Приключения в лесу - [12]

— Станови-и-ись! — гаркнул Зверолов, и не успел голос его удариться о крепостную стену и отозваться эхом, как охотники уже стояли ровным, в ниточку, строем. — Руку на колчан кла-ди!

Вторая команда была выполнена так же чётко.

— Стрелу выни-май!

Раздалось грозное шипение, и у каждого в руке появилась стрела.

— Тетиву натя-ни! — последовала новая команда.

И теперь в руках у охотников появились грозные луки, готовые послать смертоносные стрелы в любую цель, какую укажет Зверолов.

— Смир-р-р-но!

Охотники словно окаменели, и на глазах крестьян, у которых перехватило дыхание при виде столь мудрёных боевых приёмов, Зверолов твёрдым шагом подошёл к боярину, поднял над головой меч и воскликнул:

— Главный Охотник имеет честь явиться перед твоей милостью! Моя дружина готова сразиться с драконом для прославления твоего боярского имени!

— Ах, подлец! — послышались в толпе негодующие голоса. — Подмазывается к Калоте!

Польщённый оказанными ему почестями, боярин заулыбался.

— Вперёд, на дракона! — крикнул он и зачем-то тоже выхватил из ножен свой меч.

— Ре-ре-рее-е-ей! — раздался в ответ боевой клич охотников.

— Шагом марш! — отдал приказ Зверолов. Охотничья дружина двинулась вслед за своим предводителем, и снова полетела над площадью боевая песня.

Только вместо «Трам-там-там, тарарам!» охотники заканчивали песню своим боевым кличем:

Рере-ре-ей, рере-ре-ей!

Рере-ре-ей, рере-е-ей!

Так начался поход Зверолова, доблестного предводителя охотников, с десяток раз раненного клыками диких кабанов, трижды — медвежьими и много раз — волчьими.

Глава седьмая Как проходил и, главное, чем закончился поход Зверолова

Охотничья дружина строем направилась через лес, но не прямиком к пещере дракона. Зверолов повёл своих людей к скалам на другой стороне ущелья. Вслед за охотниками потянулись многие жители селения: пастухи, рыбаки, кузнец. Даже старики и дети увязались за дружиной — всем хотелось своими глазами увидеть, что произойдёт.

— Эй, Зверолов, пещера-то вовсе не в той стороне! — крикнул один из пастухов, решив, что Главный Охотник сбился с дороги.

— Во-первых, я тебе не Зверолов, а воевода! — оборвал его тот. — А что касается пещеры и дракона, так это не твоего ума дело, на то есть воевода и военный совет!

Пастух смущённо умолк, но Зверолов продолжал отчитывать его:

— Отвечай: «Так точно, воевода!» — приказал он, грозно глядя на пастуха.

— Так точно, воевода! — покорно повторил тот.

— Это тебе не коз пасти, — не унимался Зверолов. — С охотником разговариваешь!

После этого небольшого столкновения уже ничто больше не мешало дружине, и вскоре она подошла к тем скалам, что высились против пещеры, где обитал дракон.

С этого самого места Волопас вёл утром переговоры с чудищем.

— Готовьсь! — крикнул Зверолов, завидя вход в пещеру. — Зале-е-ечь!

Охотники рассыпались цепью и залегли.

Остался стоять только Зверолов. Он сдвинул набекрень свою лохматую шапку из лисьего меха, горделиво огляделся и только тут заметил пёструю толпу зевак и сочувствующих, которые гомонили поодаль, на другом конце луга. Он даже разинул рот от удивления. Толпа была куда многочисленнее его рати, и с каждой секундой по дорожкам, тропинкам, пробиваясь сквозь заросли, прибывало всё больше людей. Не веря себе, он протёр глаза, потом зажмурился, потом опять вытаращил глаза, хотел что-то сказать, но вдруг прикусил язык и погрузился в размышление. В голове у него начал складываться новый план, грандиознее и заманчивей прежнего. Он подумал о том, что может повести за собой не только охотников. Наступила долгожданная минута: он станет наконец первым человеком во всей округе. Разве посмеет кто тягаться со славным героем, победителем трёхголового чудища?

Зверолов снова зажмурился, будто ослеплённый блеском своей будущей славы, перевёл дух и на этот раз негромко, но зато внушительно произнёс:

— Люди! Я благодарен вам за доверие. Вы хотите разделить с нами радость победы. Я разрешаю вам это. Слушайте мои команды, исполняйте их, тогда мы будем потом вместе праздновать победу. Копьеносцы, ожидайте моего знака. Кузнец и рыбаки — в засаду! Детям залечь в кустарники! Старикам — спрятаться за деревья! Трубач, труби в боевой рог!

Все стали по местам, звуки боевого рога полетели над чащей, вызывая на бой невидимого врага.

— В пещеру цель-ся! — прозвучала заключительная команда, и на пещеру нацелилось больше ста хорошо отточенных, смазанных медвежьим жиром стрел.

Прошло довольно много времени. Эхо, вспугнутое голосом Главного Охотника, успело раз десять прокатиться по ущелью, а чудище всё не показывалось. Эхо смолкло, наступила тишина, чудище по-прежнему не подавало признаков жизни. Охотники держали луки натянутыми, что было совсем не легко. Ведь луки, как известно, делаются из корней кизилового дерева, вдобавок хорошо высушенных. А дракон не вылезал и не вылезал из своего логова.

— Долго мы будем дожидаться? — не выдержал наконец охотник по прозвищу Опалённые Брови.

— Что за дурацкие вопросы? — огрызнулся Зверолов. — Рано или поздно он высунется.

Солнце стало клониться к закату, тени от копий стали вдвое длинней, чем сами копья, а дракон всё не показывался.