Предвестник шторма - [242]

Лицо Паппаса затвердело, и он выдернул офицера из танка.

— ПИР, передай на все танки. Всем танкам. Остановиться немедленно. Нам нужно немного побеседовать.

Танки продолжали ехать на восток. Они не только не остановились, они еще прибавили скорости.

— ПИР, они все слышали?

— Несущая частота активна у всех танков, и я передала сообщение на интерком.

— Ладно, — прорычал Паппас.

Он достал моток изоленты для работ в космосе и примотал тщетно протестующего офицера к башне, затем прошагал по броне к люку водителя. Рассчитанные на работу в открытом космосе зажимы надежно удерживали его на шкуре бронированного бегемота. Он присел у люка и забарабанил по нему.

— ОТКРЫВАЙ!

Физической реакции не последовало, но он мог поклясться, что расслышал слабое «Нет!».

Он нажал точку на предплечье, из нижней части выскочило лезвие длиной два фута. Клинки предложил Дункан, и техники-подгонщики индои с превеликим удовольствием оснастили ими всю роту. Сейчас мономолекулярное лезвие оказалось более чем кстати. Оно вошло в кобхэмовскую сталь, как в масло, и рассекло замок люка пополам.

Спустя совсем ничего остаток взвода выстроился, преисполненный внимания. Двоих или троих украшали синяки, и минимум у одного оказалась сломана рука. На башне одного танка остывало раскаленное пятно от скользящего удара бронебойного заряда, а одному наводчику потребуется серьезное медицинское вмешательство. Но большинство находились здесь.

— По-хорошему вы не понимаете. Сейчас я поговорю с вами по-плохому, — стальным тоном произнес сержант. — Это подразделение виновно в дезертирстве перед лицом врага. Каждый боец этого подразделения заслуживает смерти как по Единому Кодексу Военного Судопроизводства, так и по Процедуре Суда в Военное Время Федерации.

Он остановился и посмотрел на стоящие перед ним фигуры. Большинство все еще смотрели с вызовом. Несмотря на регулярные казни дезертиров через повешение до высадки послинов, бегство в подобном случае было распространено столь широко, что им вряд ли предъявят обвинение. Чего они еще не поняли — это что они больше не находятся под действием американских законов.

— Вы получили приказ должным образом назначенного сержанта Ударных Сил Флота. В этом случае ваш проступок подпадает под действие законов Федерации.

Он снова остановился и понизил голос.

— И это означает, что вы только что пересекли порог ада.

Он поднял крепко связанного лейтенанта, держа его за затылок.

— Этот офицер игнорировал прямой приказ. Он возглавлял это отступление. Прежде всего виновен он.

Паппас сжал пальцы, и череп офицера лопнул. Труп лейтенанта упал к ногам выстроившихся солдат, забрызгивая их кровью и кусками мозга. Почти обезглавленное тело дергалось на земле некоторое время, пока на периферийные нервные окончания продолжали поступать импульсы. Большинство солдат стояли ошеломленные, двое-трое смотрели с довольным видом. Затем почти половина согнулись пополам, их стошнило.

— Я хочу, чтобы вы кое-что уяснили! — прорычал Паппас. — Послины могут вас убить. Если вы снова попытаетесь бежать, я точно вас убью.

Паппас поднял свою М-300 и выстрелил поверх голов. Очередь релятивистских капель пробила брешь в здании Лонгуорта, на улицу посыпалась каменная крошка.

— Это оружие прошьет ваши жестянки насквозь с очень большого расстояния. Вы будете бояться меня больше, чем врага.

* * *

— Минометы, они на Семнадцатой улице и расходятся в стороны, — сказал невозмутимый голос по радио. Он время от времени попадался Керену на глаза, вынося то раненых, то мертвых, подзывая добровольцев и даже, прости господи, давая уроки меткой стрельбы. И сейчас он звучал ничуть не более возбужденно. — Можете подбросить нам еще огня, прием?

Голос принадлежал человеку молодому, уверенность — нет. Снова омоложенный.

— Ответ отрицательный, — ответил Керен с рации Тягача-Три. На стальной настил пола с его рук сочилась кровь — от подготовки зарядов на них лопнули волдыри. Экипажу Тягача-Три в конце концов удалось раствориться в толпе добровольцев и смыться. Но это не имело значения. Мины в ствол опускал наполовину смышленый посторонний помощник наводчика. И две девчушки с нашивками подразделения электронного наблюдения нарезали заряды. И еще десяток человек готовили мины. Ублюдки с Третьего были на хрен не нужны.

— Я испробовал все частоты пушкарей. Никого.

Не ответил даже центр управления огнем Пятидесятой дивизии. Вероятно, удрали, сволочи.

— Что ж, — сказал парень в рации голосом, звучавшим одновременно и покорно судьбе, и позитивно. — Где-то да надо умереть.

Керен сменил траверс и немного сократил дистанцию.

— Полагаю, то самое время.

— Ага, — сказал парень на другом конце линии. — Ну, я всегда говорим, что мне не полагалось прожить ни дня после Чосина. Спасибо за поддержку, минометы. Конец связи.

Керен изумленно покачал головой. Парень, наверное, говорил о Валькириях или чем-то наподобие этого.

* * *

Майку предстояло принять важное решение. Батальон шел вперед и пересек уже линию фазы Двенадцатой улицы, а он все еще пребывал в затруднении. Но после долгих и упорных раздумий он все же принял решение.

— Дункан? — спросил он.