Правдивая история про девочку Эмили и ее хвост - [14]
— Это моя двоюродная сестра, — мгновенно отозвалась Шона.
Улыбнувшись, русалочка уселась на свой камень.
Я огляделась. На стенах висели аппликации из ракушек и водорослей. Свет просачивался сквозь хитросплетение тончайших трещин в потолке. Тут вошла миссис Крутохвост, и все торопливо вскочили. Шона подняла руку.
— Можно моей сестре посидеть на уроке?
— Если она будет хорошо себя вести, — ответила миссис Крутохвост, окидывая меня придирчивым взглядом, и вдруг громко хлопнула в ладоши. — Итак, начинаем занятия. Тема сегодняшнего урока: кораблекрушения. Девятнадцатый век.
Кораблекрушения! Ничего себе! Это вам не деление столбиком!
Миссис Крутохвост пустила по классу разные вещи.
— Перед вами предметы с «Вояджера», — объяснила она, передавая одной из учениц широкую длинную доску. — Одно из наиболее удачных наших потоплений.
Удачных потоплений?! В каком смысле?
— Об истории «Вояджера» известно немногое. Точно установлено лишь то, что крушение произошло благодаря группе русалок, называвших себя Сестрами-Сиренами. С помощью ловких манипуляций и мастерского заманивания они сумели отвлечь команду на период времени, достаточный, чтобы произошло крушение этого огромного судна.
Шона протянула мне обрывок старой ржавой цепи. Осмотрев, я передала его дальше.
— Однако в этом деле были свои сложности, связанные с поведением одной или двух Сестер-Сирен. Как вы думаете, в чём именно они заключались?
Шона подняла руку.
— Да, Шона?
— Они влюбились, верно?
— Как ты догадалась? Неужели ты у нас такая романтичная, а, Шона?
По классу прокатилась волна сдержанного хихиканья.
— Впрочем, ты совершенно права, — продолжила миссис Крутохвост. — Несколько сестер фактически провалили всю операцию. Вместо того чтобы уничтожить команду, они предпочли сбежать вместе с отдельными членами экипажа. И больше их никто никогда не видел. Неизвестно, пытались ли они вернуться после того как осознали, насколько тяжела и неудобна жизнь на суше…
Я неловко заерзала на своем камне.
— …Всем вам хорошо известно, как суров Нептун к тем, кто пробует вернуться.
— Кто такой Нептун? — шепотом спросила я у Шоны.
— Морской Царь, — шепнула та в ответ. — И лучше его не гневить, ты уж мне поверь. У него ужасный характер. Впав в плохое настроение, он поднимает страшные бури и шторма или выпускает на волю морских чудовищ! Но зато он одним кивком может успокоить самое бурное море. Он необычайно могущественный. И богатый. Живет в огромном дворце из кораллов, драгоценных камней и золота…
— Что за разговоры? — на нас смотрела миссис Крутохвост.
— Извините, — вспыхнула Шона.
— Эта история имела весьма печальные последствия, — продолжила миссис Крутохвост, укоризненно покачав головой. — Некоторые пытаются подражать Сестрам-Сиренам. Конечно, такие случаи крайне редки, и всё же время от времени русалочий народ и люди пытаются соединиться. Можно не объяснять, что наказание бывает очень суровым. Предатели, подвергающие опасности существование своего народа, содержатся в тюрьме.
— У вас и тюрьма есть? — снова зашептала я.
— А как же, — ответила Шона. — И очень страшная, судя по картинкам. Это огромный лабиринт со множеством пещер, расположенный за Великим Русалочьим Рифом, неподалеку от дворца Нептуна.
После этого известия я продрожала все уроки. А вдруг они узнают, что я не настоящая русалка, и бросят меня в ту самую тюрьму?
Наконец занятия кончились.
— Слушай, — сказала Шона, хватая меня за руку. — Мне пришла потрясающая идея! Поплыли к затонувшему кораблю? Найдем его сами!
— Что?! Но как?
— Ведь миссис Крутохвост объясняла, где он находится…
Шона провела рукой по бедру, а потом сделала одну очень странную вещь, — засунула руку под чешую на боку, порылась там немного, а потом что-то вытащила: какой-то предмет, похожий на помесь компаса с калькулятором. Как только она убрала руку, чешуя вновь сомкнулась.
— Что это? — ахнула я.
— Где? — не поняла Шона.
Я показала на место, куда она засовывала руку.
— Карман? — уточнила она.
— Карман?!
— Ну конечно. У тебя тоже есть карманы.
— В куртке, конечно, есть. Но не в теле же!
— Да? Ты уверена?
Я торопливо ощупала бока. И действительно, руки внезапно скользнули в отверстия. Карманы! У меня тоже есть карманы!
Шона поднесла свой странный калькулятор к глазам.
— Можно отыскать обломки судна с помощью плывометра.
Я заколебалась. Правда, мама всё равно не ждала меня раньше четырех…
— Поплыли, Эмили! Это так романтично!
Я на мгновение задумалась.
— Ну ладно, давай.
Плыли мы медленно, поскольку Шона постоянно сверялась с показаниями плывометра, и вскоре поднялись на поверхность, чтобы осмотреться. Но вокруг только чайки носились над волнами, то и дело белоснежными стрелами падая на свою добычу. Мы снова нырнули, но не очень глубоко — сюда проникали солнечные лучи, снизу похожие на светящиеся столбы голубого света. Неожиданно плывометр запищал.
— Приближаемся, — выдохнула Шона, и мы устремились на глубину.
Чем больше мы погружались, тем более странно выглядели снующие вокруг морские обитатели. Загадочный персик с щупальцами медленно вращался вокруг собственной оси, внимательно изучая окрестности черными глазками-бусинками. Чуть впереди плавными скачками двигалась прозрачная медуза. Прямо перед нами беззвучно всплывала к поверхности золотистая, похожая на резиновую, корона. Повсюду, куда ни глянь, вертелись, крутились, подскакивали удивительные, ужасно похожие на мультяшных, существа.
