Предупреждает 'Меркурий-1' - [11]

- Он все еще не вполне очнулся, - заметил Трояни.

- Это даже хорошо. Будет жестокая перегрузка. Ложись и ты.

- Перегрузка по мне лучше невесомости, - ответил итальянец, болтаясь в воздухе.

- Это ты говоришь потому, что не испытывал настоящей перегрузки... Держись!

Из правой носовой дюзы вырвались зеленые язычки пламени. "Гермес" медленно повернулся - курс на Меркурий!

- Начинаю ускорение!

Корабль ринулся вперед. Джакомо прижало к полу. Пружины кресла пилота со скрипом сжались до предела. Алеша застонал.

- Скоро ли? - хрипло, с трудом выговорил Трояни. - Скоро ли? Дьяболо!..

Глаза пилота налились кровью, но он не отрывал их от показателя скорости, расхода горючего и циферблата часов. Алеша опять застонал...

И вдруг снова стало легко. Трояни "подлетел" к пульту:

- Ну как, успеем?

Тимонен ничего не ответил, только посмотрел на него, и Трояни понял, что опасность не миновала...

А в эту минуту в кают-компании "Меркурия-1" было шумно.

- Спасли! Спасли! - повторял Гюнтер.

- Гип-гип-гип-ура! - ревел Джексон.

- Ура! Знай наших! - вторил ему Орлянкин.

- Спасли?.. Рано еще радоваться, - ворчал Лекок.

- Жан, - заговорил Гюнтер, - надо сообщить хорошую новость Земле, а может, еще раньше - Марсу. Ведь на Марсе работают родители Донцова. Они считают его погибшим. Наверно, убиты горем.

- А ты хочешь убить их еще раз?

- От радости не умирают.

- Пойми, когда этот мальчик будет вот здесь, среди нас, в безопасности, я первый вызову Марс. Но сейчас... неужели вам надо объяснять. Спасли Донцова для того... чтобы он умер от лучевой болезни.

Все примолкли.

- От лучевой болезни можно излечить, - заметил Орлянкин.

- Но не от такого поражения!

Гюнтер посмотрел на часы:

- Я верю, что они успеют.

- К чему самообман! - выкрикнул Лекок. - У них мало горючего. Им надо сохранить его для торможения. Они... они... погибли! - с вызовом заключил он и вышел.

...Орлянкин пошел дежурить в комнату связи, а Гюнтер и Джексон, надев скафандры, вышли наружу. Надо было готовиться к вспышке.

Странный вид приобрела станция "Меркурий-1". Она ощетинилась множеством астрономических труб и антенн. Ажурные чаши радиотелескопов чуть покачивались, будто фантастические огромные цветы.

- Знаешь, Ганс, что мне напомнила сегодня наша станция? - спросил Джексон. - В старых фильмах о последней войне я видел рубеж обороны. Верно, похоже?

- Да, если заменить телескопы пушками, а радиотелескопы звукоуловителями и прожекторами, - ответил Гюнтер. - А вообще ты прав. Это наш рубеж обороны и атаки - все вместе.

14. ВСПЫШКА

На следующий день в комнате связи дежурил Джексон. Орлянкину поручили встречать "Гермес", а Лекок с Гюнтером работали в обсерватории.

...Тимонен повел корабль в облет планеты, гася скорость короткими взрывами из носовых дюз. Он забыл и думать о вспышке на Солнце. Одно занимало его в эти минуты: хватит ли горючего для посадки? Он косил глаза на красную стрелку, медленно, но неумолимо ползущую к нулю.

Корабль терял скорость. Тимонен приказал Трояни надеть скафандр на Алешу. Потом, помогая друг другу, оделись и они.

Еще минута, еще... пора!

Из передних боковых дюз полетели зеленые язычки пламени. Корабль начал поднимать носовую часть к медленно принимать вертикальное положение.

Гигантская сигара начала стоймя падать на-Ярко освещенный круг космодрома. Из нижнего широкого сопла вылетел толстый столб зеленого огня и ударил в скалистую почву. Три опоры, напоминающие когтистые лапы орла, отошли от корпуса "Гермеса", готовясь принять на себя его тяжесть.

Ниже, ниже... вот уже совсем немного осталось, метров пятнадцать, десять...

В этот миг красная стрелка указала на нуль - горючее кончилось. И, тяжело рухнув огромной тяжестью на согнувшиеся опоры, корабль вздрогнул и замер...

Орлянкин, забыв об осторожности, побежал к месту посадки, хотя каменистый грунт еще дымился вокруг "Гермеса". Планетолет был недвижим и тих. Казалось, он отдыхал после трудного пути.

Но вот беззвучно открылся нижний люк - и легкая, но прочная лестница поползла вниз. Две фигуры в скафандрах высунулись, помахали руками, и Орлянкин услышал в своем шлеме голос Трояни:

- Кто нас встречает - не разберу. Ночью все кошки серы, все люди в скафандрах одинаковы.

- Это я! - Орлянкин подтащил к кораблю тележку с носилками.

- А, доктор Орлянкин и "Скорая помощь"! - захохотал итальянец.

Осторожно поддерживая Алешу, почти неся его на руках, спустился Тимонен...

Когда они уже входили в первый тамбур станции, Тимонен спросил:

- А вспышка? Была?

- Ждем, - ответил Орлянкин. И в этот миг черно-лиловое небо прорезали радужные иглы, заплясали, заструились розовые ленты. Это в скудную атмосферу Меркурия ворвались солнечные излучения колоссальной мощности.

- Успели-таки! - и Орлянкин накрепко завинтил толстенную дверь второго тамбура.

15. ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Лекок слышал за дверью веселый разговор товарищей, иногда доносился слабый голос Алеши.

После возвращения "Гермеса" прошло несколько дней. Все вошло в свою колею, но отношения Лекока с "меркурианами" оставались натянутыми.

А как ему хотелось, чтобы все было по-прежнему! Сегодня станция празднует спасение Донцова, и сегодня же будет сообщено на Марс это счастливое известие. До чего же хочется принять участие в общей радости, пошутить с Трояни, потребовать из его "владений" бутылку шампанского...