Преддверие ада - [3]

Капитан, стоявший там, нам сказал четко и ясно: "заплатите - пойдете дальше". Но все наши деньги ушли на амуницию и продукты. "Идите домой, добрые люди" - смягченная в сотню раз фраза капитана.

И мы уже действительно собирались уходить в поисках обходного пути, не имея возможности что-либо противопоставить упрямому капитану. Как вдруг сверху что-то заскрипело, и мы встали на месте, как вкопанные. Казалось, если мы шевельнемся, то непременно произойдет что-либо ужасное. Хотя, "ужасное" произошло и без нашего участия. Огромная железная проржавевшая балка под собственным весом подалась вниз и упала, задавив своей массой капитана. Остальные солдаты засуетились и начали метаться из стороны в сторону.

Я стоял в оцепенении и смотрел на окровавленное месиво с тряпками и костями. Никогда еще в жизни ничего подобного не видел. Мое лицо побледнело. Ноги онемели и стали "ватными". Желудок был готов вырваться на изнанку. Такое начало не могло предвещать ничего хорошего.

- Или туда, или обратно! Быстро! - заорал на нас один из солдат, брызжа слюной.

Я подался немного назад, но Альпинист остановил меня рукой и прошептал на ухо:

- Не таким должен быть конец пути…

Я посмотрел на него выпученными глазами и машинально кивнул, нисколько не осознавая своих действий. Но, отойдя от моста метров на сто, я вдруг заколебался. Мне стало до жути страшно. Однако уже через несколько шагов я пошел более уверенно. Мне стало все равно. У меня пропали какие-либо чувства. Казалось, я сейчас уйду из этого мира куда-то далеко. Это было как сон. Но в Зоне это было бы слишком просто. Меня выкинуло обратно в суровую реальность, когда Капуста сказал про какие-то движения на холме.

- Это, вроде, плоть, - сказал Альпинист, наивно ухмыляясь. - Трусливая тварь. Но если кто-то ей попадется… Ну в общем я не думаю, что мы настолько беззащитны перед ней.

Плоть - это было что-то отдаленно напоминающее свинью. Хотя, пожалуй, даже не свинью, а слепленное ребенком пластилиновое месиво с большими глазами и передними конечностями в виде острых костяных наростов. Тварь это у меня навевала больше жалости, чем ужаса. Но слишком самоуверенные сталкеры становились обедом этого создания чаще, чем кто-то мог подумать.

- Стойте! - прошептал я, услышав шорохи неподалеку. - Слышите?

- Что? - выпучил глаза Капуста, мотая головой по сторонам.

- Кто-то здесь есть… - ответил я, взяв обрез поудобнее, чтобы спусковой крючок не скользил под пальцем.

- Успокойся! - громко сказал Альпинист. - Здесь лишь тени и призраки!

Возле уха что-то просвистело. Сталкер вдруг изогнулся. Это было так неожиданно, что я чуть не присел на землю. В воздухе полетели брызги крови. Альпинист развернулся к нам, и мы увидели расплывающееся пятно крови на его груди. Сталкер упал на землю, бешеными глазами глядя в небо. В душе я понимал, что следовало тут же взять его на плечо и уносить, но страх быть застреленным был сильнее меня. И мы с Капустой рванули вперед. Бежали без оглядки. Бежали! Бежали. Бежали… Опомнился я только тогда, когда мы оказались на Свалке.

Капуста упал на колени и начал яростно стучать кулаками о землю. С его лба струей лился пот. Мое сердце бешено колотилось, однако я пытался держать себя в руках, что получалось совсем плохо. Только сейчас я заметил, что держал обрез так крепко, что пальцы побелели и стали болеть. А вот Капуста, видимо, по дороге свое оружие потерял. Можно было только удивляться, как это мы по пути не влезли в аномалию. Зона уберегла?

Неожиданно Капуста резко вскочил с коленей и быстро зашагал куда-то в глубь свалки.

- Стой! Ты куда? - хриплым голосом крикнул я.

Сталкер, не останавливаясь, крикнул в ответ:

- Дальше! Вперед! Пошли!

- Ты сошел с ума? - крикнул я. - Мы запыхались. Ты потерял обрез. А главное - нашего друга убили! Тебе мало причин?

Капуста остановился и утер со лба пот. Думаю, он, впрочем как и я, еще не успел до конца осознать случившееся. Слишком все было быстро и неожиданно.

- Мне не нужно оружие! - хрипло сказал Капуста. - Я всех возьму голыми руками! Всех их! До единого!

- Кого? - простонал я. - Господи! Да ты спятил!

- Может и так, - сказал Капуста и снова пошел вперед.

- Ты же сдохнешь! - крикнул я. - Сдохнешь, как собака!

- А вот и нет! - Капуста снял рюкзак с плеча. - Мне даже этого ничего не надо. Я непобедим!

Он выставил рюкзак на вытянутой руке и, размахнувшись, отбросил вперед. Но, вместо того, чтобы упасть на землю, рюкзак взмыл в воздух и бешено закрутился. Через секунду его разорвало, и в стороны полетели ошметки ткани и консервов. Капуста залился истерическим смехом и уселся на землю. Но смех мгновенно сменился на молчание. Лицо друга сделалось очень серьезным.

- Не-ет! - простонал он. - Не таким должен быть конец пути!

- Ты это Альпинисту скажи! - крикнул я. - Он тоже самое говорил еще совсем недавно! Уходим!

- Слабак! - взревел Капуста. - Смерти забоялся!

- А ты не боишься? Да? - презрительно выдавил я. - Да, я буду ненавидеть себя за это, но я выбрал. Хочешь умереть - умирай, а я пойду…

- Смерть Альпиниста была напрасной? - с ненавистью в голосе проговорил Капуста. - Ты это хочешь мне сказать?