Приключение в «Зеленом береге» - [43]

До революции зубров безжалостно уничтожали. На потеху царю и его придворным в пуще устраивались охоты, во время которых погибали десятки этих редких зверей. Но особенно много зубров было уничтожено во время первой империалистической войны, когда целые стада расстреливались из пулеметов. А после войны с гитлеровскими захватчиками в пуще осталось всего шестнадцать зубров. Были они собственностью Польской республики. Десять лет тому назад Польша передала нам в дар пять зубров. С них и началась восстановление зубриного стада в Беловеже.

Сейчас для зубров в пуще созданы самые лучшие условия. Живут они в глубине леса, в специальном питомнике, обнесенном бревенчатым забором. Тут за ними ведется непрерывное наблюдение. И зимой и летом зубры получают обильную подкормку.

Беловежский зубр - могучий зверь с лютым нравом. Когда однажды, много лет назад, два зубра, Борус и Беренсон, схватились в драке, их не могли разогнать ни егеря лесной охраны, ни даже пожарная команда с брандспойтами, вызванная из ближайшего местечка. Страшный бой длился целых девять часов и кончился смертью Беренсона…

С раскрытым ртом слушал Сергей рассказы дяди Пети. Машина тем временем ехала уже пущей, забираясь все дальше вглубь. День был солнечный, светлый, а тут царил полумрак - высокие столетние деревья, стеной обступившие дорогу, почти закрывали небо. Дорога была неровная, вся в колдобинах, с обеих сторон ее сжимал густой непролазный кустарник.

Что это был за лес! На каждом шагу - огромные выворотни, завалы. Деревья тут, должно быть, росли, умирали и падали, и никто никогда их не убирал. Казалось, эти дебри испокон веку не знали топора, никем не досматривались и не расчищались.

Как объяснил дядя Петя, это и действительно было так. Беловежская пуща сохраняется в своем естественном первобытном виде. Тут запрещено рубить лес, запрещено даже убирать мертвые деревья, расчищать делянки. А есть тут и такие места, где не позволено стрелять и даже кричать. Здесь, в непролазных гущарах, находят себе убежище самые злые и лютые хищники.

А каких только деревьев здесь не было! И могучие великаны-дубы, и высокие стройные сосны, и осины, и рябины, и клены… До пятидесяти разных пород деревьев растет в пуще. Время от времени попадались по дороге деревья-гиганты, возраст которых, по словам дяди Пети, перевалил за пятьсот лет.

Дорога петляла то вправо, то влево. Иногда она разделялась на две, одинаково узкие и глухие, и тогда дядя Петя показывал шоферу, по которой нужно охать. Глухо и надсадно ворча мотором, машина забиралась все дальше и дальше в глубь пущи, и, говоря по правде, Сережке и Аленке стало немного не по себе.

Дядя Петя заметил это и, чтоб немного развеселить ребят, принялся вспоминать разные забавные случаи из жизни зверей и птиц. Потом он рассказал, что когда-то эти дремучие дебри населяли племена ятвягов, отважных охотников и звероловов.

- А знаете, почему пуща называется Беловежской?- вдруг спросил он.- Не знаете?..

И дядя Петя рассказал, что название это связано с «белой вежей» - сторожевой башней, построенной в городе Каменце в тринадцатом веке. Башня эта сохранилась и поныне, только побелка на ней с годами осыпалась, и башня теперь не белая, а красная.

Интересные рассказы развеяли тревожное настроение Сережки, и он уже веселее поглядывал вокруг.

Вот тут-то, в каких-нибудь двух-трех километрах от зубрового питомника, и произошло то неожиданное и страшное. Впереди, шагах в пятнадцати от машины, вдруг метнулось через дорогу что-то огромное и черное. Никто в машине не успел разобрать, что это было за животное. Вслед за первой мелькнула вторая такая же черная тень. Потом третья, потом еще и еще… И только тогда люди в машине разглядели, что это были… зубры. Да, да, самые настоящие зубры! Они пересекали дорогу справа налево и, отбежав немного, останавливались поодаль, на лесной полянке.

Дядя Петя тревожно и обеспокоенно шевельнулся на сиденье.

- Ах, пропади ты пропадом! - негромко воскликнул он.- И как же это я забыл! Сегодня утром егеря выпустили из питомника стадо зубров. Мы решили, пусть звери погуляют на свободе, все равно никуда они из пущи не уйдут. И надо же, чтобы это как раз сегодня…

Дядя Петя озабоченно нахмурился, умолк. Машина, сбавив скорость, медленно катилась вперед. И ребята, и отец, и даже шофер, затаив дыхание, смотрели на полянку. Это было чудесное, незабываемое зрелище - стадо зубров на воле. На полянке собрались и старые зубрихи, и молодые зубрята. Они спокойно расхаживали между молодыми березками и щипали густую сочную траву.

Вдруг дядя Петя схватил шофера за руку.

- Стой! - шепотом приказал он. Машина замерла на месте, и вокруг стало тихо-тихо, только слышен был ровный и однообразный шум пущи. Дядя Петя так же шепотом велел: - Не шевелитесь и молчите. Видите?..

Тут только все поняли, чего испугался дядя Петя: впереди, совсем близко, в десятке шагов от машины, занимая почти всю дорогу, поперек ее неподвижно стоял огромный зубр. Грозно опустив вниз свою гривастую голову и искоса поглядывая на машину, он и не думал сходить с дороги. Стоял, время от времени шумно, недовольно фыркал и передней ногой греб землю, только комья летели во все стороны.