Приключения Михея Кларка: Роман; Исторические рассказы; Военные рассказы - [3]

После своего ареста Монмауз вел себя до гнусности униженно. Уже из Рингвуда он отправил письма королю и королеве, где в самых униженных выражениях каялся в своем преступлении, отрекался от единомышленников и умолял о пощаде. Еще хуже вел себя при свидании с королем. Он упал ниц и молил сохранить ему жизнь. Но жестокосердный король был непреклонен.

Ужасны были последние минуты герцога. Он так и не примирился с мыслью о неизбежной судьбе; то он умолял отсрочить казнь, то впадал в отчаяние. Стоя на эшафоте, он подал палачу Джону Кегу, известному по своей жестокости, шесть гиней.

— Вот вам деньги, — сказал он, — я вам даю их, чтобы вы меня не мучили, как лорда Русселя. Покончите со мной поскорее.

Но палачу вознаграждение показалось слишком незначительным, и первым ударом топора он причинил герцогу только легкую рану. Герцог с упреком посмотрел на своего мучителя. Палач убил свою жертву четырьмя ударами. Толпа, присутствующая на казни и боготворившая Монмауза, чуть не разорвала злодея палача в клочки, но его, к сожалению, спасли от этой вполне им заслуженной участи.

Популярность Монмауза была так велика, что народ не хотел верить в его смерть. В Англии являлись даже самозванцы. Каждый из них называл себя Монмаузом.

Что касается Джефриса, то его характеристика, сделанная писателем, нисколько не преувеличена. Это был негодяй в полном смысле слова. К консервативной и монархической партии Джефрис, однако, не принадлежал. Он начал карьеру крайним либералом и принадлежал к индепендентам. Католических священников он казнил с ожесточением, а затем перешел за деньги и чины на сторону двора и сделался, как это всегда бывает с ренегатами, свирепым исполнителем велений жестокого Иакова. Король ценил его гнусные услуги, но в глубине души его презирал. Однажды он выразился про Джефриса так: «У этого человека нет ни знаний, ни ума, ни воспитания, но бесстыдства у него сколько угодно».

Это, однако, не мешало королю пользоваться подлыми услугами Джефриса и осыпать его почестями. Злодей был сделан лордом и пэром королевства. Но не долго пришлось Джефрису услаждаться своим торжеством. Через три года Иаков был низвергнут и бежал во Францию. Джефрис был посажен в Тауэр, лишен имущества и кончил жизнь в тюрьме.

События битвы при Седжемуре рассказаны верно. Командующий армией Монмауза, француз по происхождению, Фивершам обнаружил полную неспособность. Поражению армии Монмауза содействовало и то, что королевскими войсками командовал талантливый лорд Черчилль, прославившийся потом во всей Европе под новым именем лорда Мальборо. Интересна карьера этого полководца. Он был бедным кавалером и занимал мелкую должность в одном из лондонских полков. Карьера его пошла быстро вперед после того, как его сестра, некрасивая Арабелла Черчилль, стала фавориткой Иакова II (тогда еще наследника престола). Черчилля стали выдвигать; особенно же солидную репутацию он приобрел, служа во Франции и сражаясь против голландцев. Знаменитый Тюррен отличил молодого офицера и предсказал ему великое будущее.

Нравственный уровень Черчилля был невысок. Он был жаден до денег, скуп и не стеснялся обирать богатых любовниц. Он был красив собой и имел у придворных дам большой успех.

Полковник Перси Кирк — действительно историческое лицо. Он командовал полком, прежде квартировавшим в Танжере и называвшимся полком королевы Екатерины. На знамени полка нарисован был пасхальный ангел, изображающий Христа. Но о христианском милосердии солдаты Кирке не имели никакого понятия и совершали неимоверные жестокости. Кирке, однако, был не только жестоким извергом, но и взяточником. За деньги он и Джефрис освобождали виновных и отпускали их на все четыре стороны.

Бесстыдный торг пленными бунтовщиками действительно имел место. Главную часть пленных выпросила у Иакова сама королева, негнушавшаяся наживать деньги продажей людей в рабство. Фрейлины не отставали от своей повелительницы. Они выпросили «себе в собственность» девочек Таунтона, подносивших Монмаузу адрес. Король изъявил согласие, и немедленно же был отдан в Таунтон приказ — посадить в тюрьму всех девочек, участвовавших в процессии Монмауза. Освободились лишь те из них, за которых родители заплатили большие деньги. Остальные погибли в тюрьме.

Восстанием Монмауза закончилась кровавая борьба за веру и свободу, длившаяся полтораста лет. Жестокость Иакова сделала его ненавистным в глазах всех его подданных, и когда три года спустя голландский Вильгельм объявил себя королем Англии и высадился на западе, все войска перешли на его сторону. Иакову пришлось бежать во Францию — и революция совершилась быстро и без всякого кровопролития.

Переводчик

Глава I Кирасирский корнет Иосиф Кларк

Много раз я вам рассказывал, мои дорогие внучата, о разных событиях моей полной приключений жизни. Вашим родителям, во всяком случае, жизнь моя очень хорошо известна.

В последнее время, милые внучки, я замечаю, что начал стариться. Память у меня слабеет, да и соображаю я труднее, чем прежде. Вот я и решил поэтому, пока еще можно, рассказать вам историю моей жизни с начала до конца. Запомните же все, что я вам буду рассказывать в эти длинные зимние вечера, и передайте мои слова вашим детям и внукам.