Правящая тень - [37]

"Кажется, пора пинать тайную стражу" — решительно подумала Лера. На возвращение Акселя она уже не надеялась.

Дверь ей открыла хозяйка — мама Терри, и сразу же пригласила войти. В доме витал запах сдобы и ванили, но больше всего — беды. Это было видно по уставшим глазам бывшего военного и рукам женщины, сцепленным в замок, чтобы сдержать слёзы. Лера покачала головой. В юности они с Нейтерой убегали из дома на два, а то и на три дня, и родителям даже не приходило в голову переживать. Хотя пунктуальный Терри — это не две безбашенные искательницы приключений.

— Как я понимаю, Терри до сих пор не вернулся? — уточнила Лера. Она не любила бессмысленного сочувствия, и поэтому сразу перешла к расспросам. — Не было никаких звонков, угроз, требований? Я вернулась в город только вчера, так что давайте по порядку.

Ответом ей были лишь нервные всхлипывания. Аманда Лейрис уткнулась в плечо мужу, а тот, в свою очередь, послал правящей тени извиняющийся взгляд.

— Прошу прощения, Аллерин, мы просто не можем прийти в себя, — хриплым голосом произнёс герр Лейрис. Его имя Лера вспомнить не могла.

— Я понимаю, ничего страшного, — успокоила Аллерин, — но пока мало поводов для беспокойства. Конечно, это не в характере Терри, но может, у него были какие-то личные дела?

Хлюпнув носом, Аманда Лейрис приложила к глазам платок и пояснила:

— У него была девочка, тоже теневик, но не из Этан-Нейры. Он иногда к ней бегал по нити, но понимаете!.. Два дня назад ему срочно понадобилось в Эмеральд, он ездил туда и поменял нить. Сказал, что там будут проходить какие-то интересные курсы…

Лера удивлённо подняла бровь.

— Подождите, но Терри ничего не говорил мне про курсы. Хотя возможно, они были в нерабочее время.

— Потому что не было никаких курсов! — внезапно зло произнёс герр Лейрис, — этот дурак явно в историю влип! И мы с матерью расслабились, привыкли, что он у нас самостоятельный! Полюбуйтесь! — мужчина протянул Лере конверт. Она покорно взяла, покрутила в руках. — Вчера после полудня позвонил, сказал, что ушёл в Эмеральд на свои "курсы", вернётся вечером, а утром я нашёл это в его комнате.

Аллерин внимательно осмотрела конверт. Обычный, почтовый, но с теневой маркой. Марка Леру невольно смутила. Во-первых, она была не эмеральдская, а из Этан-Нейры. Во-вторых, из ограниченной серии. Двадцать лет назад, к её сороколетнему юбилею, выпустили коллекционные марки с изображением правящей тени. Что и говорить, ей было приятно такое признание. Только почему эту марку прицепили на конверт сейчас, когда они давно осели у коллекционеров?

Внутри оказалась приятная белая бумага, но… Лера чертыхнулась. Буквы были напечатаны на компьютере! Предусмотрительно. Содержание впечатляло не меньше.

"Ты нужен мне в Эмеральде завтра, после обеда. Нужно помочь с теми, кто мешает нашему делу. У тебя есть реальный шанс стать членом "Полночи""

Внизу была печать в виде перевернутого глаза со слезой на фоне солнца. Символ кукловодов времён Полдня.

"Приехали" — ошарашенно подумала Лера.

— Что это такое?! — Лера вломилась в кабинет начальника стражи без всяких реверансов, минуя очередь. Молоденькой секретарше, рискнувшей встать у неё на пути, хватило одного взгляда. Правящая тень была в ярости и не собиралась этого скрывать. Увидев её, посетитель, что-то громко требующий у Берента, нервно икнул и попятился к выходу. Когда хлопнула дверь, Лера резко повернулась к начальнику стражи.

— И я рад тебя видеть, — мужчина поднялся из-за стола и сладко подтянулся. В отличие от местной публики, к концертам правящей тени он давно привык.

— Я тоже буду рада, — елейным голосом начала Лера, — когда ты объяснишь мне, что это!..

Причиной её ненависти был рекламный листок, на вид совсем безобидный. Такие обычно раздавали подростки у магазинов, с акциями и скидками. Впрочем, даже с учётом вредного характера Леры, вряд ли её могла привести в ярость обычная реклама. Старейшина подошёл к правящей тени и забрал листок.

Больше всего Аллерин хотела поймать его реакцию. Берент неплохо справлялся с эмоциями, оставаясь этаким несгибаемым полицаем, поэтому если не успеть, то можно всё проворонить. По мере чтения на его лице мелькнуло удивление, но в целом, поражённым до глубины души он не выглядел. Значит, был в курсе.

— И что тебе не нравится? Небольшая оппозиция существующему строю, даже ненавязчивая.

— Ты знал, — констатировала Лера, выдёргивая у него листовку. На фиолетовом фоне ярко выделялась эмблема — зачёркнутый символ кукловодов времён Полдня. Того дня, когда кукловоды предали теней. Из-за кукловодо-теневой нити они чувствовали себя ущемлёнными и создали некое подобие тайного общества. Это был конец эпохи Средневековья. Неизвестно, что стало катализатором, но однажды, в пяти европейских городах, кукловоды привели своих теней на площадь, под предлогам приезда скоморохов. В полдень каждый воткнул нож в спину своему теневику. Поздней инициативу подхватили и другие кукловоды мира. И после этого две некогда союзные расы стали врагами.

Но именно тот день отпечатался в истории. Драматичный день. Полдень.

А теперь в Этан-Нейре появилась "Полночь" — некая организация, призывающая к миру с кукловодами. Пример тому — зачёркнутый символ предательства кукловодов. Судя по адресу, штаб-квартира у Полночи была в Эмеральде, что наводило на определённые мысли.