Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров (без иллюстраций) - [33]
Но Sphere продержалась недолго. Хотя внешне ее продукция имела хороший товарный вид, внутри у нее хватало недостатков. Механизм под корпусом оказался специалистам малоинтересен по причине слабого профессионализма разработчиков. К тому же изделие с массой внутренних перекрещивающихся, спаянных вручную проводов при сборке оказалось слишком трудоемким. Sphere ни морально, ни технически не была готова к массовому производству. Вдобавок, как выразился один из специалистов того времени, она «использовала самую старую в мире версию Бейсик».
Названия возникающих как грибы компаний отражали непринужденный юмор и иронию, присущие специалистам-компьютерщикам. Ли Фелсенштейн основал компанию Loving Grace Cybernetics (Кибернетика для любителей грации). Другую компанию он назвал Golemics Incorporated[3] (Объединившиеся големики). Itty Bitty Machine Company (Крошечная компания по производству машин) появилась в Чикаго. Chicken Delight Computer Consultants (Восторженные цыплята — компьютерные консультанты) возникли в Нью-Джерси. Kentucky Fried Computers (Кентуккийские жареные компьютеры) начали работать на севере Калифорнии.
В те дни потребители и производители были едва связаны. И немногим, собственно говоря, отличались. Работа на компьютере требовала столько навыков, знаний и самоотдачи, другими словами, преданности делу, что опытный пользователь, без преувеличения, вполне мог при желании стать и производителем. В небольших компьютерных фирмах, как правило, собиралась пестрая смесь представителей различных профессий — чудаков техников, компьютерщиков-любителей, хакеров, неопытных администраторов. Все они были неискушены в деловых интригах и гораздо больше думали об изучении возможностей микрокомпьютеров, чем о материальном вознаграждении за свой труд. Единственным исключением оказалась компания IMSAI из Сан-Леандро, штат Калифорния.
IMSAI стала вторым по счету серьезным производителем компьютеров и вскоре после этого перехватила у MITS ведущие позиции по объемам продаж. Эта компания была основана Биллом Миллардом через несколько месяцев после дебюта Altair в январе 1975 года и оказалась уникальной по своему происхождению и философии. Речь идет о том, что практически все президенты остальных компаний вышли из рядов профессиональных компьютерщиков и были знакомы друг с другом по встречам в Компьютерном клубе Homebrew и личной переписке. Миллард же в отличие от них являлся бывшим торговым представителем. Он и члены его команды не знали профессионалов-компьютерщиков и не хотели их знать. Они лишь изредка посещали заседания клуба, члены которого часами могли рассказывать о своих экспериментах над новыми (и не очень надежными) машинами, обмениваться новостями, делиться оборудованием и программным обеспечением и видами на будущее. Миллард и его компания не являлись частью этой «толпы».
С самого начала глава IMSAI и его команда считали себя серьезными бизнесменами в сфере, занятой пока желторотыми дилетантами. Миллард высказал оригинальную для того времени мысль о том, что компьютер IMSAI в ближайшем будущем станет настольным инструментом представителей малого бизнеса. Кроме всего прочего, он заменит пишущую машинку. По мнению сотрудников IMSAI, компания могла создать целые деловые комплексы для клиентов, которые хотели заниматься настоящей работой. IMSAI не собиралась производить игрушки для любителей техники. Интуиция помогла Милларду разглядеть огромный потенциал в первых несовершенных моделях микроЭВМ, предвидеть их большие возможности. И хотя в те дни создание микрокомпьютерной компании и казалось кому-то капризом или причудой, Миллард упорно стоял на своем.
В 1975 году, когда IMSAI приступила к изготовлению компьютера 8080, многие специалисты думали, что слишком рано Миллард пытается диктовать рынку свои взгляды и условия. Даже опытные компьютерщики не до конца представляли все возможности своих машин. Микрокомпьютеры еще проходили стадию экспериментов и зачастую работали нестабильно. Что же дало повод Милларду и его команде думать, что покупателями его машин станут предприниматели?
«Догадки» исходили от соучредителя компании Брюса Ван Натта. «Мы не отказались бы от мысли, что эта чертова штуковина действительно предназначается для малого бизнеса, даже если бы она весила 80 фунтов и едва устанавливалась на столе», — говорил он позже.
Действительно, компьютер IMSAI не являлся чудом техники. По существу это была немного усовершенствованная копия Altair с улучшенной системой питания. IMSAI представила свой блок питания, более удачный, хотя «поднять его человеку было не под силу», как шутил позже Ван Натта. Он, конечно, преувеличивал, но в чем-то был прав: еще за несколько лет до этого любой поверил бы, что одному человеку невозможно поднять компьютер или его отдельные части. В конечном счете IMSAI решила и другие казавшиеся неразрешимыми технические проблемы. Наиболее значительным достижением компании, кроме доработки блока питания, стало устранение привычных для компьютеров того времени торчащих отовсюду и припаянных вручную проводов.