Александр… нервничал. Странно — почему-то настоящие перестрелки не вызывали таких чувств, как в общем-то безопасный поединок. Возможно потому, что свой первый бой капрал провёл накачанный химией, а дальше организм "знал чего ожидать"… А может, он просто боялся выйти один на один с "легендой", с тем самым Шепардом, который в игре штабелями клал всех и вся. Десантник судорожно вдохнул, сжал зубы под шлемом и медленно выцедил воздух, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Пустота… "Незнание, страх — это не пустота, а всего лишь смятение", беззвучно прошептал он, зажмурился и резко открыл глаза. Разум прояснился. Волнение не ушло… но отступило, а капрал сделал очередной шаг на Пути, который показал ему погибший японский наставник.
Сеть потеряла двух разведчиков и один ретранслятор. Джон был хорош, дронов сложно не только сбить но и заметить. Щитт улыбнулся одними глазами и запустил предпоследнего бота. Шепард шёл вперёд как "Терминатор", неостановимый, готовый ко всему… И ни к чему. Навигатор не понял в чём был план морпеха, он считал, что тот поступит рационально. Капрал не выцеливал коммандера из укрытия — он лежал на спине, присыпанный хламом и ждал. Дроны служили всего лишь приманкой, настоящими "глазами" были разбросанные вокруг сделанные кварианкой "сонары", неотличимые внешне от простых камней.
Шепард продвинулся на две трети карты. Он задвинул подальше начавшее появляться раздражение трусостью Шницеля и заполз в кусты около очередного саларианского домика. Что-то было не так… Спецназовец загривком почувствовал вибрацию, почти забытую, как скрежет костей по холодному каменному полу склепа. "Не может быть", подумал он и схватил автомат, вжавшись в стену.
Земля взорвалась фонтаном песка и из облака тускло жёлтой пыли раздался рёв. Джон вскочил на ноги, автомат Цунами заплевал вольфрамовыми пулями по медленно выползающей туше червя-молотильщика, а из лёгких вырвался вопль. Помешательство продлилось не больше пяти секунд. Шепард отметил отсутствие запаха, осознал, что не видит следов попаданий… Но было уже поздно. Щитт выскочил, словно чёртик из табакерки, навёл Мэтток на голову противника и серией попаданий перевёл спецназовца в категорию условно убитых.
— Шницель, motherf… — грязное английское ругательство потонуло в объявлении.
— Симуляция окончена.
Голо-проекторы погасли и Щитт опустил винтовку. Довольная улыбка объевшегося кота поползла по лицу капрала и ему пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы вернуть физиономию и настроение в нормальное положение. Десантник отнюдь не хотел загордиться и выставить себя полным идиотом — голографический "Шаи-Хулуд" второй раз не сработает. Александр снял шлем и вышел из кабины навстречу радостным, возбуждённым крикам друзей, и удивлённым восклицаниям зрителей — "середнячок" победил чемпиона. Кварианка подбежала первой и с довольным писком повисла на шее товарища, чуть позади неё встала Лиара, немного смущённая поведением подруги, но в тоже время с хитрым блеском в глазах и намерением при случае подразнить Тали. Морпех опустил девушку на землю — дальше в толпе он заметил Аленко, и загривком чуял, что шутливых обвинений в ксенофилии не избежать… Впрочем, при его чувствах к асари, комментарии Кайдана прийдётся проглотить, как совершенно правдивые. Близ лейтенанта над толпой возвышался Урндот, довольно демонстрировавший частокол острых зубов. Капрал собрался было продвинуться в сторону боевого товарища, когда услышал оклик за спиной.
— Шницель! — Александр обернулся и увидел Шепарда. Спецназовец уже расстался со шлемом и перчатками, и резким шагом приближался к десантнику.
— Сэ… — Щитт осёкся, почувствовав неладное и попытался отшатнуться, но было уже поздно.
Сжатый кулак навигатора впечатался в челюсть младшего по званию. Удар вышел чуть смазанным, но его всё равно хватило чтобы раздробить кость, выбить пригоршню зубов и отправить капрала в объятия Морфея. Он уже не почувствовал удар левой в область печени… Разъярённый коммандер снова размахнулся, намереваясь добавить оседающему на землю Шницелю, но застыл на месте. Оторванная, с виду, от жизни асари полыхнула синим заревом биотического разряда и отправила агрессора в "стазис" раньше чем даже кроган успел среагировать.
***
Три Шепарда сидели в каюте связи. Капитан хмуро переводила взгляд с прикрывшего глаза Спектра, устроившегося во главе стола, на навигатора, что барабанил пальцами по полированной угле-пластиковой поверхности напротив женщины. Руки её то и дело порывались потянуться к отсутствующей чашке, а ноздри втягивали стерильный воздух из атмосферных регенераторов, вместо кофейного аромата. Джейн не отказалась бы и от коньяка, настолько неприятным был повод для собрания. Одно радовало — станция управлялась по турианскому уставу, где мордобой во внеслужебное время не считался чем-то из ряда вон выходящим, так что адмирал Ахерн инцидент просто проигнорировал.
— Ну что, тестостеронные вы мои, — валькирия проигнорировала диверсанта, демонстративно почесавшего средним пальцем щеку, и направила главный калибр изумрудных глаз на виновника "торжества", — есть хорошая новость и плохая, с какой начать?
