Приключения пчёлки Майи - [30]

— Что тебе здесь надо? — добродушно спросил шершень.

Майе показалось, что он был все еще грустен и думал о своем; она почти не сомневалась, глядя на него, что и она сама, и ее побег интересовали его не шибко сильно.

— Я хочу выйти отсюда, — смело сказала Майя. — Мужества я не потеряла, но просто испугалась, когда увидела вас, такого сильного и такого красивого в вашем прекрасном золотом вооружении. Теперь, если хотите, я готова с вами сражаться!

Часовой с изумлением слегка наклонился вперед, посмотрел на пчелку и усмехнулся. Но улыбка его не была злой и произвела на Майю сильное впечатление.

— Нет, малютка! — ласково произнес он. — Сражаться с тобой я не буду! Вы — могучее племя, но мы сильнее вас. Никогда еще шершень не вступал в честный поединок с пчелой. Если хочешь, оставайся здесь, поболтаем. Но недолго, потому что скоро я должен буду разбудить солдат, и тогда тебе придется вернуться в свою каморку.

Майя неожиданно почувствовала, что дружелюбный тон шершня обезоруживал ее гораздо больше, чем гнев и крики. Она смотрела на своего природного врага большими затуманенными грустью глазами и наконец сказала:

— Я всегда слышала о шершнях одно только дурное. Но вы не злой. Я не могу поверить, чтобы у вас не было сердца.

— Везде в мире есть добрые и злые, — спокойно ответил часовой. — Но не забывай, что мы — ваши враги. Так было, и так будет всегда.

— А разве враг должен быть непременно злым? — спросила пчелка. Давеча, когда вы стояли, задумавшись у ворот, я совсем позабыла, что вы мой недруг. Мне казалось, что вы чем-то опечалены, а я убеждена, что всякий, кто испытывает печаль, не может быть злым.

Шершень молчал. Майя, уже чуть храбрее, продолжила:

— Вы могущественны. Если вы захотите, вы можете стащить меня обратно в тюрьму. Но если вы пожелаете, вы можете подарить мне свободу…

Часовой неожиданно выпрямился. Его панцирь затрещал, а поднятая рука попала в луч уже побледневшего лунного света. "Неужели близок рассвет?" подумала пленница.

— Ты права, — ответил шершень. — Такою властью я обладаю. Но я получил ее от моего народа и от моей царицы. Наш закон гласит: ни одна пчела не может выйти живой из стен нашей крепости. Я буду верен своему долгу.

После некоторого молчания он добавил:

— На собственном опыте, когда Шнука покинула меня, я испытал, какую боль причиняет измена.

Майя была потрясена и не могла ничего ответить. Ведь и ею руководило то же чувство — любовь и преданность своему народу. Она поняла, что сможет победить либо силою, либо хитростью. Каждый исполняет свой долг… "Но чье имя произнес часовой? — неожиданно для самой себя подумала пчелка. — Он говорил о чьей-то измене? Ведь я знаю Шнуку: эта та стрекоза, живущая на водяных лилиях… Может быть, здесь есть шанс для моего спасения?.."

— Разрешите спросить: кто такая Шнука? — робко осведомилась пчелка.

— Ах! Это тебя не касается, — ответил разбойник. — Она потеряна для меня навсегда, я никогда не смогу найти ее!

— Я знаю Шнуку, — уже более смело сказала Майя. — Это — стрекоза. Самая красивая из всех, что я видела.

Пчелка была поражена происшедшей с часовым переменой. Он, казалось, забыл обо всем.

— Как? — воскликнул он. — Ты знаешь Шнуку? Скажи скорее: где она?

— Нет, не скажу, — твердо произнесла Майя.

В душе она ликовала.

— Если ты не скажешь, я откушу тебе голову! — пригрозил разбойник, приближаясь к ней.

— Ее мне все равно откусят… Пожалуйста, приступайте. Но я не предам милую стрекозу, с которой нахожусь в тесной дружбе. Вы, кажется, хотите взять ее в плен?

Часовой тяжело дышал. Майя видела, как он побледнел. Сколько чувств было в его глазах!

— Боже! — прошептал он. — Пора уже будить воинов… Нет-нет, малютка, я не желаю Шнуке зла! Я люблю ее больше жизни. Скажи мне, где я могу найти ее?

— Я тоже люблю свою жизнь, — уклончиво ответила пчелка.

— Если ты мне скажешь, где сейчас живет Шнука, — медленно, с дрожью в голосе произнес часовой, — я подарю тебе свободу.

— И вы не обманете?

— Честное слово шершня! — с гордостью сказал охранник.

У Майи дух захватило. Ей трудно было говорить. Но каждая минута была дорога, если она хотела спасти свой народ. Она наклонилась к уху часового:

— Хорошо, я верю вам. Вы знаете старые липы у замка? За ними тянутся покрытые цветами луга, а еще дальше лежит большое озеро. В южном углу его, где вливается ручей, торчат из воды лилии. Там, в тростнике, и живет Шнука. Там вы найдете ее в полдень, когда солнце стоит высоко в небе.

Часовой прижал обе руки ко лбу. Казалось, он переживал суровую борьбу между своим словом, данном пленнице, и своим долгом.

— Ты сказала правду, — тихо произнес он и застонал не то от горя, не то от счастья. — Она действительно говорила мне, что стремится к белым водяным цветам. Это, верно, те самые и есть… Ну лети! Спасибо тебе! — С этими словами он отступил от выхода. — Шершень никогда не нарушает своего слова, — добавил он.

Он не знал, что Майя слышала в ту ночь о готовящемся налете на пчелиный улей, и думал: "Одной пчелкой больше или меньше… Какое это имеет значение?"

— Прощайте, — воскликнула Майя, даже не поблагодарив его.

Надо было спешить изо всех сил. Уже занималась заря.