Предчувствие страсти - [20]

Джоанна раздраженно хмыкнула, оскорбленная его тоном, и спешилась.

– Видит Бог, мне пора подыскивать новую работу, – огорченно шепнула Сейди.

– Я не допущу этого! – подбодрила ее Джоанна. – Не волнуйся.

Она вычистила Гнедого скребком и, накрыв его попоной, не торопясь привела в порядок сбрую, прежде чем повесить ее на обычное место.

Грейс Эшби поджидала ее в холле.

– Вернулся мистер Берн, мадам! – взволнованно сообщила она. – И уже несколько раз справлялся о вас!

– Спасибо, я знаю. Пожалуйста, принесите нам кофе в кабинет.

Немного постояв перед закрытой дверью кабинета, Джоанна легонько постучалась и вошла.

Гейбриел сидел за письменным столом и сосредоточенно изучал какие-то документы. Не поднимая головы, он бросил:

– Ты заставляешь меня ждать! Мне это не нравится!

– А я не люблю, когда со мной разговаривают приказным тоном! – вспылила Джоанна. – Я не служанка и не секретарша, чтобы выслушивать замечания, тем более – при слугах.

Гейбриел резко вскинул голову и, прищурившись, внимательно посмотрел на Джоанну.

– Возражение принято. Но остается загадкой, как нам общаться. Ведь ты не хочешь, чтобы я разговаривал с тобой как с женой, – с ухмылкой сказал он. – Или в мое отсутствие твое сердце смягчилось?

– Нет, не обольщайся, – бесстрастно ответила Джоанна.

– Жаль, жаль… Так или иначе, я ожидаю выполнения своих распоряжений всеми без исключения!

– Но ты находился на другом конце Европы, – возразила Джоанна. – В Вене, если не ошибаюсь.

– От встречи в Вене мне пришлось отказаться: у моего делового партнера случился приступ.

– В любом случае, – стояла на своем Джоанна, – лошадь не должна страдать, томясь в стойле, пока ты разъезжаешь по свету, изображая выдающегося бизнесмена.

– Нет, – твердо сказал Гейбриел, – дело вовсе не в Гнедом. Ты надеялась, что я не узнаю о твоем сумасбродстве, вот и все! – Он откинулся на спинку кресла. – Тебе доставила удовольствие эта прогулка?

– Мы пока еще не привыкли друг к другу, – уклончиво ответила Джоанна.

– Лайонел не доверял этой лошади, как тебе известно, и даже намеревался ее продать. Гнедой чересчур пуглив.

– Но это легко поправимо! – пожала плечами Джоанна. – На вершине холма его вряд ли что-либо напугает.

– Только для тебя Гнедого все равно больше не оседлают, – заявил Гейбриел. – Бери любую другую лошадь!

Джоанна покраснела.

– Лайонел не ограничивал меня в выборе лошадей!

– Сомневаюсь, чтобы он позволял тебе ездить верхом на Гнедом! Это опасно!

– Как видишь, со мной ничего не случилось! – упиралась Джоанна. – Я цела и невредима.

– Вот и прекрасно! Но впредь бери из конюшни только Малышку или Руперта.

– Ты рассчитываешь запугать меня демонстрацией своей власти в поместье? – вскинула брови Джоанна.

– Думай, как хочешь! Между прочим, звонила Сильвия. Она готова принять нас сегодня после полудня. Меня это время вполне устраивает.

Джоанна удивленно уставилась на него.

– Уж не собираешься ли ты пойти к Сильвии вместе со мной?

– Естественно. А почему бы и нет?

– По множеству причин! Я навещу ее в другой раз, одна!

– Это просто смешно! – поморщился Гейбриел. – Не будь капризной девчонкой. Мы должны появляться вместе на людях. Так почему бы не начать с этого визита?

– А тебе не кажется, что твою крестную этот спектакль может удивить? – спросила Джоанна, не испытывая ни малейшего желания плясать под его дудку.

– Она всегда уважала правила приличия, – заметил Гейбриел, – а наш неудачный брак не повод для пренебрежения ими.

В кабинет вошла, держа в руках поднос с кофейником и чашками, миссис Эшби. Джоанна указала ей на сервировочный столик. Служанка молча поставила на него поднос и удалилась.

– Ты чрезвычайно предупредительна и любезна! – вскинул брови Гейбриел, когда они вновь остались одни.

– Практикуюсь в соблюдении правил хорошего тона, – насмешливо парировала Джоанна.

Пока дверь была открыта, она краем глаза заметила в коридоре Синтию. Это обстоятельство еще больше омрачило ее и без того далеко не радужное настроение и навело на мысль, что пора заканчивать бессмысленные препирательства. Джоанна заставила себя улыбнуться.

– Не смею отвлекать тебя от важных дел! Желаю приятного кофепития!

– Не уходи! – воскликнул Гейбриел. – Выпей со мной хотя бы чашечку!

Джоанна насмешливо прищурилась.

– Это приказ?

– Да нет, обыкновенная просьба… – пожал плечами он.

– Мне в это не верится!

– Почему? – притворился наивным Гейбриел.

– Ты никогда не откровенничал со мной. И не старайся казаться простачком! У тебя ничего не получится!

– Ты заблуждаешься, дорогая. Мои желания достаточно просты, и угадать их весьма несложно. Вот сейчас, например, мне до смерти хочется кофе. Будь любезна, налей мужу чашечку этого чудесного напитка!

– Что ж, если тебе так угодно, я с радостью исполню твое бесхитростное желание, – подыграла ему Джоанна. – Помнится, ты предпочитаешь кофе со сливками и с сахаром.

– У тебя что-то с памятью, надо показаться врачу, – покачал головой Гейбриел. – Я предпочитаю черный и несладкий.

– Ах, да! Я тебя с кем-то перепутала.

– Возможно, – пробормотал он. – Тебе виднее.

Джоанна с подчеркнутой тщательностью, изображая настоящую леди, разлила кофе по чашкам и уселась в кресле у камина.