Приемыш - [4]

Ира поспешила за Райной, которая, несмотря на преклонный возраст, очень быстро передвигалась, высоко поднимая ноги, чтобы не зацепиться за неровности на стыках каменных плит пола. Старуха подошла к одной из стен и открыла неприметную с виду дверь, через которую они вошли в коридор и по полого спускающейся лестнице перешли в небольшой зал. Из этого зала анфиладой шли пять точно таких же. Везде было пусто и грязно.

— Это нежилая часть замка, — пояснила Райна, видимо, прочитав ее мысли. — У меня осталось слишком мало слуг, чтобы поддерживать порядок во всех уцелевших помещениях.

— А здесь есть и не уцелевшие? — спросила Ира. — Кто–то штурмовал ваш замок или было землетрясение?

— Меня это никогда не интересовало, — равнодушно ответила Райна. — Когда я больше полувека назад заняла этот замок, он уже тогда был таким. Скорее всего, его разрушили при штурме, земля здесь на моей памяти никогда сильно не тряслась. Пойдем быстрее. Это в твоем мире уже ночь, здесь у нас сейчас время обеда, а мне еще нужно разобраться, что тебе можно есть, а что нельзя. А я уже проголодалась.

«Кто бы знал, как проголодалась я!» — подумала Ира и тут же услышала смешок старухи.

Похоже, что та читала все мысли девочки. Приятного в этом было мало.

— Выучишь язык, и мне не нужно будет лезть в твои мысли, — сказала Райна, — а пока терпи, иначе мы не сможем общаться. Позже я научу тебя, как можно закрыться. Я не причиню тебе вреда, но в нашем мире достаточно других мастеров, которым нечего делать в твоей голове!

Пройдя еще двумя коридорами, они вошли в небольшое темное помещение. Райна что–то сделала, и комната осветилась сильным, слегка мерцающим светом. Свет исходил из подвешенного под потолком большого, прозрачного шара размером с футбольный мяч.

— Радужные демоны, — уловив вопрос в мыслях Иры, ответила Райна. — Безобидные и полезные, если умеешь с ними общаться. У вас такого нет?

— У нас вместо демонов электричество, — ответила Ира. — Тоже полезная вещь и безопасная, если не совать пальцы в розетку. Это и есть ваша лаборатория?

Посередине помещения стоял большой стол, заставленный лабораторной посудой и какими–то устройствами, смахивающими на гибрид мясорубки и самогонного аппарата. Отдельно у одной из стен возвышался стеллаж с какими–то ларцами и стопками книг. Больше ничего, кроме четырех стульев, в лаборатории не было.

— Сейчас мы тебя посмотрим, — бормотала Райна, копаясь на столе в том месте, где отдельно были сложены стеклянные шары самых разных размеров. — Вот он где! Для анализа мне нужна капля твоей крови. Быстро подойди к столу и давай руку. Не бойся, больно не будет. Ну же!

Не слишком поверив заверениям о безболезненности предстоящей процедуры, Ира все же поспешила выполнить приказ. Умирать от пищи хотелось еще меньше, чем от голода. Старуха проворно схватила протянутую руку и тут же ее отпустила.

— Что, уже все? — удивилась девочка. — А где же кровь?

— Присмотрись внимательней к моей руке, — буркнула Райна, — и больше доверяй своей наставнице, то есть мне. Если я сказала, что не будет больно, то вовсе не для того чтобы тебя успокоить. Когда будет нужно терпеть боль, потерпишь.

Присмотревшись, девочка действительно увидела ярко–красную капельку, которая плыла в воздухе сантиметрах в пяти от морщинистой старушечьей ладони. Перенеся каплю крови к большому прозрачному шару, в котором вроде бы ничего не было, Райна стряхнула ее на его поверхность. Шар мгновенно приобрел розовый цвет и начал слабо светиться. В его глубине закопошился клубок каких–то почти прозрачных существ.

— Астральные паразиты, — непонятно сказала Райна. — В крови разумных много силы, которой они питаются. При этом они познают сущность пожираемых объектов. В нашем случае будет достаточно одной капли крови. А теперь помолчи и даже думай поменьше, а то ты мне мешаешь сосредоточиться. Все, прочла. Слава богам, наша пища для тебя полностью подходит, и мои зелья должны действовать, может, лишь чуть–чуть иначе. Но все–таки мы различаемся, и довольно сильно. Ты не сможешь зачать ребенка ни от одного мужчины нашего мира, хотя это не помешает тебе заниматься с ними любовью. А для зачатия тебе придется прогуляться в свой мир. Что это ты так покраснела? Нечего здесь стесняться — самое обычное дело. В любой деревне всем девчонкам твоего возраста юбки задирали не по одному разу. У дворянок с этим немного иначе: с девственностью расстаются на год позже. Как только готова рожать, так чаще всего сразу же и выдают замуж.

— Я еще не готова, — запротестовала вся красная как маков цвет девочка.

— Вполне готова, — осмотрев ее, сделала вывод Райна. — Да что ты так волнуешься? Я тебя не собираюсь подкладывать парням. Мне, наоборот, нужно, чтобы ты от них держалась подальше, иначе какая учеба? Ты правильно делаешь, что не хочешь рано рожать, потому что такие ранние старятся к тридцати годам, да и сами роды не всегда бывают удачными. Ладно, заболталась я совсем, а в трапезной обед стынет. Пошли быстрее! По пути я тебе кое–что расскажу. Сначала давай определимся с тем, как тебя называть. У тебя в голове по этому поводу какая–то каша из разных названий. Как тебя чаще всего зовут?