Преемственность воспоминаний - [22]

— Он висит над вашими головами, — несколько отрешеннно просветило пиратов ядовитое чудище. — И стоите вы на внутренней стороне его оболочки… — Ахмед запнулся, подбирая сравнение. Однако, пиратам и так все стало ясно. И они задрали свои подбородки к сердцу Вселенной.

До сих пор никому из них как-то не приходило в голову посмотреть наверх. И теперь зрелище немыслимой громадины полностью завладело их воображением.

Издалека, плавающий в туманной дымке, Эмулятор процесса зарождения материи напоминал стеклянный муравейник сферической формы. По многочисленным колючкам его игольчатой конструкции ползали сородичи Касла, угнанные в рабство пауками. Где-то на глубине, ближе к центру этого фантастического устройства, угадывались силуэты трутней-скорпионов.

— Как же они туда попали? — тупо прошептала Ядвига.

— С этим-то нет проблем, — снисходительно послал ей сообщение Ахмед. — Скорпионы летают…

— Не парь нас, — оторвался от созерцания капитан.

— Все верно, — примирительно обратился к ним новоиспеченный адепт. — Мы действительно летаем туда благодаря силам, которые содержатся в муравьином спирте, — на этой мысли Дежурного Скорпиона опять слегка передернуло.

— Ага, хронический алкоголизм! — вспомнила полячка. — Именно поэтому мы сюда и направлялись…

— Послушай, — оживился Генри, — нам нужен конкретный план, а не твои намеки. Давай лучше прикинем, как переправить содержимое абордажных емкостей «Заносчивой».

— Да не проблема, — невозмутимо парировал Ахмед. — Оказывается, это вообще пустяк! Я уже позаботился. Еще немного, и подлодка должна материализоваться где-то неподалеку.

— О, что ж ты молчал! — посмотрев чуть в сторону от муравейника, истошно завопила Ядвига.

Бирс снова поднял голову и побледнел. «Заносчивая» уже воплотилась и теперь падала прямо на него. Не произнеся ни слова, пират выхватил из кармана дистанционное управление. Беглой серией нажатий он активировал и тотчас вырубил основные двигатели. Из реактивных дюз вырвался огненный плевок, и субмарина изменила свою траекторию. Чуть не задев скорпиона, она наполовину зарылась в песок, недавно взрыхленный ручейниками и жуками.

— Скотина, ты нарочно! — зло бросил ему Бирс, потянувшись пальцами к сэнсору вибролома. Но имплантированная пушка опять не сработала.

— Вероятно, не так все просто, — приметив повторную осечку, поддержала капитана Меченная.

— Генри, со мной что-то происходит, — внезапно ворвалось в их разумы предупреждение несчастного товарища. — Похоже, у нас не так много времени. Эта падла возвращается…

— Так вот оно что… — разочарованно догадалась Ядвига.

— Вроде как… — обреченно простонал скорпион.

— Не падай духом. И мы вместе разнесем эту пивоварню! — пообещал Бирс. — Впрочем, если ты накиряешься, может еще обойдется?

— Обойдется тебе… — с трудом пошутил Ахмед. Но Бирс уже решительно сплюнул под ноги и направился к субмарине. Однако, когда он подбежал ближе, то обнаружил, что входной люк засыпан песком.

— Смотри, Генри! — услышал он за спиной встревоженный женский крик. Резко обернувшись, командир вынужден был отскочить, пропуская перших напролом жуков и ручейников.

— Ты что, окончательно спятил? — возмущенно бросил Бирс вероятно уже покойному Ахмеду.

— Еще нет, — донесся до него слабый отзвук, — эти расчистят быстрее…

Сообщение навигатора тронуло что-то в душе матерого пирата. Генри никогда не думал, как за годы совместного мародерства он мог привязаться к членам команды. И вот теперь еще один кандидат на тот свет. Это было уже слишком. Сжав кулаки, парень с трудом дождался, когда кустистые бульдозеры разгребут кварцевые кристаллы. Ядвига молча остановилась рядом. Нутром чувствуя, что капитану сейчас тяжелее нее, она незаметно протянула руку к его затылку.

Догадываясь, кто тому виной, Бирс ощутил облегчение. Но ненависть к скорпионам и паукам не прошла, а как-то наоборот уплотнилась, освобождая место и другим чувствам. Генри обернулся.

— Забери Преобразователь, — приказал он. Но Ядвига даже не моргнула.

— Он уже у меня, — мягко прошептала она, поглаживая прижатый к животу контейнер. И Бирс вдруг заметил, что полячка сильно похорошела с тех пор, как обрела второе зрение.

— Тогда… — криво улыбнулся ей кэп и первым шагнул в уже расчищенную шахту. Девушка ринулась за ним. И когда они достигли пластикового ковра, люк захлопнулся.

— Ахмед, слышишь меня? — подумал капитан о товарище, оставшемся снаружи.

— Слышу, но с каждой минутой все хуже, — донесся негромкий отклик до Бирса и Ядвиги. — Оно забирает все…

— Попробуй подобраться поближе. Я задействую сливные трубы кормового отсека.

— Готово… — уже включая насосы, только и разобрал Генри.

Мощная струя чистейшего Спирита ударила прямо в широко распахнутые клещи скорпиона. Импульсивно сокращая глотку, рабочими конечностями гигантское насекомое вырвало из песка корпус «Заносчивой» и начало подъем.

— Есть контакт! — неожиданно громко проорал в головах пиратов голос хмелеющего Ахмеда.

— Поднатужься-ка, дай ему… — напружинившись, как если бы это была она, прошептала Ядвига.

— Ну…, — тоже напряженно прохрипел капитан. — Поехали!

В ответ на призыв главаря, поддерживаемая за бока ядовитым монстром, «Заносчивая» стремительно вознеслась и на крейсерской скорости влетела в один из тоннелей гигантского муравейника гнезда скорпионов.