Предварительные изыскания - [2]

- Первоначальные предположения не оправдались. Поэтому, если вам нравится, можете считать их фантастическими.

- Отлично! Второй вопрос: употребляете ли вы спиртные напитки?

"Странная манера знакомиться с будущими сотрудниками", - подумал Ронг.

- Обета трезвости я не давал, - резко ответил он, - но на работе не пью. Пусть вас это не тревожит.

- Ни в коем случае, ни в коем случае! - казалось, Латиани был в восторге. - Ничего так не возбуждает воображения, как рюмка коньяку. Не правда ли? Поверьте, нас это совершенно не смущает. Может быть, наркотики?..

- Извините, - сказал, поднимаясь, Ронг, - но думаю, что разговор в этом тоне...

Латиани вскочил.

- Да что вы, дорогой доктор Ронг? Я не хотел вас обидеть. Просто ученые, работающие у нас над Проблемой, пользуются полной свободой в своих поступках, и мы не только не запрещаем им прибегать в служебное время к алкоголю и наркотикам, но даже поощряем...

- Что поощряете?

- Все, что способствует активизации воображения.

Это было похоже на весьма неуклюжую мистификацию.

- Послушайте, господин Латиани, - сказал Ронг, - может быть, вы вначале познакомите меня с сущностью Проблемы, а потом будет видно, стоит ли нам говорить о деталях.

Латиани усмехнулся.

- Я бы охотно это сделал, уважаемый доктор Ронг, но ни я, ни ученые, работающие здесь, не имеют ни малейшего понятия, в чем эта Проблема заключается.

- То есть как это не имеют?

- Очень просто. Проблема зашифрована в программе машины. Вы выдаете идеи, машина их анализирует. То, что непригодно, отбрасывается, то, что может быть впоследствии использовано, запоминается.

- Для чего это нужно?

- Видите ли, какого бы совершенства ни достигла машина, ей всегда будет не хватать основного - воображения. Поэтому там, где речь идет о поисках новых идей, машина беспомощна. Она не может выйти за пределы логики.

- И вы хотите...

- Использовать в машине человеческое воображение. Оно никогда не теряет своей ценности. Даже бред шизофреника слагается из вполне конкретных представлений, сколь фантастичным ни было бы их сочетание. Вы меня понимаете?

- Квант мысли, - усмехнулся Ронг. - И таким способом вы хотите решить сложную биохимическую проблему?

- Я разве сказал, что она биохимическая?

- Простите, но в таком случае зачем же...

- Мы пригласили вас?

- Вот именно.

- О, у нас работают ученые всех специальностей: физики, математики, физиологи, конструкторы, психиатры, кибернетики и даже один астролог.

- Тоже ученый?

- В своем роде, в своем роде.

Ронг в недоумении потер лоб.

- Все же я не понимаю, в чем должны заключаться мои обязанности?

- Вы будете ежедневно приходить сюда к одиннадцати часам утра и находиться в своем кабинете четыре часа. В течение этого времени вы должны думать неважно о чем, лишь бы это имело какое-то отношение к вашей специальности. Чем смелее гипотезы, тем лучше.

- И это все?

- Все. Первое время вы будете получать три тысячи соле в месяц.

Ого! Это в три раза превышало оклад, который Ронг получал, работая у Кирби.

- В дальнейшем ваша оплата будет автоматически повышаться в зависимости от количества идей, принятых машиной.

- Но я ведь экспериментатор.

- Великолепно! Вы можете ставить мысленные эксперименты.

- Откуда же я буду знать их результаты? Для этого нужны настоящие опыты.

- Это вам они нужны. Машина пользуется такими методами анализа, которые позволяют определить результат без проведения самого эксперимента.

- Но я хоть буду знать этот результат?

- Ни в коем случае. Машина не выдает никаких данных до полного окончания работы над Проблемой.

- И тогда?..

- Не знаю. Это вне моей компетенции. Вероятно, есть группа лиц, которая будет ознакомлена с результатами. Мне эти люди неизвестны.

Ронг задумался.

- Откровенно говоря, я в недоумении, - сказал он. - Все это так необычно.

- Несомненно.

- И я сомневаюсь, чтобы из этого вообще что-нибудь вышло.

- Это уже не ваша забота, доктор Ронг. От вас требуются только идеи, повторяю, неважно какие, но достаточно смелые. Все остальное сделает машина. Помните, что, во-первых, вы не один, а во-вторых, сейчас ведутся только предварительные изыскания. Сама работа над Проблемой начнется несколько позже, когда будет накоплен достаточный материал.

- Последний вопрос, - спросил Ронг. - Могу ли я, находясь здесь, продолжать настоящую научную работу?

- Это нежелательно, - ответил, подумав, Латиани, - никакой систематической работы вы не должны делать. Одни предположения, так сказать, по своему усмотрению. Подписки с вас мы не берем.

- Ну что ж, - вздохнул Ронг, - давайте попробуем, хотя я не знаю...

- Прекрасно! Пойдемте, я покажу вам ваш кабинет.

* * *

Гигантский спрут раскинул свои щупальца на площади в несколько сот квадратных метров. Розовая опалесцирующая жидкость пульсировала в прозрачных трубах, освещаемая светом мигающих ламп. Красные, фиолетовые, зеленые блики метались среди нагромождения причудливых аппаратов, вспыхивали на матовой поверхности экранов, тонули в хаотическом сплетении антенн и проводов.

Кибернетический Молох переваривал жертвоприношения своих подданных.

Латиани постучал кулаком по прозрачной стене, отгораживающей машинный зал: