Право на ошибку - [36]

– Че встал? – поинтересовался Чика, удивленный внезапной остановкой.

– Ты ничего не замечаешь? – Иван указал рукой на тропу.

Напарники присмотрелись.

– Нет, – ответил Чикатило.

– Вешка…

– Какая вешка?

– Та, что я оставлял на случай, если придем. Чтоб тропу не перепутать… Ее нет.

– Нормальный ход… – буркнул Чика, снимая автомат с предохранителя. – Где была?

– Тормозишь? – в тон ему ответил Антиквар.

– А я помню?

– Справа, на молодой березке.

– Точно, была такая, – согласился Чика. – Может, мутанты?

– На высоте человеческого роста?

– Упырь? – предположил Стас.

– Ага, гнездо себе на дереве свил, – съязвил Иван. – Нет, упырь это место обходит. Я же не дурак, делать схрон так, чтобы потом от мутантов отбиваться. Тут что-то другое.

– Давай я первый, – предложил Чика.

Возражений не последовало. Сталкеры перегруппировались и медленно двинулись дальше, внимательно осматривая каждый куст. Стас несколько раз глубоко вдохнул. Организм реагировал на возможную угрозу, приводя себя в состояние готовности, насыщая кровь адреналином, отчего руки оплотовца ощутимо подрагивали. Стараясь унять предательскую дрожь, Стас сконцентрировался на тропе, пытаясь разглядеть опасность, но вокруг были только деревья.

Идущий впереди Чика опустился на одно колено, рассматривая тропу.

– Не нравится мне это… – обронил сталкер, продолжая разглядывать землю под ногами. – Здесь кто-то был, причем недавно…

– Следы? – спросил Стас.

– Да, свежие. Еще не размытые.

– Давно проходили? – спросил Антиквар.

– Я тебе что? Следопыт со стажем или экстрасенс? – разозлился Чикатило. – Следы вижу, а кто и когда – не знаю.

– Ладно, давай потихоньку… – предложил Иван. – Смотрим в оба.

– Антиквар, – позвал начавшего подниматься сталкера Данилов.

– Чего?

– А сколько еще идти?

– По тропе примерно с километр: нужно обойти рощу по краю. Потом тропа поворачивает в сторону «Точмедприбора», а нам нужно левее, в чащу. Схрон там.

– Не пойму, зачем такую дугу делать? – удивился оплотовец.

– А как ты думаешь? – съязвил Антиквар.

Сталкер нервничал из-за странных следов, обнаруженных Чикой.

– Я не думаю, я спрашиваю, – в тон ответил Стас.

– Рощу не зря называют аномальной, – сжалился над оплотовцем Антиквар. – Если идти по прямой – до тайника не более двадцати минут ходьбы. Но там, прямо в центре, расположена очень нехорошая дрянь. Аномалия. Причем довольно приличная по размерам и, главное, невидимая. Ну, почти… Внешне все выглядит как обычно – трава, деревья, кусты. Однако стоит только ступить в ее границы, все начинает плыть и колыхаться, будто ты в озеро вошел. Вот только дна там нет. Совсем. Человека засасывает как пылесос. Раз – и нету. Куда пропадает тело – тоже неизвестно, но «утопленники» больше нигде не всплывают. И Всплеск не Всплеск – ей по барабану. Понимаешь? Как дыра в земле. Человек куда-то проваливается и исчезает. Детекторы ее не видят, проверяется только болтами. А когда ее товарки повылазят – совсем сложно пройти. Могут и дорогу перегородить. Я однажды вообще не прошел. Натыкало так, что застрял. Еле выбрался.

– Понятно, – озадаченно пробормотал Стас.

– Чика! – вызвал сталкера Антиквар. – Пошли, а? Может, кто на «Точмед» потопал?

– Не знаю, – неопределенно ответил Володя. – Не нравится мне это… Ладно. Свалить всегда успеем.

Троица осторожно продолжила путь, напряженно всматриваясь в окрестную растительность. Стас нервничал. Появившееся вначале напряжение усилилось. Что-то неприятно давило Данилову на мозг, заставляя нервно сжимать-разжимать пальцы на цевье автомата. Несколько раз дернулась щека – давал о себе знать тревожный тик.

«Наверное, аномалия излучает, – подумал Стас. – Что-то совсем распустился. Везде страсти мерещатся»

Тем временем сталкеры подошли к месту, где тропа уходила вправо и далее на северо-запад.

– Так, – почему-то шепотом сказал Антиквар. – Теперь очень осторожно. Она рядом. Стас! Иди строго за Вованом, он знает дорогу.

Данилов кивнул.

Группа прошла еще немного, когда Антиквар хлопнул оплотовца по плечу. Тот остановился, оборачиваясь.

– Смотри, – с этими словами сталкер достал из кармана болт и бросил его в середину лужайки, расположенной слева от них.

Болт, описав небольшую дугу, упал недалеко от замерших сталкеров и пропал, оставив после себя зыбкие круги на траве – будто кусочек железа упал не на землю, а в поросшее плотным ковром из ряски озеро.

А потом произошло нечто странное. Высокая трава заколыхалась, полянка забурлила, все хаотично поплыло, перемешиваясь, перекручиваясь, как мираж в пустыне, дразнящий обезумевшего от жажды путника. Затем все встало на свои места, словно и не было брошенного болта.

– Видел? – тихо спросил оплотовца Антиквар.

– Такое? Нет… – Стас судорожно сглотнул, представив, что происходит с человеком, угоди он в такую аномалию. Мозг отказывался поверить в увиденное.

– Впечатлился?

– Не то слово, – выдавил из себя оплотовец.

– Ладно, идем. А то Чика вон уже приплясывает.

Лежащее на земле тело Стас увидел случайно. Из-за моросящего дождя видимость оставляла желать лучшего, и издалека силуэт напоминал небольшую кочку на тропе. Идущий вторым Данилов не сразу отреагировал на препятствие, посчитав, что Чика видит все сам. Однако сталкер в этот момент рассматривал кусты справа от дороги, и Стас счел нужным предупредить напарника.