Я потянула Беатрис за рукав и нашла взглядом Джо. Она понятливо кивнула и принялась пробираться к выходу. В коридоре нас встретила горничная, чтобы проводить до наших покоев и помочь с приготовлениями к балу. Шагая, я мысленно прикидывала, каковы мои шансы найти в багаже хотя бы один приличный наряд. Я даже не представляла, что мои проблемы куда серьезнее!
Для невест принца отвели целый этаж, и на входе дежурили двое стражников в полном облачении. Они перегородили дорогу и пропустили нас только после предъявленного служанкой значка. Моя спина покрылась мурашками. Я не рассчитывала, что мы сможем свободно разгуливать по замку, но подобные меры предосторожности слегка нервировали. Или стражников поставили ради нашей защиты?
Пока что замок выглядел абсолютно обыкновенно, и ничего не указывало на то, что в Фардии обитали фъёрки. Но это не значит, что их не существует.
– Незанятыми остались всего одни покои, – с виноватой улыбкой пояснила служанка, назвавшаяся Карен. – Но если вы не желаете жить вместе, то я сообщу ее величеству…
– Нет-нет, нас это устраивает, – перебила Джо.
Комнаты располагались в самом конце коридора. Они включали в себя большую гостиную и три спальни с примыкающими к ним ванными комнатами, оборудованными по последнему слову магии. Помимо воли с моих губ сорвался восторженный вздох. Дом, который мы с Джессикой арендовали, не был снабжен подобной роскошью, и нам приходилось носить и греть воду самостоятельно.
– Камеристки нам не положены? – уточнила Беатрис.
Похоже, она из богатой семьи – мне подобный вопрос не пришел в голову.
– К сожалению, нет, – покачала головой Карен. – Но я вызову горничных, чтобы они помогли вам подготовиться к балу. Вы как раз успеете распределить спальни…
– Подождите, а где мой багаж? – спросила я у Карен.
На полу, возле окна, возвышалась башня из чемоданов соседок, а вот моего нигде не наблюдалось.
Служанка побледнела и нервно одернула передник.
– Должно быть, произошла какая-то ошибка. Я сейчас проверю и вернусь.
Я с досадой кивнула, предчувствуя неприятности. Ну почему именно мне так повезло?! Нужно было взять ярко-розовый чемодан мачехи, а не отцовский черный. Столь вырвиглазный цвет сложно не заметить.
Тем временем Беатрис и Джо выбрали спальни, и мне досталась самая дальняя. Со вздохом я вошла внутрь и, бросив сумочку на комод, осмотрелась. В центре находилась широкая кровать, застеленная свежим бельем, а на тумбочке ждал кувшин с водой и бокал. У противоположной стены располагался мраморный камин, в котором весело потрескивало пламя. Весьма кстати – в комнате оказалось прохладно. Если в Картенимском герцогстве стояла осень, то здесь царила настоящая зима.
Впрочем, вряд ли это серьезная проблема. У меня все равно нет достаточно теплой одежды и обуви для прогулок. Ах да, у меня вообще нет никакой одежды!
Скрипнула дверь, и в комнату вошла служанка. Стоило увидеть ее расстроенное лицо, как все стало ясно.
– Сегодня в замок прибыло множество гостей, и произошла путаница, – Карен опустила глаза. – Ваш чемодан унесли в другое крыло, но мы обязательно отыщем его!
Просто чудесно! И что же мне делать? Этот вопрос я и озвучила служанке.
– Ее величеству уже сообщили об этом инциденте, но она пока не дала указаний…
– Видимо, мне придется пропустить бал, – сделала вывод я.
– Ни в коем случае, – быстро мотнула головой Карен. – Присутствие всех невест обязательно!
В ее голосе отчетливо прозвучали нотки страха, и я нахмурилась. А королева-то держит прислугу в строгости. Полагаю, на помощь леди Кассандры рассчитывать не стоит – она и так была недовольна нашим опозданием. Интуиция подсказывала, что, если понадобится, она отправит меня на праздник прямо в дорожном платье. Зато я как минимум буду выделяться!
В приоткрытую дверь тихо поскреблись, и внутрь заглянула Беатрис.
– Я проходила мимо и услышала, что твой чемодан потеряли. Если хочешь, я могу одолжить тебе наряд на вечер.
– Или я, – над макушкой Беатрис нависла Джо.
– Но зачем вам помогать мне? Мы ведь соперницы, – напомнила я.
Джо фыркнула и, толкнув дверь, ввалилась в комнату.
– Мне принц и даром не нужен. Думаешь, я стояла бы здесь сейчас, будь у меня возможность отказаться от Отбора? Я гораздо увереннее чувствую себя в седле, чем на балу.
– А я не питаю иллюзий на свой счет. – Круглые щеки Беатрис заалели, но она решительно добавила: – Я дурнушка, а здесь полно девушек намного красивее меня.
– Не говори глупостей, – тут же возразила Джо и вновь повернулась ко мне. – Одним словом, мы можем помочь.
В груди защемило. Мне повезло с соседками. Они приехали в Фардию, потому что им выпал жребий… А мне нужно выложиться на полную, чтобы спасти свою семью.
– Спасибо, – с чувством поблагодарила я. – Вот только наши фигуры не очень-то схожи…
Джо обладала худосочным, практически мальчишеским телосложением и вдобавок возвышалась надо мной на целую голову. Беатрис была одного роста со мной, но гораздо полнее. Правильно расценив мой взгляд, она смущенно улыбнулась:
– У меня есть платье, которое тебе подойдет! Оно мне мало, и я взяла его на случай, если сумею похудеть.
– Спасибо!
