Приключения Кларенса Хантера - [12]

Едва крылатая машина успела коснуться опорами посадочной площадки, долговязый мужчина с квадратным лицом выскочил из крытой галереи-потерны на залитый солнцем бетон.

В борту звездолета открылся люк. Хантер — невысокий сероглазый блондин в мятой военной форме спрыгнул на землю и протянул руку:

— Здравствуйте, профессор! У меня сейчас ботинки расплавятся.

— Дружок! Это нормальная погода для здешних мест. Я начал бы переживать, если бы вдруг повеяло прохладой.

Профессор схватил Кларенса за рукав и нетерпеливо потащил по коридору. После утомительного марша ученый распахнул дверь кабинета. На ней, сверкая позолоченными буквами, красовалась табличка: «директор центра разработки вооружений профессор Невтриносов Т. Ф.»

— Что Вы мне хотели показать-то, Трофим Федосеевич? — хрипло спросил Кларенс, втягивая прохладный воздух пересохшими губами.

Ученый открыл холодильник и поставил на стол блюдо с ядовито-зелеными плодами размером с ноготь большого пальца.

— Ты плохо выглядишь. Подкрепись немного, — сказал он с ехидной улыбкой.

Кларенс недоверчиво лизнул покрытую мелкими ворсинками кожицу. Раскусил, и рот скособочило, будто внутри взорвалась начиненная лимонной кислотой бомба. Глаза едва не выскочили из орбит. Профессор быстро плеснул в стакан воды, сам же с аппетитом прожевал пару «термоядерных» даров природы.

— Не нравится? По-моему, так ничего.

— У меня нет слов, — спокойно сказал Кларенс. — Это все, зачем вы меня оторвали от важных дел? Проверить, придется ли мне по душе вырвиглазный фрукт?

— Это ягода. Подожди минуту.

Приложив палец к считывателю ДНК, Невтриносов сунул голову в недра огромного сейфа. Кларенс с трудом подавил активное желание отвесить профессору пинок и захлопнуть за ним массивную дверцу. Впрочем, это вряд ли что-то изменило бы.

Наконец ученый почесал квадратный подбородок и удовлетворенно хмыкнул.

Кларенс взял в руки непонятный продолговатый прибор.

— Новейшее оружие. Моя личная разработка! — воскликнул профессор. Его глаза сияли, как у ребенка, который сложил трудную головоломку. — Боевой разрядник плюс пусковая установка миниатюрных ракет. Встроен фонарик. Ну, так, на всякий случай.

— Не очень удобно. Оружие должно быть в форме хотя бы пистолета, а не пульта с кнопками, — резюмировал Кларенс.

— Плата за компактность. Рукоятка сильно увеличивает габариты. О точности не беспокойся — вспомни, куда обычно попадает молния.

— Куда попало, — съехидничал пилот.

Ученый навис над Кларенсом, как падающая башня:

— Но-но! Попрошу без глупых шуточек, первый уорент-офицер Хантер! Ты откомандирован в мое распоряжение, забыл?

— Я в армии человек случайный… просто поменял рутину на романтику. Так я могу попробовать?

— На испытаниях разберешься. Ракеты возьми! — профессор швырнул Кларенсу ремень с чехлом с красным крестом и подсумком.

— Зачем в симуляторе аптечка?

— Вечно ты спросишь так, что не знаешь, как ответить. Входит в комплект!

Профессор торопливо нажал на рукоятку массивной стальной двери.

Кларенс озадаченно почесал в затылке электродами разрядника:

— Постойте, разве вход в симулятор находится у Вас в кабинете?

Невтриносов схватился за голову и застонал:

— Вали уже! Мне лучше знать, что у меня и где!

На секунду Кларенсу показалось, будто на лице профессора мелькнуло выражение вины и острой жалости.

Загудел и лязгнул электромагнитный замок, освещенный кабинет остался позади. Кларенс шагнул в кромешную тьму. Перед глазами промелькнула радуга, словно кто-то плеснул в лицо светящейся краской. Физический перенос?

Где-то вдали замаячила призрачная серая муть. От холодного, сырого воздуха перехватило дыхание. Кларенс включил фонарь, яркий луч осветил мрачные, увитые плющом и лианами высокие стены. Сделав несколько неуверенных шагов, он почувствовал на затылке чей-то пристальный взгляд, обернулся и посмотрел вверх. Два блестящих глаза с явным интересом рассматривали человека. Кларенс сдвинул предохранитель, и тонкий писк эхом отозвался во всех уголках огромного зала.

Черная тень метнулась в прыжке. Хантер вдавил кнопку, и фиолетовая молния на секунду осветила летящую тварь с почти человеческим лицом и длинным жалом. Разряд прожег жуткое создание и ушел в стену. В глазах заплясали цветные круги. Сквозь безумное мельтешение Кларенс едва разглядел, как дымящаяся, обугленная туша монстра с отвратительным чавканьем раскрылась и выбросила извивающееся щупальце.

Хантер испустил дикий вопль и рванул, что есть силы на свет, туда, откуда едва заметный ветерок доносил сырую прохладу. Внезапно земля ушла из-под ног. Сердце, только что бешено стучавшее где-то в районе пяток, прыгнуло к горлу и перекрыло кислород. Наверное, конец.

Вода — мягкая субстанция лишь на первый взгляд. При высоких скоростях она тверже бетона. Полет, казалось, никогда не закончится…

От удара Хантеру показалось, будто из него вышибло дух. Он кое-как вынырнул и отчаянно забултыхался в черной, обжигающей ледяным огнем, воде. Течение ударило его о стену, рука скользнула по мокрому, скользкому камню и вдруг ухватилась за упругую ленту, свисающую до самой воды.

Напрягая все силы, Кларенс начал карабкаться в темноту. Нащупав край скалы, он кое-как сумел выбраться на твердую землю.