Предел не положен - [31]

– Так неплохо, что Джарлакс, возможно, уверовал в свою постоянную удачу?

Наемник с трудом сглотнул.

– Я не сделал ничего, что противоречило бы правилам поединка, – спокойно произнес он. – И это я могу подтвердить под твоим всевидящим взглядом.

Она рукой дала знак наемнику снять повязку и начала читать заклинание. Джарлакс подчинился, но не удержался от вздоха. Похоже, скоро все верховные матери будут знать о свойствах этой повязки, и он опасался, что подобную просьбу – нет, приказ – в будущем он услышит еще не раз.

Прошло несколько мгновений, и Верховная Мать Биртин умолкла и пристально посмотрела на него.

– Я не сделал ничего, что противоречило бы правилам поединка, – уверенно повторил он.

Взмахом руки она велела ему продолжать.

– И никто из тех, кто мне подчиняется.

Верховная Мать еще какое-то время не сводила с него скептического взгляда. Но Джарлакс не солгал – в виде исключения за сегодняшний день. Он всего лишь предоставил Закнафейну защиту от мошенничества, которое, в чем он не сомневался, по своей природе вовсе не было мошенничеством.

Верховная Мать Биртин наконец слегка кивнула, и Джарлакс вернул повязку на место.

– Ты играешь в опасные игры, Джарлакс, – заметила она.

– Чем опаснее, тем выгоднее.

– Одна ошибка, и с тобой будет покончено, – предупредила она.

– Тем больше причин тщательно о себе позаботиться.

Верховная Мать Биртин Фей была ярой последовательницей Ллос, а ее Дом считался одним из старейших и наиболее уважаемых в городе. Сейчас ее невольная улыбка выдала Джарлаксу: его игры ей нравились. Интриги, риск, высокие ставки, хаос. Да, хаос. Она видела в Джарлаксе агента хаоса, и ни одна Верховная Мать не сделала бы лучшего комплимента ни одному дроу, тем более мужчине-дроу.

Именно в этот момент Джарлакс впервые осознал истинный потенциал в этом деле для Бреган Д’эрт, банды, созданной им просто из чувства самосохранения. Теперь-то он начинал в полной мере ценить эволюцию своего детища. Верховные матери, могущественные правительницы, знали о его наглазной повязке, но не часто приказывали снимать ее в их присутствии. Верховная Мать Мэлис настолько доверяла ему, что пошла на огромный риск, ведь потеря Закнафейна свела бы на нет все ее амбиции.

Или же она считала Джарлакса достойной заменой, и это признание тоже было ошеломительным откровением.

До сих пор Джарлакс играл в основном в Брерине, в квартале Вонючие Улицы, но в свои игры он вовлекал самых влиятельных женщин Мензоберранзана, самых могущественных дроу Подземья.

– Я придержу его, – внезапно объявила Верховная Мать Биртин, вырвав Джарлакса из его размышлений.

– Верховная Мать? – Неожиданное прозрение настолько поглотило его мысли, что он не понял, о ком идет речь.

– Я придержу его.

«Авинвесу», – сообразил Джарлакс.

– Пока, – продолжила Верховная Мать. – До тех пор пока не узнаю детали поединка от более надежных информаторов.

– Конечно. – Джарлакс низко поклонился. – А потом? – осмелился он спросить, выпрямляясь.

– Я его убью или отправлю охранять стену до конца его жалкого существования.

Джарлакс встряхнул мешочек с золотом.

– Дорогой Джарлакс, ты напомнил мне, что ты всего лишь мужчина, – изрекла Верховная Мать. – Как это будет выглядеть со стороны, если уважаемый Дом Фей-Бранш вернет его тебе и тем самым свяжет себя с бандой бездомных бродяг?

– Я выкуплю его, как только Верховная Мать Бэнр даст мне задание в Городе Мерцающих Сетей, – без колебаний ответил Джарлакс. – Путешествие в Чед Насад заставит Дювона Тр’араха покинуть Мензоберранзан почти на целый год, а когда он вернется, кто узнает, что он ушел с тем самым караваном или что он не был в Чед Насаде уже много лет?

– Будут знать его выжившие родичи, которые служат в твоей банде.

– И они ничего не скажут из страха самым жутким образом лишиться языка. В самом деле, Верховная Мать Биртин, кого это будет волновать через год, особенно если за год его место займет настоящий благородный сын Фей-Бранш?

Верховная Мать Биртин усмехнулась, но ничего не сказала, а лишь показала на дверь, отпуская бродягу.

Джарлакс рад был уйти, поскольку не сомневался, что сумеет выкупить Дювона Тр’араха у Верховной Матери Биртин за ту же цену, что когда-то она заплатила за воина. Только теперь Дювон вернется более искусным, более закаленным и более зрелым.

Да, скоро все так и будет. Джарлаксу оставалось только придумать, как удержать Закнафейна от убийства воина, вернувшегося в Бреган Д’эрт.

Больше десяти дней прошло, прежде чем Закнафейн вновь появился в «Гниющем микониде», но Джарлакс, как всегда терпеливый, поджидал его там. Наемник взял в баре два стакана с напитками и двинулся наперерез Закнафейну, уже подошедшему к их излюбленному столику в общем зале. Наемник поставил выпивку перед Закнафейном, сел напротив и в приветственном тосте поднял свой стакан.

– За хорошую схватку и заслуженную победу, – провозгласил он.

Закнафейн хмуро взглянул на него, но все же поднял свой стакан.

– Они атаковали, как ты и ожидал, – негромко заговорил он. – Без твоей маски я бы… – Он замолчал, вздохнул и сделал большой глоток.

– Возможно, ты бы преодолел мысленную атаку и все равно победил. Я не мог так рисковать.