игнорировать инициативу главы департамента было бы неприлично.

И теперь император злился на себя за поспешное решение. Потому что Харпер начала разговор не с того, что он ждал. Она уверенно объясняла, что лорд Райвен просил извиниться за свое поспешное обещание — ну вы же знаете эту резвую молодежь, ваше величество, — увы, как вы понимаете, даже наши лучшие специалисты… Но мы постараемся выделить хотя бы какую-то сумму, например, начнем с Джалана, а потом уже вплотную займемся этим вопросом на уровне всей империи, с третьего квартала…

Харпер мела хвостом, зная, что император не оставит ее в покое. И сейчас самое главное — сделать хоть что-нибудь, потянуть время, а потом уже основательно думать, выжимать и перераспределять.

Спина ныла. Харпер размахивала руками и рассыпала дежурные фразы. Сосредоточиться на ее говорильне не получалось. Да и смысла не было. Что может сказать императору начальник финансового департамента? Что все они постараются, что сделать это невероятно трудно….

Тагир подавил зевок. За многие годы, что он общался с Мадлен Харпер, он настолько изучил выражения ее лица, что сейчас, в принципе, вполне мог воткнуть беруши и ориентироваться по ее мимике. Считывая даже не по губам, а по движениям ресниц и по ширине распахивания глаз, что она ему говорит.

Император сидел, подперев щеку тремя пальцами, и считал минуты, которые остались до конца протокольного расшаркивания. Это он тоже знал — сколько продлится дежурный отчет под заголовком «Мы сделали все возможное».

И тут дверь совершенно непротокольно распахнулась. На пороге стоял сияющий белизной, золотом и самодовольством лорд Райвен.

— Добрый вечер, ваше величество. Леди. Простите, пожалуйста, я немного опоздал. Вечерние пробки, — не дожидаясь никаких приглашений, лорд подошел к столу императора. — Полагаю, вам уже представили нашу программу? Ваше величество, мы проверяли до последнего. Да, остались легкие штрихи, но в целом, уже все готово. Могу вас заверить, что леди Харпер приложила невероятные усилия к тому, чтобы программа была запущена как можно быстрее. Мы в департаменте прекрасно понимаем ее актуальность и срочность… Леди Харпер, вы уже передали наше предложение?