Прайд - [15]

Это был огромный кряжистый мужчина, возраст которого перевалил через середину жизни, находясь ближе к концу, чем к началу. Однако сила, по-прежнему, переполняла могучее тело, а стальные глаза жёстко сверкали на загорелом лице, изрезанном морщинами. Небольшая, пронизанная нитями седины, борода была аккуратно подстрижена и уложена волосок к волоску. Столь же ухоженной выглядела и шевелюра, ещё больше пробитая сединой. Свободная красная рубаха оторочена золотом, а на груди сверкал массивный серебристый медальон с гербом княжества.

Я отвесил лёгкий поклон, продолжая поглядывать на своих спутников. В Илье я не сомневался, но кошки могли заартачиться. Я и сам не знал, на что они способны, когда им вожжа попадала под хвост. К счастью никто не стал выкидывать никаких коленец. Похоже, все настроены поиграть. Великолепно!

Силвер ответил нам таким же лёгким кивком и указал лопатообразной ладонью на кресла, посреди кабинета. Ровно четыре, как и нас. Видимо время нужно было не только для соблюдения протокола, но и для подготовки таких мелочей.

– В представлении нет нужды, – густым басом прогудел князь, покосившись на Пата Черича, избавившего нас от этой процедуры, – мне уже доложили информацию в полном объёме. В том числе и причину, которая вынудила вас совершить это опасное путешествие. Крайне жаль, что два последних оплота человечества практически прекратили общаться и единственной причиной, которая смогла подвигнуть на визит – оказалась беда.

Я печально покивал, да: беда – беда. Обрыдаться.

Князь, сделав небольшую паузу, продолжил монолог:

– А ведь князь Калвер и я были весьма близки, в своё время. Не знаю, упоминает он об этом сейчас или нет. Как он, кстати?

– Князь не любит рассказывать о своей молодости, – заметил, вполголоса Илья, а я бросил на него предостерегающий взгляд, – но он просил передать привет своему давнему товарищу и передать, что чувствует себя вполне достойно. С учётом возраста, естественно.

Что он такое мелет? Старый пердун может ставить нам ловушки! Я Илье голову отверну!

Но всё обошлось. Силвер коротко хохотнул и погладил бороду, после чего наклонил тяжёлую голову.

– Узнаю старину Шена, – проворчал он, – всегда старался удержать чувства под контролем. Да и самолюбив был, чертяка. Нужно было воистину сверхъестественное, чтобы он решился попросить о помощи. Обычно полагался исключительно на свои силы. Обычная атака демонов его бы не испугала.

Нет? Вот чёрт!

– Не одна атака – две. Причём одна за другой, – осторожно сказал я, ощущая себя канатоходцем, – мы не способны понять причину, и князь опасается третьего нападения, которое мы не сможем отразить. Калверстоун может пасть.

Я внимательно изучал лицо Силвера, приготовившись менять стратегию, на лету. Но нет, вроде бы прошло.

– Если один из городов падёт – другому придётся несладко, – печально заметил князь, – оказание помощи – необходимость, а не прихоть, – последнее относилось секретарям, – Насколько срочно необходима помощь?

– Должен, всё-таки заметить, – вполголоса прошелестел Черич, – наши собственные силы распылены и ослаблены. Столица может оказаться незащищённой в решающий момент.

– И нельзя забывать про недавнее нападение на пограничный форт, – эхом отозвался его клон, – совершенно неожиданное нападение, пропущенное разведкой.

Тяжёлый кулак грохнул о столешницу и все немедленно заткнулись.

– Я не желаю этого слушать, – в голосе Силвера лязгнул металл, – к нам взывают наши братья и мы обязаны протянуть руку помощи. Вопросы о том, хватит ли нам солдат, решайте между собой, для этого вы тут и поставлены.

Нужно было вмешаться.

– Собственно, с помощью можно и обождать, – я заработал одобрительный взгляд Черича, – обе атаки, покамест, отбиты и положение нормализовано. Это скорее…

– Нападение может повториться в любой момент? – жёстко спросил князь и не дожидаясь ответа, отрезал, – солдаты будут посланы завтра. Не менее двух подразделений, со всем необходимым снаряжением.

Лица обоих секретарей выражали категорическое несогласие.

– Так может быть и вечерний бал отменить? – с ноткой язвительного сарказма в голосе, поинтересовался Черич, – дабы настроить дворян подобающим образом. Негоже ведь устраивать увеселения, когда наши братья терпят бедствия и просят о помощи.

Сивер набычился и его густые брови сошлись воедино, предвещая громы и молнии. Похоже, только присутствие посторонних не позволяло ему выдать порцию отборного княжеского мата. А жаль, может услышал бы чего нового. Спровоцировать князя на взрыв было легче лёгкого, но это казалось несколько преждевременным. Да и не хотелось настраивать секретарей против себя – они могли ещё пригодиться. Скорее следовало их слегка поддержать.

– Зачем же идти на такие жертвы? – мягко поинтересовался я, – в этом нет никакой необходимости. Мы и сами, с удовольствием, отвлечёмся от горестей произошедшего. Думаю – это может придать всем сил.

– Бал – это великолепно, – мечтательно протянула Ольга и стрельнула глазами в Черича, – Мы так давно не были на балу…

– Все проблемы могут обождать до завтра, – Илья как будто только сейчас сообразил, что на самом деле проблем-то и нет, и решил вставить свои пять копеек, – делу время, а потехе – час.