Претенденты - [24]

– Давай колись, – настаивала дракон.

– Отвались! – буркнул Александр и стал подниматься: – Я пошёл домой. Марфу не стоит недооценивать – она может начать делать выводы. Вообще не знаю, зачем я сюда прихожу…

– Стоять! – вдруг рявкнула Астра, и Графен повалился на диван, плеснув пивом из банки.

– Тварь, – прохрипел Графен. – Опять током шарашить решила.

– Говори быстро, кто тебя провозгласить пытается и, главное, кем, – Астра была сама не своя. Всё её насмешливое безразличие куда-то делось. – Я буду бить тебя током, пока не расскажешь! Это важно, если спрашиваю. Я тебя терплю не для того, чтобы ты от меня скрывал такие вещи.

Вместо ответа Александр вскочил с дивана и прямым правым врезал девочке прямо в лицо – так, что она отлетела через комнату и врезалась спиной в подоконник. Графена тут же перегнуло в пароксизме боли – электрошок продолжал работать.

Астра медленно поднялась с пола – из левой ноздри ползла густая рубиновая капля. Шмыгнув носом, она втянула её обратно.

Наблюдая, как Графен корчится, ухмыльнулась:

– Посмотри на себя! Даже звездануть не можешь как следует. И это боевой офицер?

Александр каким-то чудом извернулся и, подкатившись к ней, пнул дракона в живот. Астра охнула и согнулась. На четвереньках она отползла в другой угол комнаты и там затихла. У окна остался Графен – сидел, опершись на стену, его потряхивало током, но он держался.

Астра кашлянула в ладонь и долго рассматривала прожилки крови, плававшие в слюне, потом подняла глаза на Графена:

– Насилие не решает проблем… если, конечно, это не семейное насилие. Так ведь, Графен?

– Ты… мне… не семья, – прохрипел мужчина. – Ты дракон.

– А ты гандон, – устало отозвалась Астра и спросила: – Кстати, тебе понравилось бить меня, Графен?

– Кайф! – с вызовом бросил Графен.

– Меня никогда так сильно не били, хотя били меня много, особенно в учебке… – Астра вытерла кровь с губ. – Я в восхищении, блин.

Девочка, вдруг всхлипнув, захныкала. Через мгновение по её лицу катились слёзы.

– Слушай, извини, я не хотел, – сказал Графен.

– Заткнись, – замотала головой Астра. – Не порти приятные воспоминания.

– Приятные?

– Тебе не понять. Меня били те, кто меня любил и кого любила я. Мой выводок. Мои братья и сёстры. Мы ведь не всегда жили дружно. Злые как черти – как же мы дрались… Ух! – Астра схватилась за бок. – Давно меня так не плющили. Я аж забыла, каково это – получить за дело. Я ведь знаю, что я – то ещё дерьмо.

– Твои братья и сёстры – что с ними сейчас?

– Мертвы, – после паузы отозвалась Астра. – И не спрашивай, что с ними стало. Я прошу тебя: скажи, что там насчёт того, что тебя назначат кем-то… Я ведь чувствую, что тебя хотят продвинуть во власть. Я права? Просто скажи. Умоляю, Графен. Будь цисгуманистом – пожалей меня, наконец. Ты же видишь, мне важно. Хочешь, подползу, и ты стукнешь меня ещё раз?

– Нет… – замотал головой Графен. – Только отключи электрошок. Задолбал уже.

– Извини, забыла выключить, – Астра поднялась, держась за холодильник. Вытащила две банки пива, и подкатила одну по полу к ногам Графена – умело и точно, как гранату при штурме здания. Он взял пиво. Астра отпила из своей банки и, схватившись за бок, отставила банку.

– Ты там как? – спросил Александр.

– Нормально. Сейчас эндорфина подпущу, и боль уйдёт. Всё уйдёт, останется только тихая радость… – лицо девочки обмякло – на нём проступила глуповатая, неуместная улыбка. Слабым голосом она спросила:

– Так что там с твоей инаугурацией?

– Ну, короче, есть такой тайный проект среди нашей элиты – «Государь». Они подготовили несколько кандидатов, но я среди них первый, естественно. А хотят они мирным образом сменить строй в России с президентского на монархический. В общем, сделают меня царём-императором.

Астра заелозила ногами по полу, трясясь от смеха.

– Пощади! – держа перед собой банку, она поползла к Александру, как солдат к танку противника. Когда доползла, прислонилась к Графену головой и стала восстанавливать дыхание.

– Скажи, что пошутил, – попросила Астра.

– Я серьёзно, – обиженно сказал Александр.

– Но почему ты?

– Я боевой офицер, полковник космического спецназа, дважды герой России! Примерный семьянин, патриот, а ещё у меня знатное происхождение.

– А я хеленмарский полковник стратегического командования. Могу командовать соединением боевых кораблей… – ответила Астра. – Хотя кого я обманываю? Я могу командовать тремя соединениями разом и даже не запыхаюсь. А ты так можешь? Давай смотреть правде в глаза, Графен. Ты даже собственными штанами командуешь с трудом. На тебя их жена надевает.

– Не трогай мою семью, – снова предупредил Александр. – И не оскорбляй меня. Это не делает тебе чести. Ненавидишь меня – ненавидь, но не надо поливать грязью мою жену.

– Ладно… Извини, – ответила Астра. – Я слишком много от тебя хочу. У меня есть на тебя планы, но я сама не блестяще выступаю, хотя я дракон. Чего тогда мне ждать от тебя – человека? Значит они хотят сделать тебя царём, так?

– Да.

– Этого стоило ожидать. То, о чём так долго говорили политические эксперты, сбывается.

– В смысле?

– За последние пару веков в России сформировалась феодальная знать. Наследственное чиновничество, потомственные силовики и клановое руководство государственных монополий, все платят друг другу дань по старшинству. Простые люди регулярно заносят оброк полиции, чиновникам, директорам садиков и школ. В случае разборок, читай – рейдерских захватов, всяк федеральный чиновник является людно и оружно – корпоративные войны Хеленмара меркнут перед той же битвой при реке Метанке, где в противостоянии за горно-обогатительный комбинат «Ганимед Никель» сошлось пять тысяч базовых людей, а ФСБ потеряла три крейсера и десяток корветов – расстреляли друг друга. И это было не в старине глубокой, а пять лет назад. Российская Феодализация – так вас называют в Хеленмаре. Сделать пост главы государства наследственным – лишь вопрос времени. Ингеборга Корхонен досиживает последние годы в кресле президента РФ. По вашей давней традиции ей снова продлили третий срок из двух возможных, но эксперты говорили – империя не за горами. И теперь оказывается, что они были правы. И самая мякотка в том, что во главе монархической России встанешь ты… Узурпётр Первый.