Приди и помоги - [25]

Когда Никита уже поставил ногу на ступеньку, в спину его сильно толкнули. Он пошатнулся, но устоял — и обернулся, думая, что это кто-то из старых друзей не соразмерил силы толчка на радостях. Оглянулся — и в глазах потемнело: перед ним стояли двое из Мирошкиничевой родни — племянник самого Бориса Мирошкинича Лугота, сын Евстратов, и другой, свояк чей-то, по прозвищу Жабун. Ах, нельзя было, по закону, на вече оружие обнажать! Они тоже закон этот знали — смотрели только, как охотники на зверя, попавшегося в силок.

— Вот ты где оказался, пащенок, — просвистел Лугота. — А ну-ко, нечего тут народ смущать! Пойдем-ко с нами.

И попытался ухватить Никиту за руку. Жабун тоже сделал в сторону Никиты хищное движение.

— Не тронь! Отойди! — вдруг закричало вокруг несколько голосов, достаточно сильных, чтобы Мирошкиничи уняли свой порыв. Толпа как-то согласно качнулась — и оттерла их от Никиты. Оба, зло переглянувшись, начали пробираться прочь, подальше от помоста — туда, откуда пришли. Никита коротко вздохнул и взлетел на помост, где его встретил, как всегда важный и укоризненный, взгляд Ефима. Власий на него не смотрел — готовился оглашать письмо. Свиток был развернут. Власий чуть подался вперед.

— Жители Новгорода! Вольные граждане новгородские!

Шум на площади стал сразу стихать.

— Прислал нас сказать вам свое слово князь наш, Мстислав, сын доблестного князя Мстислава Ростиславича!

Площадь ахнула. Словно удивленный ветер пронесся над ней. Снова загудело людское море, но Власий просительно поднял руку, и опять наступила тишина, теперь уже почти мертвая.

— Вот что он велел вам сказать, граждане новгородские!

Власий прервался на краткое время, прокашлялся, всматриваясь в грамоту — томил толпу нарочно. Это он правильно делает, подумал Никита.

— «Я, князь Мстислав, Мстиславов сын, кланяюсь вам, господа новгородцы!» — начал вроде бы читать, а на самом деле проговаривать заученное назубок письмо Власий. — «Кланяюсь низко Святой Софии, гробу отца моего и всем добрым горожанам. Я сведал, что князья угнетают вас ныне и что насилие их заступило место прежних ваших вольностей! Новгород есть моя отчина! И я пришел к вам, потому что жаль мне своей отчины! Пришел восстановить древние права народа, мне любезного! Зовете ли меня к себе на стол?»

Над площадью взметнулся такой рев, что Никита невольно схватился за шлем — не сбило бы. Власий больше ничего не говорил — все равно его никто не расслышал бы. Он с каким-то бешеным восторгом смотрел на площадь и, казалось, едва удерживался от того, чтобы тут же, на помосте, не удариться в пляс от радости. Новгород принимал князя!

Площадь ликовала. Летели вверх шапки, рукавицы, пояса. С края площади, окруженный новгородскими ратниками, к посольству пробирался некто важный — судя по тому, как охотно расступалась перед ним гудящая толпа, Никита узнал — то был новгородский посадник Твердислав, друг его отца.

Люди, стоявшие близко возле помоста, требовали, чтобы Власий читал им Мстиславово обращение снова и снова. Власий, уже не заглядывая в свиток, пел, как майский соловей, теперь даже приукрашивая князевы слова по своему желанию.

Твердислав, добравшись наконец до помоста, грузно взобрался на него — и тогда площадь снова стала затихать. Новгородцы во все глаза смотрели, как их посадник, ими на этой же площади выбранный, встретит посланцев князя Мстислава Мстиславича. Твердислав только взглянул ла Никиту — тут же узнал его, распахнул изумленные глаза. Но — понял, что Никита здесь не главный и что сначала переведаться нужно не с ним.

Площадь ждала.

И тут Твердислав всем показал, что Новгород не зря выбрал его своим посадником. Как и положено, потомив немного молчанием напряженно ждущую толпу, он медленно и с достоинством поклонился ей на три стороны. Потом сделал шаг к Власию, которого сразу определил как старшего в посольстве — и раскрыл ему навстречу объятия. Они обнялись.

Площадь взревела громче прежнего. Еще бы — событие происходило важное, какого никто не ожидал: Новгород снова становился весь заедино, человек к человеку, плечо к плечу!

Этот день так и закончился общим ликованием. Князь Святослав сидел со своей дружиной на детинце и никуда не выходил. Город опять принадлежал горожанам. Посадник Твердислав забрал все посольство к себе домой, где принял их, как родных. А с Никитой и поплакал над горестной судьбой друга своего Олексы.

На следующий день в Торжок было отправлено посольство — уже от Новгорода к Мстиславу Мстиславичу. Тем же днем Твердислав навестил испуганного князя Святослава и убедил его во имя сохранения жизни не сопротивляться народу и позволить разоружить владимирское войско. Святослава с боярами его — опять же и их спасая, чтобы не растерзали, — поместил на подворье владыки новгородского Митрофана. А через три дня в город прибыл князь Мстислав и был посажен на столе с честью.

И сразу же стал готовить большое ополчение.

Глава IV. Владимир. Новгород. 1209 г

Поздно вечером к воротам стольного города Владимира подъехал всадник. Конь его остановился как вкопанный, едва почувствовав, что хозяин не гонит его вперед, и стоял, словно боялся сделать еще хоть одно движение. Удила и поводья коня были в замерзших клочьях пены, бока, густо опушенные инеем, вздымались и опадали, по всему было видно — бежал издалека, нещадно погоняемый плетью, следы которой даже в наступивших сумерках ясно виднелись на обындевевшей шкуре. Всадник, бросив поводья, тоже смертельно уставший, мешковато сполз с седла — и едва устоял на ногах, ухватившись за гриву. С трудом, враскорячку, он направился к воротам.