Приключения Неуловимых Мстителей - [7]

Громогласные похвалы атамана Лютый принял спокойно, чуть заметная ухмылка победителя кривила его губы. Бурнаш решил показать, кто тут главный, и потребовал организовать на деревенской площади митинг. Станичников собрали немного, митинг вышел жидким.

- Пан атаман! Защити! Коровка… коровка, - к автомобилю Бурнаша, с которого он выступал, подбежала немолодая крестьянка и упала на колени. Атаман, последнюю коровку угнали! И что я делать, горемычная, буду…

- А ты что думала?! Дурья твоя башка! - громким голосом, чтоб все слышали, перебил ее Бурнаш. - Задаром твоя свобода завоевывается?.. Рожала детей, - показал он на женщину, - мучилась, а теперь новый мир рожает! И хочет без мук? - атаман сошел с подножки автомобиля и сказал тоном ниже, как ровне. - А ты что, хочешь без мук, что ль?

- Так ведь детишки… Последняя коровка… последняя!

- Последняя, последняя, - передразнил атаман. - А знаешь ли ты, глупая женщина, что сегодня у тебя одну корову взяли, а завтра, завтра десять вернут! - Бурнаш говорит громко, снова обращаясь к публике. Правильную политику атамана нужно разъяснить всем. Не себе же в карман он эту скотину реквизирует.

- Как десять? - удивилась крестьянка.

- А вот так! Так!.. Чьи были коровы? Чьи?.. Помещичьи, кулацкие! А теперь твои будут! - Бурнаш ткнул пальцем в окружающих его станичников. Все! Быки! Коровы! Куры! Свиньи! Все будут твои.

- Верни мне мою кормилицу! - снова заголосила баба.

- Ну-у… - атаман развел руки в бессилии перед сложившейся ситуацией. - Потерпи, сестра! Воротим, все воротим! - не забывая о публике, Гнат сделал общий успокаивающий жест… - Свободная женщина! - Бурнаш подошел к крестьянке, все стоящей на коленях, обнял и поцеловал в лоб. Гражданка!

Удовлетворенный произведенным эффектом, атаман вернулся в автомобиль и нажал на клаксон. Возница взмахнул вожжами, и экипаж тронулся в путь. Им затемно нужно вернуться в Липатовскую. За машиной ехали знаменосец и небольшой отряд, чуть поодаль гарцевал Лютый. На собранных для митинга крестьян Сидор смотрел презрительно. Чего Бурнаш распинается перед ними? В руках атамана сила, власть, значит и врать про десять возвращенных коров не обязательно. Приказать что надо - все сделают! А гавкнет кто - к стенке.

* * *

- … Но бурнашей слишком много, к тому же скоро ночь! - сказал Валерка.

- Вот именно, - подтвердил оба факта Данька.

- Ты что-то придумал?

- Яшка, ты сможешь сделать аркан? - спросил командно.

- Конечно, я же цыган, - отозвался тот. - Чем мы, по-твоему, коней ловим?

- Вот и займись. А ты, Валерка, в станицу пойдешь. Кто у нас там на окраине живет?

- Тетка Дарья, - сказала Ксанка. - Можно я с Валеркой пойду?

- Не стоит, - отказал Даниил. - Спросишь у тетки Дарьи простыни, там, белые тряпки. Скажешь: завтра вернем.

Валерка кивнул, сунул за пояс револьвер и растворился в наступающей тьме. Яшка присел поближе к костру и начал распутывать веревку.

- А я? - спросила Ксанка.

- Отдыхай пока, еще дела будут.

6

Грабеж станицы остановили только сумерки. Пожарища угасли, бандиты устали. А собранную скотину еще предстояло доставить в Липатовскую, где находилось основное войско атамана Бурнаша. Лютый распорядился отправить стадо сразу, у него, дескать, нет лишних хлопцев, чтобы навоз возить да коров караулить. Вот и выпало Савелию ехать со скотиной - эскортом. Главным был поставлен его старший товарищ Пасюк. Установили они для обороны на телеге пулемет, постелили сена и тронулись в путь. Телега катилась впереди, а сзади стадо подгоняли двое конных казаков. Их кони самостоятельно держались дороги, а бурнаши, следуя привычке, дремали, покачиваясь в седлах.

Станицу путешественники покинули уже в темноте. Ночь казалась кромешной, луна то и дело скрывалась в тучах. Пыльная дорожная колея едва выделялась на более темном фоне придорожной травы. Телега, скрипя, катилась вперед, коровы изредка мычали, не понимая, куда их гонят в ночь. Савелий, честно говоря, тоже не понимал, почему нельзя было дождаться утра. Скотина - не красная кавалерия, никуда не ускачет. А ехать, между тем, приходится через кладбище.

Пасюк улегся поудобнее на сено и, как на грех, завел свои обычные байки.

- Жил-был в станице косой кузнец. Не раненый, а от рождения увечный. А кто косой, рыжий или сухорукий - обязательно ведьмак, и к бабке ходить не надо…

- А хороший нынче урожай будет, а, Пасюк? - самым непринужденным тоном спросил Савелий.

- И задумал тот косой кузнец жениться. Посватался к одной девке. Отец ее по имени Трофим сначала против был, а как услышал, что кузнец без приданого невесту возьмет да еще приплатит, - обрадовался и отдал дочь с дорогой душой. Стали молодые жить, да только каждый вечер из кузни звук идет, словно плачет кто. Трофим о том узнал и решил туда наведаться. Жалко ему, вишь, дочку стало.

- Дождей нынче мало было, должно все погорит, а, дядько?

- Как услыхал сам Трофим плач - весь холодный сделался.

Вернулся домой, лег на сундук с богатством и помирать стал. На другую ночь уж и не хотел, а ноги сами его к проклятой кузне пошли. Так и повелось с той поры: днем на сундуке, а ночью у кузни торчит. Многие Трофима там видали. А дочь его, жена кузнеца, с лица тоже спала и стала словно чахоточная. Один кузнец, как жеребец, - веселый да здоровый.