Преследуемая Земля - [250]

Эврика! Пятизначных двоичных чисел вполне хватит на буквы алфавита!

Сондра попыталась с ходу расшифровать строку и отступилась – устный счет давался ей туговато. Она почти не задумываясь набрала простенькую программку. Компьютер не замедлил выдать ответ.

01110 00001 01100 00000 01111 10011 10000

.. 14 … 1 .. 13 … 0 .. 15 .. 19 .. 16

… О … Б … Н … А … П … У … Р

01110 00001 01100 00000 01111 10011 10000

.. 14 … 1 .. 13 … 0 .. 15 .. 19 .. 16

… О … Б … Н … А … П … У … Р

01110 00001 01100 00000 01111 10011 10000

.. 14 … 1 .. 13 … 0 .. 15 .. 19 .. 16

… О … Б … Н … А … П … У … Р

Теперь Сондра знала, что ей делать.

МУЛЬТИСИСТЕМА. На пути к Кольцу Точки Луны. «Терра Нова»

Диана сидела в своем капитанском кресле, а Джеральд Макдугал стоял перед настенным экраном, нажимая на кнопки пульта и пытаясь добиться четкого изображения. Это ему не удавалось – картинка оставалась яркой, но расплывчатой. Неплохо был виден серп небольшой планеты, висящей невдалеке от огромного небесного тела; вид поверхности тела свидетельствовал о случившейся некогда катастрофе. Крохотная точка у самого края экрана здорово смахивала на МОРИ.

– Сигнал продолжал поступать в течение десяти секунд, – оправдывался Джеральд. – Навряд ли Земле повезло больше. Так что наши надежды оказались пустыми. Это единственное сносное изображение.

– Но почему?! Пять лет назад, когда через Туннель шел «Святой Антоний», продолжительность контакта измерялась часами.

– Не знаю, не знаю. – Джеральд развел руками. – Либо ОбнаПур забыл сбросить передатчики, либо они сразу же отказали. Как только его корма скрылась в Туннеле, связь прервалась.

– Не понимаю…

– Если представить Туннель как очень длинную узкую трубу, то, глядя вдоль его оси, мы увидим все как на ладони, и тогда связь с пурпуристами налаживалась бы элементарно. Беда в том, что «Терра Нова» далеко в стороне от оси. Оттого и все проблемы.

– То есть прерванная связь не означает непременной гибели ОбнаПура, так?

– Конечно, нет! До обрыва связи на гибель не было и намека. Все указывало на сильную деформацию корпуса, но это не было неожиданностью, она оставалась в допустимых пределах.

– Успокоил, – вздохнула Диана, пристально вглядываясь в снимок неизвестного мира, мерцавший на стене.

– Несомненно, это типичная Сфера. Ничего более определенного утверждать пока не берусь, – прервал паузу Джеральд.

– Не нравится мне это, – задумчиво проговорила Диана. – В тихом омуте черти водятся…

– Простите?

– Это древняя пословица, коллега. А вы, похоже, в детстве не очень-то интересовались великолепным Шерлоком Холмсом. Многое можно понять не только по следам, но и по их отсутствию.

– Да? Занятно! И что же, на ваш взгляд, здесь отсутствует?

– Тени. Посмотрите на планеты в нашей Мультисистеме. Тени на них так и играют. И немудрено, ведь каждая планета освещается одновременно семью-восемью Захваченными Солнцами…

– Значит…

– Значит, перед нами Сфера, потерявшая все свои звездные системы.

– Согласен. Что еще?

– Поверхность Сферы. Она изуродована метеоритным дождем. Вывод: перед нами совершенно беззащитная Сфера. – Диана ткнула пальцем в экран. – А эта огромная трещина, ползущая через всю Сферу? Она нисколько не похожа на обычный вытянутый кратер. – Палец указал на две линии, пересекающие трещину под прямым углом. – Тебе это что-нибудь напоминает? Пересечение широтных линий с меридиональными (взгляни на нашу Сферу!), только обезображенными.

Джеральд отступил на несколько шагов от стены и прищурился.

– Ты права, – сказал он через минуту. – Я проглядел очевидное сходство. Послушай, Диана! – вдруг всполошился он. – Мы успели получить данные оптических наблюдений, а характеристики пурпуристской оптики нам хорошо известны… Ведь мы можем оценить расстояние, отделяющее пурпуристов от этой странной Сферы! Очень просто! – В дело пошел его карманный компьютер.

Брови Макдугала поползли на лоб. Он яростно поскреб затылок.

– Это невозможно, – проговорил он наконец. – Чертовщина какая-то. Неужели так близко?..

– Сколько? – не выдержала Диана.

– Не поверишь. От ОбнаПура до этой треклятой Сферы всего двадцать два миллиона километров!

– Но Сфера-то мертва, – уточнила Диана. – Она не в состоянии удерживать Захваченные звезды и защищаться от метеоритов… Что осталось от этой, некогда могучей Мультисистемы? Смотри, вот! – Она показала на серпик мертвой планеты. – Если верить Колетт и Стурджису, это и есть таинственный Централ, то самое место, откуда харонцы управляли этой системой. Скорее всего эта планета единственная из великого множества планет, когда-то кружившихся там в хороводе… «Последний могиканин».

Джеральд смотрел на Диану, не скрывая восхищения.

– Звучит разумно, – сказал он, еще раз внимательно изучив всю картину. – Да, все правильно.

– Ну вот, – сказала Диана с загадочной улыбкой. – Централ Харона нам и нужен.

Теперь она знала, куда направится «Терра Нова».

– Так что же? – Она повернулась к Макдугалу.

– Ты о чем? – Джеральд чуть заметно улыбнулся.

– Мы ведь собирались состыковаться с ОбнаПуром, не так ли?

Глаза Джеральда озорно заблестели.

– И ничто не мешает нам сделать это на новом месте! – воскликнул он.