Прекраснейшая - [5]

и они с Солстайс уже дошли к Ченнэри.

Левана повернулась к людям. Ещё один скорбящий, ещё один доброжелатель, ещё

один лжец. Ложь, всё ложь. Левана кивала, протягивала руку, бормотала "спасибо" – и

линия растягивалась ещё больше. Её сестра всё меньше интересовалась печалью, её

хихиканье и заигрывание звенело среди низкого бормотания толпы, у голограммы с её

родителями, что давали свадебные клятвы.

Верность. Истинная любовь. Она не думала, что никогда не видела его – не среди

сказок, рассказанных ей в детстве, причудливых театров при дворе. Быть единственной

желанной, мечтой. Чтобы человек так смотрел. Чтобы чувствовать его пальцы на спине,

молчаливое сообщение всем, кто это видел, что ты его, а он твой…

Когда женщина с серыми рогами на голове увидела, что слёзы блестели в глазах

Леваны, она понимающе кивнула и протянула ей чистый серый платок.

3.

Левана убедила себя в том, что скука увела её из дворца через три дня после

похорон, всё ещё в сером на третий и последний день траура. Она сказала себе, что

желает чего-то яркого и красивого, когда период траура закончится, а всё будут

радоваться новой королеве. Она сказала себе, что нуждается в новых вышитых туфлях

для коронации, может быть, в поясе. Ничто в её гардеробе не подходило для этого

исторического события.

Если она и сочинила историю для охранников на магнитных платформах, это

оказалось лишним. Никто не спросил, куда она ушла.

АР-4, самый популярный район для покупок, переполненный семьями и дворянами,

слугами в оттенках серого, готовился к завтрашнему торжеству, но никто не узнал

Левану в лунных чарах темнокожей богини, высокой и стройной, с длинной шеей и

острыми скулами. Она не думала о волосах, не желая отвлекать внимание от откровенно

скульптурных голов. Только молчаливая стража, что следовала за нею, показывала, кто

это, но на улице было слишком тесно, чтобы заметить девушку, за которой следили.

Она не обращала никакого внимания на сапожников или портних, модисток или

ювелиров, на художественные галереи или очередные магазины сладостей. Она знала,

куда идёт. Она сосчитала улицы, что утром видела на голографической карте. Её глаза

смотрели на серп Земли, что можно было рассмотреть в чёрном небе за пределами

защитной сферы, но потеряла его из виду его из виду, когда повернула за угол и

оказалась среди прекрасной маленькой улочки. Запах кофе из крохотного кафе

преследовал её, когда она проходила мимо окон и каменных резных скамеек,

выстроившихся в ряд. Хотя тут и не было пусто, но уж точно куда спокойнее, чем на

главной улице.

Там где и указывала карта, был магазин. Над входом висел простой знак с иглой и

нитью, а застеклённые окна демонстрировали разные нити и ткани.

Как только она увидела его, Левана поняла, что желудок сжался, словно

превращался в странный длинный узел. Она слишком нервничала.

Почему? Из-за жены дворцового охранника? Простой швеи? Смешно.

Она приказала страже оставаться снаружи и распахнула дверь.

Зал был хорошо освещён. Быстрое сканирование подтвердило, что владельцев не

было, а вторая приоткрытая дверь вела в заднюю комнату, из которой доносилось

механическое жужжание ткацких станков.

Два голографических манекена в углу демонстрировали виды одежды – от белья до

бальных платьев, от костюмов-троек до вязаных чулок. Всё было великолепным. Было

понятно, почему крохотный магазинчик в проулке АР-4 так быстро стал популярным.

Левана обошла комнатку. Она была небольшой, но тут можно было многое видеть.

На полках лежали вышитые полотенца, постельное бельё, оконные драпировки.

Шёлковые шарфы оказались такими тонкими, что казались паутиной. Формы одежд

казались оплетёнными тонкой серебряной нитью и крошечными сверкающими

драгоценными камнями, ювелирные изделия сияли повсюду.

А после она увидела плед на стене, достаточно большой, чтобы занять почти всё

пространство. Левана отступила, чтобы полюбоваться им.

Земля. И космос. Кусочки тканей всех размеров и форм, необработанные края.

Сияющий лес зелени и шероховатой пустыни, мерцающий океан и бархат чёрного

дерева – и всё с золотой нитью. Всё было вышито причудливыми узорами плюща и

цветов, сложных спиральных завитков и звёзд, и казалось, что это должно быть

хаотичным, чрезмерным – слишком много золота, но оно оказалось красивым и

безмятежным. Левана мало знала о вышивке, но чувствовала, что это ручная работа.

- Здравствуйте!

Левана ахнула и задалась вопросом, не потерялись ли чары, прежде чем

повернуться.

Солстайс Хейл стояла у двери задней комнаты с улыбкой на губах и белым хлопком

в руках. Игла была закреплена в углу материала, тёмно-бордовая нить проходила сквозь

ушко.

- Я могу вам помочь?

Она походила на воплощение доброты, что заставило Левану обороняться.

- Да, я… - она колебалась, забыв, почему была тут. Что заставило её прийти в этот