Предварительный отбор - [4]

Все разом повернули голову в сторону океана. Действительно, не так уж далеко от пляжа на ласковых волнах покачивался не то красный шар, не то конус.

— Каждому из вас, — улыбнулся дедок, — надо доплыть до него и шлёпнуть ладонью по боку. Ваша биометрия уже находится в памяти буйка, и шлепок будет зафиксирован как прохождение теста.

— И всё? — недоверчиво спросил рыжий как огонь парнишка.

— Всё! — лучезарно улыбнулся ему здоровяк-ассистент декана.

— Так это же раз плюнуть! — весело воскликнул уже знакомый Киру атлет номер два, и вместе с приятелем они зашагали к полосе прибоя.

— Эй! — окликнул их ассистент. — Погодите! Есть несколько маленьких условий.

— Каких условий? — удивился атлет номер один.

— Маленьких, — усмехнулся здоровяк. — Но важных! Так что вернитесь пока ко всем.

Атлеты нехотя пришагали обратно.

— Итак, — снова взял слово декан Воздвиженский. — Тест всем понятен?

— Да, — нестройно ответило несколько голосов.

— А теперь наши условия. Все, кто хочет участвовать — шаг вперёд.

Будущие абитуриенты качнулись к нему. На месте никто не остался.

— Очень хорошо! — обрадовался декан. — Продолжим. Для начала все, кто хочет участвовать, должны снять с себя климат-одежду.

Вчерашние школяры недоверчиво переглянулись. Климат-одежда стала настолько привычной для цивилизованного человека, что без неё он чувствовал себя не просто неловко, а как рыба без воды. В ней одинаково комфортно было в зной, мороз, метель и дождь. Она хранила температуру тела, не давая ему перегреваться и переохлаждаться, не пропускала влагу извне и удаляла изнутри, да и вообще защищала. И без неё войти в океан?! Это же риск, сравнимый разве что с выходом в открытый космос без скафандра! Кир надеялся, что декан пошутил. Но взглянув на Сергея Владимировича, понял, что тот вовсе не шутит. Глаза Воздвиженского изучающе смотрели на молодых ребят, нерешительно переминающихся с ноги на ногу.

— Ну что же вы? — насмешливо вмешался в процесс здоровяк-ассистент. — Боитесь?

— А вы нас на слабо не берите, — решительно расстегнул молнию климат-куртки атлет номер два.

— Молодец! — похвалил его здоровяк. — Кто ещё?

— Я! — шагнул вперёд рыжий парень.

— И я! — откликнулась курносая девчонка.

Из пятидесяти абитуриентов, приехавших на пляж, расстаться с климат-одеждой решилась примерно половина. Одним из последних стал стаскивать климат-свитер атлет номер один. Перед этим он презрительно глянул на Кира, так и не решившегося на столь смелый по современным понятиям эксперимент.

Кир завёлся. Если уж эти качки, у которых мускулы заменяют мозги, смеют на него так смотреть, то как посмотрит на него отец, впервые увидевший в нём мужчину? Кир решительно рванул с плеч недавно вошедший в моду анорак. Без климат-одежды он сразу почувствовал, насколько жарким был воздух берега Атлантики. Непривычное к таким температурам тело тут же отозвалось мурашками, пробежавшими по рукам и ногам, а солнце обожгло открытые плечи раскалённым железом. Но дело было сделано, Кир оказался среди тех, кто не испугался сойтись с матушкой-природой в равной схватке. Сердце Кира наполнила гордость. И он как равный глянул прямо в глаза атлета номер один. Тот снова улыбался, но на этот раз его улыбка была поощряющей.

— Молодец, са… студент! — тихо шепнул он Киру.

— Рад стараться, вашскородие! — шутливо щёлкнул босыми пятками, которые немилосердно жёг песок, Кир.

— А вы, — обратился к тем, кто не смог перебороть себя и остался одетым, декан, — пройдите вот туда, — палец Воздвиженского указал на полусферу. — Там вам выдадут ваши документы и возьмут расписку о неразглашении процедуры предварительного отбора.

Унылая цепочка ребят и девчат, поминутно оглядываясь, потянулась в указанном направлении.

— Можно плыть? — спросил атлет номер два.

— Нет, — отрезал декан. — Теперь снимите охранный браслет.

Все замерли. Это был удар под дых. Без климат-одежды худо-бедно можно было заставить себя шагнуть в океанские волны, но как это сделать без браслета?! Без охранника, призванного страховать обладателя от всех мыслимых и немыслимых случайностей, защищать от агрессии любых живых существ, а также от огня, острого железа (и не только его), от всего, что может нанести физический вред человеку. Охранный браслет надевали на руку ребенку в возрасте шести месяцев, и целые поколения людей выросли, ни единожды не снимая его с руки.

Но декан был непреклонен. Он строго и внимательно следил за реакцией каждого. А она у всех была одна — страх, недоумение, растерянность. И вдруг Кира накрыла волна бесшабашности! Он шагнул вперёд и первым набрал код снятия браслета-охранника. Браслет удивлённо щёлкнул и упал на горячий песок. Через полминуты за спиной Кира опять щёлкнуло. И опять. И опять. Он насчитал девять щелчков.

Полтора десятка оставшихся под защитой охранника, уже не спрашивая никого, потянулись в полусферу. А Кир окинул взглядом тех, кто остался рядом с ним. Оба атлета, курносая девчонка и рыжий были на месте. Ещё два парня и две девушки тоже решились на отчаянный шаг.

— Теперь всё? — с надеждой спросил у декана Рыжик.

— Почти, — довольным голосом отозвался Сергей Владимирович. — Осталась сущая чепуха — отлепить от спины персональный пластырь-врач. Кто не дотянется сам, пусть попросит друзей помочь.