Приемыш (дилогия) - [3]

Захотелось пить, и Ира отбросила махровую простыню, которой укрывалась летом, и прошла на кухню. Из всей посуды остался старый эмалированный чайник и пара алюминиевых кружек. В чайнике еще была кипяченая вода, которую девочка налила себе в кружку и присела на табурет, стараясь не наступать на то место, где раньше была лужа крови.

Высокий звенящий шум за спиной заставил ее испуганно вздрогнуть и обернуться. Прямо над тем местом, где раньше лежало тело, теперь отчетливо была видна радуга, свернутая в круг метров двух в диаметре. В самом центре этого цветного пятна что-то темнело. При взгляде на это разноцветное чудо у нее закружилась голова. Было такое впечатление, что она перегнулась через перила и смотрит в глубокую пропасть. Головокружение усиливалось еще и из-за того, что разноцветные круги, оказывается, вращались с большой скоростью. В центре пятна что-то шевельнулось, притянув к себе взгляд. Всмотревшись, девочка увидела крошечное изображение женщины, одетой в очень длинное темное платье. Внезапно изображение начало стремительно расти, пока не превратилась в настоящую старушку, а радужный круг за ее спиной сжался и исчез. Ира во все глаза смотрела на гостью. Лет ей точно было больше семидесяти: лицо с тонкими, некогда красивыми чертами было все испещрено морщинами, а густая грива волос, собранная сзади в обычный «конский хвост», была абсолютно седой. Одета она была в черное бархатное платье, подолом которого она за малым не мела пол, а на голове был небольшой берет из той же ткани. Никаких украшений на ней Ира не увидела, если не считать высокого стоячего воротника с кружевными вставками и, наверное, золотым шитьем.

— К тебе можно зайти? — услышала девочка старческий, но еще твердый голос.

Хотя губы гостьи были крепко сжаты, у Иры почему-то не возникло ни малейшего сомнения в том, что говорила именно она.

— Конечно, — ответила она. — А зачем вы спрашиваете, если уже все равно зашли?

— Так получилось, — на лице гостьи появился намек на улыбку. — Врата нельзя держать долго. Ответь на вопрос: здесь недавно пролилась кровь?

— Да, — ответила Ира. — Сегодня моя мать зарезала отчима. А почему у вас не открывается рот?

— Я не знаю вашего языка, а ты — моего. Пока мы можем разговаривать только так. Ты дворянка, девочка?

— Я не знаю, — откровенно ответила Ира. — Я похожа на папу, а Волковы — это дворянская фамилия. Только у нас уже пятьдесят лет никаких дворян нет. Отец мне по этому поводу ничего не говорил. Раньше за подобное родство можно было и пострадать. Сейчас за такое не наказывают, но все равно это не то, чем принято хвастать.

— Тонкие черты лица, большие глаза, лебединая шея, — гостья внимательно изучала девочку. — Стройная фигура и тонкая кость. В тебе, вне всякого сомнения, течет благородная кровь. Ответь мне девочка только на один вопрос: ты счастлива?

— Я так счастлива, что впору сдохнуть! — ответила Ира. — Мне в жизни уже настолько все безразлично, что я даже вас не боюсь, кем бы вы ни были. Вы ведь ведьма?

На этот раз гостья улыбнулась по-настоящему.

— Кем только меня не называли! — сказала она. — Называли и так. Только все это неправда. Я принадлежу к знатному роду и владею тайными знаниями. В остальном я обыкновенная женщина. И я не служу темным силам, хотя временами они служат мне. Главное в нашей жизни, девочка, это не средства, а та цель, для выполнения которой они привлекаются. Злом можно творить добро и наоборот. Но об этом можно поговорить потом, если ты примешь мое предложение.

— А что вы мне хотите предложить?

— Я предлагаю тебе перейти в мой мир и стать моей ученицей. Я сделаю тебя богатой и сильной. Ты больше не будешь следовать обстоятельствам, ты их будешь творить сама по своему разумению.

— Так вы из другого мира? Как же так можно путешествовать из мира в мир без космических кораблей?

— Мне непонятно, о каких кораблях ты говоришь, но мне вообще никакие корабли не нужны. Используя магию, я хожу сквозь пространства.

— Магия — это волшебство?

— То, что промелькнуло у тебя в голове, это не магия, а выдумки. Магия — это наука. И это сила, причем во всех мирах.

— А я смогу потом вернуться обратно?

— Когда я научу тебя прокладывать врата, и когда ты в ответ поможешь мне. Тогда, конечно, сможешь вернуться.

— Тогда я согласна. Только подождите минутку, я возьму с собой фотографию папы!

Ира бегом бросилась в свою комнату и, открыв ящик письменного стола, схватила лежавшую сверху черно-белую фотографию отца, выполненную на картонной тисненой фотобумаге. Через минуту она уже снова была на кухне. Желание уйти из этого мира, который ополчился на нее без всяких видимых причин, охватило девочку с такой силой, что ее в дрожь бросало при мысли, что гостья может уйти без нее. Но старушка по-прежнему ждала ее на кухне, с интересом рассматривая алюминиевые кружки.

— Интересный металл, — сказала она. — Они дорогие?

— У нас это один из самых дешевых металлов, — ответила девочка. — Но он очень легкий и не ржавеет. Если хотите, их можно забрать с собой.

— Возьмем! — решительно сказала гостья, забирая обе кружки. — Ты готова? Тогда не будем терять времени! Отойди подальше к двери, я буду открывать врата.