Право на жизнь - [54]

— Я не запугивал, я хотел предупредить.

— Ах, предупредить, — состроив гримасу сочувствия, проговорил Сергей. — Ну тогда и я тебя хочу предупредить, что если ты правду не скажешь, то потеряешь очень много крови и здоровья. А его, как известно, ни за какие деньги не купишь.

— Но я ведь рассказал, — возразил кукольник. — Адреса свидетелей дал… Что ты от меня еще хочешь?

— Рассказал, — издевательски подтвердил Сергей, рукой отгреб со стола в сторону запчасти кукол и присел на его край.

— Осторожнее, — попросил кукольник. — Я новую куклу для театра делаю.

Но Сергей, ничего на это не ответив, молча смотрел в глаза кукольника.

— Но я ведь тебе все сказал, — снова повторил кукольник, разведя руками. — Все адреса дал. Чего еще от меня нужно?..

— А кукла где твоя в красной рубашке?

— Какая кукла? У меня их полно.

Кукольник открыл ящик стола, намереваясь что-то оттуда достать.

— Сиди смирно, иначе вырублю, — посоветовал Сергей, не поднимаясь с места и не двигаясь.

Кукольник тут же закрыл ящик стола.

— Вон тут, что характерно, занавесочку отдерни.

Кукольник отодвинул занавеску.

— Ну и где кукла?

Сергей внимательно следил за реакцией кукольника.

— А черт его знает, — пожал тот плечами. — У меня еще две куклы исчезли, не самые лучшие, конечно. Да и Марина куда-то пропала, может, она взяла, да только зачем они ей?..

Сергей молча, пристально глядел на кукольника. Все было против него, и все же не верилось Сергею, что перед ним убийца. Кукольник явно ощущал неловкость под его взглядом.

— Так что, они уже не живут по этим адресам? — не выдержав, спросил кукольник и пригладил густую свою бороду.

— Да, не живут, — задумчиво проговорил Сергей и добавил: — Уже.

Что-то в его тоне вдруг насторожило кукольника.

— Что ты имеешь в виду, Сергей? — спросил он еле слышно. — Что ты имеешь в виду?..

Было видно, как кукольник побледнел, искорки страха с новой силой запрыгали в глазах.

— Я имею в виду, что они больше не живут, — с расстановкой сказал Сергей. — И ты мне сейчас скажешь, почему.

— Они мертвы? — тихо-тихо спросил или подтвердил кукольник, опустив глаза.

— Ты догадлив, дядя Боря, — с иронией в голосе проговорил Сергей, — они мертвы…

Но кукольник, опустив глаза, кажется, не слушал то, что говорил Сергей. Лицо его побелело, щека вздрагивала.

— Значит, он вернулся… Я же предупреждал… Предупреждал тебя!.. Какой дурак, зачем я дал адреса?..

Сергей не сводил глаз с кукольника. Перед ним был либо гениальный актер, либо действительно очень перепуганный человек.

— Ты не только предупреждал меня, но и угрожал, что если я, что характерно, это дело не оставлю…

— Нет, — возразил кукольник. — Я звонил вчера вечером. Я не угрожал, я хотел предупредить. Но, как видно, сделал этот слишком поздно.

— В последний раз ты по-другому изменил голос. В предыдущие два голос у тебя был с присвистом…

— Подожди, — вдруг перебил кукольник. — С присвистом?! Такой, словно не живой, да? Сильно картавил!..

— Тебе лучше знать.

— Значит, все-таки он вернулся, — повторил снова кукольник.

— Да кто, кто вернулся-то?!

Кукольник глядел на Сергея испуганными, широко открытыми глазами.

— Кто вернулся?

— Петрушка, — еле слышно проговорил он и бросил взгляд в дальний темный угол котельной.

Сергей проследил за его взглядом, но ничего не увидел. Он через силу улыбнулся.

— Может, скажешь, что он явился в компашке с деревянным Буратино. А убийца и злодей — папа Карло.

— Ты, Сергей, зря смеешься, ведь в этом нет ничего смешного. Это заболевание, понимаешь. Но подожди, почему ты спросил про эту куклу, которую видел у меня на окне?

Сергей ухмыльнулся:

— А потому что эта куколка была на месте преступления.

— Ох!

Кукольник схватился за голову, будто она вдруг у него заболела, и тихонько заохал.

— Значит, в его поле зрения и я попал. Видно, и моя очередь… Ай, да что говорить. Нужно действовать. Ведь ты тоже сейчас находишься под ударом.

— Расскажи толком, что ты знаешь.

— Ладно, я расскажу тебе.

И кукольник начал свой рассказ:

— Это заболевание психики известно с древних времен. Сейчас оно встречается крайне редко. Это что-то наподобие кликушества или пляски святого Витта. В старинных книгах писали о Петрушках, будто опаснее их нет никого, ибо уж больно трудно их отличить от людей нормальных. Лихой человек, известно, ради злата-серебра живота лишит, а Петрушка убьет ни за что. И спрос с него какой? Оттого боялись, чтоб Петрушка в деревне не завелся, иначе, случалось, всю деревню ради баловства загубит — сожжет или народ посечет. Где ярмарка, там скоморошичий балаган с непременным Петрушкой в красном кафтане да красном колпаке.

Отболтает он свое, народ напотешит, а после еще один спектакль начинает, уже за дополнительную плату. «Свадьба Петрушки» назывался, и уж это самое распохабное зрелище из всего ярмарочного разгула. Разъезжался народ с ярмарки, а через некоторое время, глядь, где-нибудь Петрушка-губолюд объявился, людей убивает да скот травит.

Случались и эпидемии этой страшной болезни, потому как заразная она. Как писал в донесении Государю управляющий Вятской волостью Голубцов: «…Так что деревни обезлюдели, везде бегают голодные псы, а те, кто уберегся от злодея, по лесам скрывается и близко к себе не подпускает по причине недоверия и страха…»