Прекрасная Дэнис - [3]

Колье выглядело старинным и, вне всякого сомнения, было выполнено руками талантливого ювелира. Дэнис никогда не видела такой красоты...

Вдруг псы насторожились, как по команде вскочили со своих мест и начали молча приближаться к ней. От испуга девушка забралась с ногами на диван, не выдержала и закричала, что есть мочи.

И тут ужасные животные исчезли.

Вместо них появилась женщина. Та самая, которую она видела в бинокль. И одета она была точно так же.

В руках она держала бубен с колокольчиками. А на шее у нее красовалось колье, которое Дэнис только что видела на одной из собак. Женщина подошла к ней вплотную и, пронзительно глядя в глаза девушки, ударила в бубен и сказала: «Когда это украшение окажется на твоей шее – ты станешь одной из самых счастливых женщин на земле. Но ради своего счастья ты должна будешь пойти на жертву... либо отказаться от него. И запомни: твое счастье заключено в тебе самой. Сумеешь понять это – целая империя ляжет к твоим ногам». Дэнис как завороженная слушала женщину и, когда та замолчала, захотела спросить, как все это понять, но не успела. Женщина внезапно исчезла, как исчезает туман при свете солнца. А Дэнис так и осталась стоять с открытым ртом. Внезапно откуда-то из-за стены раздался грозный рык. И опять глухой страх накрыл ее с головой...

От страха и проснулась. Рот у нее был приоткрыт, потому что голова съехала с подушки и запрокинулась назад. Дэнис хоть и открыла глаза, но все еще не осознавала, что ей все это только приснилось. Сердце еще гулко билось от ужаса, пережитого во сне, но, тем не менее, она приподнялась на локтях и прислушалась. Ее слух уловил свирепый лай, доносившийся из окна. И только тогда Дэнис поняла, что на улице, злобно сцепившись друг с другом, дерутся какие-то бездомные псы. Девушка вскочила с кровати, выглянула в окно и прикрикнула на них, для большей убедительности бросив в них большую ракушку, которая оказалась под рукой. Собаки, поджав хвосты, ретировались.

Ложиться снова не было никакого смысла. Уже наступило утро.

Дэнис Вуд тут же забыла о сне, думая о предстоящем собеседовании.

2

Ровно в указанный час она, облаченная в строгий костюм, немного волнуясь перед предстоящей встречей с работодателем, появилась в приемной. Кроме нее своего часа дожидалось еще человек семь. Но Дэнис даже не взглянула на своих потенциальных соперников. Она молча сидела на стуле и напряженно смотрела на закрытую дверь, куда входили и выходили по одному.

Дошла очередь и до нее. Какая-то женщина с неинтересным лицом, облаченная в бирюзовое платье, выглянула из двери и назвала ее фамилию.

И тут ее страх куда-то улетучился, словно его и не было. Дэнис смело вошла в небольшую, хорошо освещенную комнату, где заседала комиссия по приему на работу. За длинным столом напротив окна сидело пятеро человек. Трое мужчин и две женщины. Девушка с ними поздоровалась так, будто все эти люди были ей давно знакомы. Она и сама от себя такого не ожидала, все вышло само собой. Ей предложили сесть, и она повиновалась. Последовал шквал вопросов, на которые она отвечала уверенным голосом, не забывая улыбаться.

Ее приняли.

Жалование, правда, положили умеренное, но пообещали через год, если она покажет себя с наилучшей стороны, продвижение по служебной лестнице с прибавкой к зарплате.

И Дэнис приступила к работе. Она очень старалась. За все годы работы в агентстве она ни разу не опаздывала на службу, вовремя сдавала все отчеты, вникала во все тонкости кадровой работы и была усердна во всем. Соответственно, вырастала ее зарплата и повышался статус. И она была всем довольна.

Дэнис была хорошенькой. Бог наградил ее аккуратным, чуть вздернутым носом, пухлыми губами, ямочками на щеках и золотыми, как у дикой кошки, широко поставленными глазами. Дэнис была не из тех, кто пожизненно находится в полуобморочном состоянии от вечных диет. Она не отказывала себе в удовольствие поесть. И это было заметно по ее фигуре, что, впрочем, совершенно ее не портило, а наоборот, придавало ее внешности благодушия и шарма. Ее движения были мягкими и пластичными настолько, что ей могла позавидовать танцовщица. Стрижку она носила короткую, как у мальчика, и в одежде предпочтение отдавала брючным костюмам и джинсам.

Сказать по правде, она не хватала с неба звезд. Ничем не выделялась из толпы... Короче, была такой же, как миллионы американских женщин, с теми же мечтами, проблемами и желаниями. Это, пожалуй, все, что можно сказать о ней.

Славная девушка Дэнис Вуд была по-своему счастлива. И это ее тихое счастье ничем не омрачалось целых двадцать семь лет.

Жила она с родителями, чей дом располагался на острове Лонг-Айленд. У их семьи, как и у большинства жителей острова, была собственная моторная лодка, на которой они ходили рыбачить в заливе. У лодки было имя. Ее звали «Прекрасная Дэнис». Это имя придумал отец, когда Дэнис исполнилось шестнадцать лет. В тот год он и приобрел свою лодку, которая служила ему верой и правдой целое десятилетие и ни разу не подвела своего хозяина.

«Прекрасную Дэнис» берегли как зеницу ока, потому что весь улов родители девушки продавали на рыбном рынке. А это был весьма ощутимый заработок и хорошая добавка к их пенсии.