В общем, то, что совсем неподалёку от места высадки пассажиров "Удачи" оказалось поселение, можно назвать везением.
Несмотря на приличное количество переносимых вещей и присутствие в отряде детей, до деревни они добирались минут сорок. Егоров всё это время, пусть и не на лихом коне скакал — по бессмертным заветам Василия Ивановича Чапаева — но шёл, как и полагается командиру, впереди своих людей.
Мысли попаданца почти целиком витали вокруг драгоценного для него ящичка с магической субстанцией и были заняты гаданием, какой ещё подарок подготовила судьба. Или его ждёт облом? Почему-то в последнее не верилось.
Игорь только краем уха слушал рассуждения Латаны, идущей на полшага позади, какая шикарная жизнь ждёт его самого и его друзей при её дворе после того, как она вернёт себе сына и получит во владение герцогство Гирфель. Не оставляет принцесса надежды получить себе таких умелых и хороших помощников, как лэн Карос и иск-магиня Молс.
Отреагировал землянин лишь когда услышал, что их планы нуждаются в корректировке.
— В смысле, сначала сын, потом владение? — вынырнул он из своих мечтаний, которые, правда, никак не были связаны с посулами Латаны, а крутились вокруг магии, — Куда ты его собираешься брать, если у тебя ещё ни кола, ни двора?
— Ничего, поживём пока гостями, — герцогиня с благодарностью приняла у Тании бурдючок с вином, на ходу сделала пару мелких глотков и вернула ёмкость обратно, про своего спасителя из плена молодая женщина даже не подумала и утолить жажду ему не предложила, — Если братец узнает, а Вернигу наверняка это станет известно, что я согласилась на предложение Конгресса и вступила в борьбу за владение, то Дина он точно мне не отдаст. А явись я к нему лично, обязательно отправит в Ноль-Керр — это наш фамильный замок не далеко от столицы — оттуда ещё никто не убегал. Буду там десятком слуг командовать, без права выезжать за крепостные стены. Хотя… не исключаю, что брат меня просто вином угостит… тем самым, которым у графа Олского опоил нашего отца… Тания говорила, что твоя магическая арка позволит переместиться через неё даже верхом… это правда?
— Ты считаешь меня лгуньей? — подала голос иск-магиня, — Я-то думала, что мы друзья, госпожа. Видишь, Игорь, мы с тобой поверили в её искренность, а она даже сейчас нас во вранье подозревать начала. Представляешь, что с нами будет, когда госпожа герцогиня полностью обретёт власть?
— Таня, извини, я совсем не то имела в виду. Я лишь уточняла имеется ли возможность…
— Тише! — скомандовал землянин — подруги начали говорить, чуть громче, чем было допустимо, и идущие позади боцман и раб, хоть и пыхтели от тяжести несомых тюков, начали — как заметил попаданец — прислушиваться к повышенному тону иск-магинь, — Говорите потише, а то кое-кто начинает уши греть.
— Игорь, — Латана перешла на громкий шёпот, — Я спросила…
— Да, в арку пройдёт верховой. И легко.
— Вот, я как раз об этом, — продолжила герцогиня, взяв Танию за руку, в качестве жеста извинения за свои неосторожные слова, — Никто ведь не знает, куда я исчезла. Даже если и обнаружили подземный ход. Слухи могут ходить любые, но, где я сейчас, точно не знают. Мы с тобой верхом переместимся на то место, где ты и Тания расстались с тем менялой — забыла, как его зовут — и оттуда поскачем в столицу. Там я, в слезах и трясясь от страха и пережитого ужаса, поведаю Верну историю своего бегства от предателей и исквариальцев, похвалю своего верного вассала лэна Игоря Кароса, который помог мне бежать, представлю тебя королю, а дальше… как мы и…
Уже на самом выходе из леса принцесса Ливорская чуть обогнала своего лэна и посмотрела на него.
— Толково придумала, — кивнул тот, и в самом деле не увидев изъянов в её замысле, — Ну, вот, почти и пришли.
— Втроём поедем, — опять вмешалась в разговор иск-магиня Молс, — Ты ведь не забыла, госпожа, что и я, твоя верная наперсница, некоторым образом, помогала тебе покинуть дворец? Скажешь об этом нашему великому королю?
— Да, конечно, — сразу же согласилась Латана, улыбнувшись, — Обязательно. Я и сама тебе хотела предложить, но подумала, что ты не захочешь оставлять Кольта и Гильму…
— Лойм присмотрит, — Тания толкнула Игоря в бок, чтобы тот подтвердил её предложение, — Тем более, у нас ещё один приглядчик появился, — намекнула она на Дильяна, — И ведь мы их не в лесу с диким зверьём оставим, договорится наша высокородная госпожа, чтобы…
— Таня, пожалуйста, перестань, — первой оказавшись на краю выкошенного поля, Латана резко сбавила шаг, — Уже не смешно.
От одного из больших и довольно небрежно сложенных стогов, беспорядочно — тут и там — располагавшихся на пространстве между лесом и околицей, отъезжала груженная сеном одноосная телега, которую тянули на себе немолодая женщина, двое мальчишек, лет десяти, и девочка, года на три их постарше. Все четверо были укутаны в грязные, а местами и порванные накидки из грубого полотна, но традиционные обмотки на ногах имелись только у детей. Женщина "щеголяла" в деревянных башмаках.
Она и мальчишки, словно птица-тройка, тащили телегу, навалившись на ремень между оглоблями, а вот девочка шла сбоку, толкая повозку, вцепившись в её борт. Именно девочка первой и увидела вышедших из леса людей.
