Прицел - [3]

Астрарх изучал его из-под улыбающейся маски.

— Веронар, ты служил мне верно. Я оставляю Астрофон, отправляясь в полет с флотом, и чувствую, что ты также заслужил отпуск. Ты хочешь отдохнуть от своих обязанностей, скажем, отправиться на Марс?

Брек Веронар вздрогнул под пронизывающим взглядом черных глаз.

— Спасибо, Горро, — выдавил он. — Он был среди тех нескольких привилегированных, называвших Астрарха по имени. — Возможно, попозже. Наводящее торпедное устройство не закончено. И у меня есть несколько идей по усовершенствованию автоприцела. Я бы предпочел остаться в лаборатории.

На мгновение улыбка правителя показалась землянину искренней.

— Астрарх в долгу перед тобой за автоприцел. Возросшая точность огня фактически вчетверо увеличила наш флот, — его взгляд снова стал пристальным, настороженным. — Возможно ли дальнейшее усовершенствование?

Брек Веронар перестал дышать. Его колени слегка дрогнули. Он знал что от того, что он скажет, зависит его жизнь. Он глотнул, и первые его слова прозвучали неуверенно.

— Геодезический анализ и интеграция — абсолютно новая наука, — сказал он с отчаянием. — Было бы глупо ограничивать возможность. При достаточно точном захвате целеполя ахронического детектора должны быть способны прослеживать линии любого объекта почти неопределенно в будущем…

Он сделал паузу, чтобы придать большее значение тому, что скажет дальше.

— …Или в прошлом!

В глазах Астрарха засветился интерес. Брек почувствовал, что к нему возвращается уверенность. Его слабый голос зазвучал более ровно.

— Помнишь, прицел абсолютно нов. Ахроническое поле можно сделать в тысячу раз более чувствительным, чем любой телескоп, я полагаю, в миллион раз! А ахронический луч устраняет временное запаздывание всех электромагнитных методов наблюдения. Будучи безвременным, как это ни парадоксально, он облегчает исследование времени.

— Исследование? — спросил диктатор. — А ты говоришь довольно дикие вещи, Веронар.

— Любой искатель диапазона в некотором смысле исследует время, — поспешил уверить его Брек. — Он анализирует прошлое, чтобы предсказать будущее, так что снаряд, пущенный с движущегося корабля и отклоненный гравитационными полями космоса, может двигаться тысячами миль, чтобы встретить другой космический корабль в будущем.

Приборы, зависящие от визуального наблюдения и электромагнитная передача данных были не очень удачными. Одно попадание из тысячи считалось хорошей стрельбой. Но автоприцел решил проблему — теперь ты выговариваешь стрелкам за то, что они не смогли попасть два раза из ста.

Брек задержал дыхание.

— Даже самый последний автоприцел — всего лишь грубое начало. Он достаточно хорош как определитель диапазона. Но поля детектора можно сделать бесконечно более чувствительными, геодезическую интеграцию бесконечно точной. Должно быть возможно распутать прошлое на многие годы, вместо минут. Должно быть возможно предсказать положение корабля на недели вперед — предвидеть каждый маневр и даже наблюдать, как капитан завтракает!

Землянин снова затаил дыхание, его глаза блестели почти лихорадочно.

— С точки зрения геодезического анализа, — прошептал он, — существует еще один более дерзкий шаг — управление. Тебе известно современное мнение о том, что абсолютный факт не существует, есть только вероятность. Я могу доказать это! А вероятностью можно манипулировать через давление о том, что абсолютный факт не существует, есть только вероятность. Я могу доказать это! А вероятностью можно манипулировать через давление ахронического поля. Говорю тебе, возможно даже…

Ставший уверенным голос Брека снова дрогнул. Он увидел, что интерес в глазах Астрарха сменился сомнением. Диктатор нетерпеливым жестом велел ему замолчать. Ровным резким голосом он констатировал:

— Веронар, ты — землянин.

— Я когда-то был землянином.

Черные горящие глаза изучали его.

— Веронар, — произнес Астрарх, — проблема исходит с Земли. Мои агенты раскрыли опасный заговор. Во главе его стоит инженер по имени Гримм, жена которого марсианка. Флот отправляется на подавление восстания… — Он замолчал. — Ну а теперь ты хочешь в отпуск?

Брек Веронар молча стоял под взглядом безжалостных глаз. Теперь он был совершенно уверен, что жизнь его зависит от его ответа. Он сделал долгий неровный вдох.

— Нет, — ответил он.

И все равно напряжение, с которым Астрарх всматривался в него, не ослабело.

— Мои офицеры, — произнес правитель, — возражали против того, чтобы воспользоваться твоими услугами против Земли. Они подозревают тебя.

Брек Веронар сглотнул.

— Гримм и его жена, — хрипло прошептал он, — когда-то были моими друзьями. Я надеялся, что мне не придется предавать их. Но я получил от них записку.

Он снова глотнул и задержал дыхание.

— Чтобы доказать твоим людям, что я больше не землянин — корабль, который они послали за мной, будет ждать восьмого апреля по земному календарю в пустыне южнее марсианского города Торан.

Белая вялая маска Астрарха улыбнулась.

— Я рад, что ты мне это сказал, Веронар, — произнес он. — Ты был очень полезен и ты мне нравишься. Теперь я могу сказать тебе, что мои агенты прочитали письмо в сигаре. Мятежный корабль был перехвачен и уничтожен космическим патрулем, всего несколько часов назад.