Преемственность воспоминаний - [25]

— Спусти из всех! — надрывно долбануло из динамиков голосом капитана. И девушка вдавила ладонь в барабан управления гидравлическим хором. Следом за немедленной реакцией технического волшебства, стройный ряд титановых глоток выплеснул наружу волну жидкого вещества.

Живой щит из муравьев просто смыло. А вот скорпионы закашлялись и зачихались. Многие из наглотавшихся тотчас потеряли контроль над ситуацией, потонув в персональных иллюзиях и грезах. Но, освободившись от защитного влияния герметичных цистерн, спирит сразу начал распадаться на летучие соединения, каждое из которых обладало дополнительной активностью. И еще не достигшие удовлетворительного состояния противники последовали за уже отключившимися.

— Кэп, путь свободен! — крикнула в переговорник Меченная.

— Да вижу, — огрызнулся Бирс. — Ты лучше глянь, хватит ли нам скорости долететь.

В эту минуту хрустальный тоннель кончился, и глазам Генри открылась удивительная картина. Гигантский муравейник, болтавшийся в центре огромного ядра Вселенной, внутри оказался тоже пол. И по середине его, медленно вращаясь, поблескивала сложная конструкция, напоминавшая игрушечный космопорт. Выглядел он заброшенно. Выступы посадочных площадок явно пустовали, и лишь в немногих прямоугольных прорезях угадывалось освещение.

По началу эта невзрачная космическая станция показалась путешественникам слишком мелкой, чтобы рассчитывать на нее как на пристанище. Но по мере приближения она все увеличивалась в размерах, и вскоре сомнений уже не осталось.

— Кэп, — доложила Меченная, — кажется, пора тормозить…

Поймав момент, когда болтанка свободного полета направила корму подлодки в сторону одного из крупных судоприемников, Генри израсходовал аварийный запас горючего. Основные двигатели реактивно блевнули, и «Заносчивая» приобрела небольшое минус ускорение.

Но полностью компенсировать трагическую вероятность пиратам не удалось. Да и маневрировать стало невозможно. Горючее иссякло. Оценив шансы, Бирс крикнул стрелку-радистке:

— Живо в планер, — и тоже покинул рубку. Осторожно зажав подмышкой ящик, стоивший жизни уже троим его подчиненным, он бросился к спасительным капсулам, питавшимся от автономных аккумуляторов.

— Готово, — активировав бронезащиту, подтвердила Меченная.

Генри упал в кресло и пристегнулся.

— Погнали! — прокричал он. Смахнув пылинку с сенсоров автопилота, парень вдавил акселератор.

Отважная девушка последовала его примеру. И оба планера вырвались из своих гнезд за мгновение до удара. Обреченная подлодка ткнулась носом в пристань, явно рассчитанную для швартовки и более тяжелых кораблей. Покрывшись трещинами и сложившись в гармошку, она перестала соответствовать необходимым для функционирования стандартам. Но когда ураган взрыва сорвал с креплений осветительные плафоны пирса, беглецы были уже на пол оборота от места катастрофы. И чтобы снова не оказаться в еще более безвыходной ситуации, пираты приняли решение срочно пришвартоваться в другом ближайшем приемнике.

Посадив гидропланы, беглецы выпрыгнули на литые плиты, полукругом нависавшие над пучиной. Оглядевшись, они обнаружили узкий проход, ведущий внутрь астральной цитадели.

— Вот плешь, — выругался Генри, — никогда бы не подумал, что внутри этой малины спрятан такой пряник.

— А не очень ли он велик? — настороженно отозвалась Ядвига, заглядывая внутрь прохода.

— Так и что? — цинично отмахнулся Генри.

— Да ничего, — смутилась заинтригованная увиденным полячка. — По началу он вообще выглядел как детская поделка…

— Ну ка, — потянул ее за плечо Бирс и первым сделал шаг вперед.

— Не понимаю, — прошептала девушка, всматриваясь в узоры стен. — Это не ловушка?

— Не забывай, что у нас есть Ахмедово дерьмо, — бережно погладив ящик, рассеял ее сомнения Генри.

— Подожди, — прошептала Ядвига, когда они остановились у порога большого зала. Взгляд ее замер на зеленоватом кристалле в центре, который светился словно изнутри, и свет его как-то матово заволакивал все вокруг.

— Интересный объект, — Бирс решительно двинулся вперед. Кристалл оказался выше человеческого роста и начал медленно подмигивать, когда капитан приблизился.

— Не торопись, — предупредила Меченная, и вдруг почувствовала, что задыхается. — Стой, помоги… Генри, сделай что-нибудь! — закричала она, и капитан обернулся. Заметив неестественную бледность ее лица, он криво улыбнулся:

— Да сними ты это забрало… Пока оклемаешься, как раз успею здесь разобраться, — бросил он ей и подошел к странному кристаллу вплотную.

Ядвига чуть не заплакала.

«Вот подонок,» — зажмурилась она и с горечью подняла щиток. В первое мгновение после вздоха, наполнившего ее легкие пустым пространством, у девушки закружилась голова. Упав на колени, она схватилась за горло, тщетно пытаясь отдышаться. Но секунд через пятнадцать приятное веселье разлилось успокаивающей волной по всему организму, и почти уже задохнувшись, Ядвига приоткрыла глаза.

— Поразительно, — прошептала Меченная, и обошла капитана, все еще изучавшего кристалл, стороной. Мало что понимая, она отошла обратно к переборчатой стене помещения.

— Да где же ты? — голос Бирса вывел ее из оцепенения. Подбежав к командиру, Ядвига увидела, что тот кричал неспроста. Что-то вызвало изменения на всех зеленоватых поверхностях. Они стали почти прозрачными, а внутри, у подножия, теперь можно было различить ровную восьмиугольную площадку. Проведя ладонью сквозь грань кристалла, Ядвига поняла, что на площадку можно ступить.