Примерное поведение - [2]

Теперь этим именем его называла только Лори. Это был их маленький секрет.

Все, что лорд Гаральд Райвен знал о своих настоящих родителях, что его отцом был «просто пациент с хорошими генетическими данными — для контактных друидов это нормально», а его мать возглавляла общину до того, как на эту должность взошла Шания. Подробности смерти матроны хранились под грифом «секретно», и всякий раз, когда Гаральд пытался спросить деда о ней, тот мрачнел и говорил, что это прошлое не стоит лишний раз ворошить.

Его, как и всех, не одаренных целительскими способностями, «пристроили». Забрали в приемную семью — а по факту вычеркнули и забыли. Но ему, конечно, несказанно повезло, потому что это была семья высшей леди Райвен. Овдовевшей, бездетной и остро нуждавшейся в наследнике. Способной дать мальчику прекрасное образование, статус лорда и солидный семейный капитал. Блестящее будущее, о котором другие могли только мечтать.

Сейчас леди ждала его в столовой, чтобы в очередной раз осыпать порцией комплиментов незаурядному уму и такой же порцией наставлений относительно примерного поведения, приличествующего высшему лорду.

Оптимизма эта перспектива не добавляла. В особенности, учитывая, что на работе был традиционный период сдачи осенних отчетов с итогами прошедшего года. А это всегда аврал, всегда задница в мыле и полуночный кофе в кабинете. Хорошо, если поспать удается часов пять. Успокаивало то, что длился обычно такой кошмар не больше двух недель — и уже подходил к завершению.

Лорд Райвен прикинул шансы остаться с утра в более-менее стабильном настроении и понял, что лучше пожертвовать завтраком, придумав что-нибудь по дороге.

Он неспешно оделся, открыл окно и с удивительной для своей комплекции легкостью спрыгнул во двор. Это был единственный способ не столкнуться с Корнелией в столовой. О том, каким будет их вечерний разговор, и сколько любопытного лорд узнает о своей выходке, думать не хотелось.

Триединая империя, Джалан

Район Эззо, частный жилой комплекс

Сафира осторожно осматривалась в маленькой, но очень стильной и уютной студии. Происходящее было слишком… быстрым, неправдоподобным и непонятным. Поэтому для подстраховки она взяла с собой Арину и Лейлу, которых как раз ничего не смущало. Они с любопытством трогали посуду, заглянули в холодильник, обнаружили там две бутылки хорошего вина и закуску в ресторанной упаковке. Явно чья-то хозяйственная рука умело позаботилась о новоселье.

— Могу только поздравить! — вынесла вердикт Арина и расселась на одном из мягких кресел. Второе заняла Лейла. — Однозначно лучше, чем общежитие. И до академии десять минут неспешным шагом. Большинство студентов, кстати, в Эззо и селятся, так удобнее с утра добираться.

— А меня эта внезапная щедрость настораживает, — Сафире пришлось сесть на кровать.

— Чем? — Арина явно была удивлена. — Для высших лордов и леди нормальная практика. Ты думаешь, одна такая? Все финалисты получили подобные знаки внимания. Да расслабься уже, они не обеднеют! У каждой высшей семьи — государственные акции, плюс, как минимум, десятки доходных домов, компании.

— Меня смущает, что совершенно незнакомая женщина внезапно решила оплатить мне отдельное жилье на все время обучения в академии. Я ей теперь что-то должна?

— Ага, упомянуть добрым словом во время очередной пресс-конференции звезды. Улыбнуться от уха до уха и поблагодарить. Глубокоуважаемую леди Ксану Уоллес. Только упаси тебя пресветлые боги говорить что-нибудь про лорда Коннора. В особенности, что ты ему симпатизируешь. Тем более, не вздумай ему глазки строить. Она на него сама глаз положила.

— Где бы я ему еще глазки строила? — Сафира грустно улыбнулась. Несмотря на обещание Венсана организовать встречу, она понятия не имела, о чем вообще с ним говорить.

— Погоди, отойдет от этого ужаса и сам захочет познакомиться с девушкой, которая так смело вышла на сцену в его костюме, — Арина прищурилась. — Оппачки. Да ты всерьез запала на прокурора?

— Нет! — попыталась откреститься Сафира, но ее предательски выдали полыхающие уши.

— А, на него сейчас кто только не западает, — встряла в разговор Лейла, которая благодаря общению с Сорокой уже явно была осведомлена о последних тенденциях в высшем обществе. — Короче, конкуренции у тебя будет… больше чем достаточно. Так что, в этом серпентарии никто ничего не заметит. Арин, не пугай ее.

— Я правильно понимаю, — Сафира решила сменить тему. — Что это проявление великодушия к незнакомой артистке — что-то вроде знака внимания? В их этой внутренней аристократической среде?

— Ага, — подтвердила Арина. — У нас принято поддерживать молодые таланты империи. Кто-то учебу оплачивает, кто-то проживание в столице. Кстати, не самый престижный район, да и квартира, честно говоря, не особенно дорогая. Зато теперь она — меценат той самой знаменитой победительницы «Голоса Империи», будет во всех газетах лицом торговать. Ты на учебу-то когда?

— Через час!

— Ну, до Академии десять минут неспешным шагом. Еще успеем, — Лейла вытащила из холодильника еду. — Вы, народные артисты, можете и дальше духом искусства питаться, а нам, воякам, нужно что-нибудь посущественнее! Голодный солдат — плохой солдат!