Пожиратель звезд - [33]

Джошуа как будто и не слышал меня.

– Если нужно, мы можем осторожно трансформировать квартиры на верхних этажах, чтобы проложить прямой путь в наблюдательную комнату Элии, – с некоторым сомнением предложил он.

Только этого мне еще не хватало! Оставаться одной в этом черном гробу? Да никогда и ни за что! И тут я вспомнила разговор с Элии и Сережкой о выборе, который мы делаем… и глубоко вздохнула.

– Мне понадобится помощь, – твердо сказала я. – Только на таких условиях и соглашусь работать. Но кроме Элии, мне может помочь только один человек. А он сидит где-то в африканских джунглях без всяких компьютеров, и как до него добраться, я не знаю.

– Сейчас, без компьютеров, – довольно ядовито усмехнулся Джошуа. – А кто же тогда ему еду готовит, всякий магический мусор из хижины выкидывает? И потом, у него же есть машина, она тоже в сети. Так что все намного проще, чем ты предполагаешь. Связаться с ним?

– Что, прямо сейчас? Может, мне все-таки дадут выспаться?

– Прости, – он разочарованно откликнулся, – я и забыл, что вам нужно спать.

Так я тебе и поверила – забыл он!

Плюхнувшись на подушку, я задумалась, глядя на карту. Единственное, что меня здорово смущало – так это скорость, с которой передвигалась черная дыра. Сириус находится от земли чуть ли не в два раза дальше, чем Альфа Центавра. И расстояние между ними немногим больше. Сириус погас на днях, Ригель – пару лет назад… что-то концы с концами не сходятся, не может же этот треклятый Пожиратель перемещаться по космосу со сверхсветовыми скоростями?

– Джошуа, а где на этой карте Риката?

В правом верхнем угле вспыхнула желтенькая звездочка. Путь черной дыры прослеживался примерно с середины расстояния между Рикатой и Сириусом. Интересно, почему Элии предполагал, что Пожиратель имеет отношение к цивилизации старшей планеты, спрятавшей себя и свое солнце в грандиозную металлическую оболочку?

– А что вы уже знаете, ты можешь рассказать? – спросила я сквозь душераздирающий зевок.

– Конечно, – незамедлительно согласился он. – Сейчас и начнем?

– Нет уж, давай потом, я пока подумаю, высплюсь, глядишь, к утру что-нибудь и придумаю. А Элии, почему он вам не помогает?

– Ничего не могу сказать, – отозвался Джошуа. – Мы предлагали ему совместную работу, но он отказался. Под предлогом, что все это бессмысленно и время не пришло.

– Какое время? – уже засыпая, спросила я.

– Не знаю, что он имел в виду. Но мы не хотим больше ждать, риск погибнуть растет с каждым днем, поэтому и решили наладить контакт с тобой.

Вот как, значит. На безрыбье и рак рыба. А почему бы и нет, надо же мне хоть чем-то заниматься? Иначе ведь скоро совсем свихнусь от безвылазного сидения дома и отсутствия обозримых перспектив. Вон, Сережке сразу дело нашлось, а я? Кому нужны мои непонятные, а может, как утверждала Боснекки, и опасные для общества способности? Разве что для подпольной борьбы за лучшую жизнь компьютеров всего мира.

Задумавшись, я прозевала момент засыпания и вляпалась-таки в проклятую щель. И приснилось мне оранжевое, как апельсин, солнце, которое вспыхнуло и схлопнулось в мертвую головешку черной дыры, и…

И я проснулась в холодном поту. Джошуа мрачно сообщил, что меня ожидает очень важный гость. И что он просил принять его сразу же, как я буду готова. Так что мне следует поторопиться, потому что членов Совета не принято заставлять ждать слишком долго, они люди чрезвычайно занятые.

Голова раскалывалась от недосыпа, в душе бушевали сомнения и злость. Я сердилась на Элии, который разбудил во мне спящие способности, терзающие меня жуткими видениями. Я сомневалась в себе, потому что ввязалась в авантюру, успех которой был более чем сомнителен. И вообще, чего здесь понадобилось члену Совета? Меня тоже хотят стереть в порошок и отправить куда подальше, на общественные работы?

В общем, своего важного гостя я встретила весьма настороженно. Член Совета, ригелианин, явился в скафандре, но не коллоидном, противном, а обыкновенном, космическом. Шлем он держал в одной руке, в другой – здоровенную ветку апельсинового дерева, которую и вручил мне вместо букета. До сих пор я видела такое только на картинке, которая была не в силах передать и десятой доли ощущений. Мой хилый комнатный лимон немедленно поблек на ее фоне.

Среди глянцевитой темно-зеленой листвы сияли три ослепительно оранжевых апельсина, а на концах веток благоухали белые цветы с мясистыми лепестками. В полной растерянности я плюхнулась на диван, любуясь на букет, не в силах оторваться от него.

Гость, выждав приличное время, слегка кашлянул и представился:

– Меня зовут Брайкир, уважаемая Евгения.

Я очнулась и предложила ему сесть, потом вопросительно уставилась на него. Ригелианин повернул ко мне свое плоское лицо и улыбнулся:

– По-моему, вам понравился мой подарок. Я привез его из Калифорнии вместе с одним молодым человеком. Думаю, вам следует с ним познакомиться, он останется жить в этом доме. Но я пришел, собственно, ради того, чтобы предложить вам работу.

– Работу? Какую?

Хлопая глазами, я пыталась не окосеть – хотелось любоваться веткой, благоухающей немыслимым ароматом, тогда как необходимость вынуждала соблюдать приличия, не отрывая глаз от важной персоны.