Пожиратель лодок - [86]

— Ходишь прямо как Билли.

— Точно подошвы у меня подбиты песком?

— Да.

— А где Билли?

— Пошел ночевать на «Клэмдип».

— Вы с ним меня до добра не доведете.

— Это почему? — с притворно наивным видом спросила Джуди.

— Да потому, что он просто из кожи лез вон, лишь бы нас познакомить. И я начинаю думать, что к этой затее и ты приложила руку. Он готов на все, лишь бы мы были вместе, и проделывает все это так умно, не подкопаешься.

— И ты... этого не одобряешь? — спросила она.

— Я вовсе не собирался отпускать Билли ночевать на лодку.

Она взяла его под руку и повела по тропинке вдоль песчаного пляжа.

— А тебе не кажется, что мы с тобой уже достаточно взрослые и вполне можем обойтись без приставленной к нам компаньонки?

— Да нет. Я вовсе не это имел в виду...

— Именно это! — рассмеялась она. — И знаешь, меня радует такая твоя реакция. — Хукер смотрел вопросительно, и она добавила: — Всегда думала, на что это похоже, когда тебя соблазняют.

— Тебя? — удивился он.

— Дело в том, что как-то не хочется быть соблазненной соблазнителем.

Мако резко остановился и покачал головой.

— Что за странная мысль? Вроде бы здесь больше никого нет.

— Я имела в виду, таким типом, как ты.

— Черт! Но у меня и в мыслях не было тебя соблазнять!

— Почему нет?

Он рассердился, но всего на минуту. Лицо отразило целую гамму чувств. Гнев, недоумение, а затем губы расплылись в широкой улыбке. Мако понял, что попался в ловко расставленные сети. Теперь он понимал: дверь распахнута настежь, ему остается сделать только один шаг, и он окажется там, где всегда хотел оказаться.

— Потому, что где-то на полпути по этой дороге я вдруг влюбился в тебя, детка, вот в чем штука.

— Это плохо?

— Попробуй ответить сама.

— Думаю, это просто замечательно, Мако, мой мальчик. Потому что я и сама... влюбилась в тебя.

— И при этом ты по-прежнему не хочешь, чтоб тебя соблазнили, детка?

— Знаю... — ответила она. — Время еще не пришло.

— Тогда сегодня будешь спать в моей постели. А я — на диване.

— А чистые простыни у тебя найдутся?

— У каждого солдата есть на базе чистые простыни.

* * *

При первых проблесках рассвета жители Пеолле собрались у лодки братьев Малли, окружили ее в трепетном, почти благоговейном ожидании и страхе, зная, что Прожора нанес удар по корпусу и оставил там свою отметину. Под килем суетились Лал и Пока, они заползли под днище и ощупывали его руками, пока не нашли трещину в толстых деревянных досках. Все молчали. Никто не осмеливался высказать свое мнение. Все лишь наблюдали и ждали.

Мако попросил Джуди остаться рядом с толпой зевак, а сам подлез под днище и присоединился к братьям. Он не стал оставаться на расстоянии вытянутой руки от пробоины; пролез прямо к ней, посветил фонариком. Луч уперся в то место, куда Пожиратель нанес удар.

При виде оставленных чудовищем отметин он так и похолодел. Один зуб пробил твердый дуб дюйма на два, проделав в днище выемку длиной фута в полтора. Другие три так глубоко не проникли, просто одним ударом пробили планку на добрый дюйм.

Но больше всего испугали его очертания этого чудовищного укуса, дугообразный след мощнейших челюстей. Похоже, что неведомая тварь вовсе не собиралась удовлетворить голод, лишь попробовала, какова добыча на вкус.

Мако не заметил, как к нему присоединился Билли. Он молча следил за тем, как босс ощупывает пробоины от зубов. На его лице отражалось неподдельное любопытство, и Хукер догадался, о чем сейчас думает Билли. Прежде отметины от зубов не имели столь четко выраженных очертаний, были как бы немного смазаны. И скептические настроенные люди могли бы подумать, что повреждения нанесены плавающими в воде обломками с острыми металлическими краями, каких, к примеру, полно на острове Скара.

Но теперь перед ними неопровержимые доказательства. Такой след мог быть оставлен лишь огромным полукружьем смертоносных челюстей, обладающих невиданной разрушительной силой. Об этом знали теперь только они двое. Ни один из островитян не осмеливался пока что подлезть под днище и посмотреть. Им достаточно было взглянуть на напряженные лица Лала и Пока, следивших за действиями Билли Брайта и Мако Хукера.

Выбравшись из-под лодки, Мако увидел, как Джуди, обогнув толпу, устремилась к нему. Подошла и протянула Мако портативную кинокамеру. И он снова полез под днище и сделал несколько крупных планов пробоин, причем постарался снять так, чтоб был виден овальный след от полукружья челюстей. Закончив съемку, он вынул коробочку с пленкой и сунул ее под рубашку.

Пока и Лал терпеливо ждали, когда Мако выскажет свое мнение. И вот он сказал:

— Да, друзья мои, дырка у вас в днище дорогая.

— Сами видим, — ответил Пока. — Но денег у нас маловато.

— Хотите починить за бесплатно?

Лал покачал головой.

— Это невозможно, сэр. Надо ставить новые планки...

— Я же не спрашиваю, как это должно быть сделано. Я спрашиваю: вы хотите, чтоб вам сделали это бесплатно?

— Но как...

— Ладно, слушайте меня внимательно, — сказал Мако. — Хотя бы один из вас должен постоянно находиться здесь. Главное, не позволяйте никому залезать под вашу лодку. И фотографировать ее — тоже. Если увидите, что поблизости шастает кто-то с камерой, зовите на помощь и гоните его отсюда в шею. Сможете с этим справиться?